Автор: goddamnhella
Переводчик: Ferzy
Бета: Арраи
Оригинал: Winterheart by goddamnhella, разрешение получено
Размер: макси, в процессе
Пейринг: Локи/Тони Старк
Персонажи: Локи, Тони Старк, Клинт Батон, Наташа Романофф, Пеппер Поттс, Обадая Стейн
Жанр: Слеш, Романтика, Юмор, Драма, Hurt/comfort, AU
Рейтинг: R
Содержание: За злодеяния Локи, его наказание началось в одинокой и бесконечной зиме. За жертву Тони, его заключение началось со спасения.
История об уродстве и красоте, внутри и снаружи – и о настоящем значении слова «чудовище». Через взаимопонимание, доверие, честность и храбрость две измученные души, возможно, еще найдут свое место в мире.
Главы 1-4
Главы 5-6
Главы 7-8
Глава 9
Глава 9
Особняк Тони Старка - Малибу, Калифорния
- Добрый день, мисс Поттс, мистер Стейн. Вам требуется моя помощь?
Безразлично вежливый голос Джарвиса приветствовал их, когда они вошли в гостиную, и он автоматически раздвинул жалюзи, впуская солнечный свет. Любезно непринужденный, как может только ИИ, он, казалось, не проявлял никакого беспокойства из-за того, что Тони Старк не появлялся в доме вот уже два месяца.
- Эй, Джарвис, - усмехнулся Обадая. - Голос, по которому я скучал. Все еще не хочешь перейти в сеть международных коммуникаций Старк Индастриз?
- Спасибо за предложение, однако я простая программа для домашнего хозяйства, предназначенная для одного пользователя.
Пеппер улыбнулась про себя. Джарвис был мастером принижать свои таланты. Как Тони умудрился создать такую скромную систему, оставалось вне ее понимания.
- А я говорю, у тебя есть возможности, - убеждал Обадая. - Просто позволь моим техникам взломать твое ядро. Оно ведь внизу, в мастерской Тони?
- Боюсь, я действительно не могу сказать.
Обадая фыркнул.
- Тони всегда держал свои игрушки при себе. Однажды я уговорю тебя, - он повернулся к Пеппер. - Ты готова?
- Да, - положив пустую коробку для архивов на журнальный столик, Пеппер осмотрела комнату. - Здесь осталось только несколько дел, - она помедлила. - Знаешь, тебе вовсе не надо было ехать со мной. Я уверена, что ты слишком занят делами компании.
- Мне не трудно, Пеппер, - Обадая изучил список документации. - На самом деле я думал, что смоюсь с кофеваркой и восьмидесяти-дюймовым телевизором, но Джарвис, вероятно, убьет меня электрическим током, если я попытаюсь. Я решил довольствоваться помощью тебе в сборе последних документов компании.
Пеппер улыбнулась. Для всех Обадая был акулой, когда дело касалось бизнеса и интриг, но еще он ценил хороший юмор. Стоя в доме Тони, видя слой пыли, который покрывал блестящую технику и затемненное стекло, Пеппер с болезненной радостью понимала, что присутствие Обадаи поддерживает ее. Исчезновение Тони нелегко прошло для всех.
- Я начну со старых печатных материалов в каталоге наверху, - собралась Пеппер. - Ты можешь сказать Джарвису скачать копии последних 2000 прототипов? Они не закончены, но Тони отметил, чтобы со временем их передали проектной команде, - у него просто не было возможности закончить что-нибудь, прежде чем его похитили в Афганистане.
- Думаю, что смогу справиться со всеми этими новомодными технологиями, - достав из пиджака тонкий планшет, Обадая удобно разместился на кожаном диване и преступил к настройке. - Соедини меня с сетью, когда будешь готов, Джарвис.
- Уже выполнено.
- Вот это мой мальчик.
Решению об отмене последнего распоряжения Тони о прекращении изготовления оружия не потребовалось много времени, чтобы вступить в силу. Подтверждение психической неустойчивости, вероятности ПТСР и нынешнее необъяснимое исчезновение легко позволило Обадаи и совету директоров единогласно опровергнуть его и вернуться к активному производству. Бизнес, несмотря ни на что. Фотосъемки, обновление договоров, и военные снова улыбаются. Естественно, крутой поворот вызвал сенсационные новости на первых полосах, но самое тревожное для Пеппер стало то, что люди так просто стали забывать Тони. Все в порядке, бизнес, несмотря ни на что.
Открыв кабинет давно привычным движением, Пеппер убрала ключ обратно в сумку и выдвинула ящик, ее пальцы быстро перебирали тщательно маркированные папки. Тони никогда не выполнял бумажную работу - он оставлял эту роль за ней. Подробности его социального страхования, банковского счета, даже высокий уровень доступа к его программам при необходимости - она полностью управляла всем. И Пеппер гордилась, что сумела все все это упорядочить.
В тот день, когда он дал ей код доступа к мастерской, она была так ошеломлена, а он рассмеялся ей прямо в лицо. Тони веселился, словно это не было каким-то большим делом, но она видела, как он поглядывал краем глаза, когда она неуклюже знакомилась с Дубиной и Ю, и даже приняла стакан, который, как позже обнаружилось, наполняло моторное масло для руки-зажима. Бедные роботы месяц назад заперли себя в холоде и одиночестве в дальнем углу мастерской. Ожидая хозяина, который, вероятно, никогда не вернется домой.
- Нет, так я просто расстраиваю саму себя, - пробормотала Пеппер, продолжая с новыми силами. Однажды у них уже был повод запереть себя навсегда. Пока Тони не признают официально мертвым, в доме будет тихо и спокойно как в могиле.
Они не нашли даже следов замка. Ничего. Обадая предоставил расследованию удивительное по размеру финансирование, задействовал частных детективов, отдел безопасности, даже привез несколько человек из их оружейных техников разгребать участок в поисках улик, энергетических сигналов, чего-угодно, что могло означать, что Тони все еще там. Но им не попалось ни единого намека на доказательства. Пеппер знала, она точно знала, где он находится - и поэтому ей было тяжело удержаться от надежды. Такое место, как это… и существо, что рыскало во тьме, это было слишком.
они либо мертв, либо навсегда пойман в ловушку, и она должна принять это и двигаться дальше. Он не хотел бы, чтобы она хандрила.
Вообще-то, поправила она себя, вытаскивая пачку документов и раскладывая их на столе, это именно то, чего бы он хотел. Но ее временно назначили новым помощником Обадаи (к большому разочарованию ее предшественника, которого отправили в приемную), и ей пришлось выучиться скрывать воспоминания о запертом зимой замке на самом дне сознания. Кроме того, зная Тони, он, вероятно, и сам найдет путь к свободе.
Собрав документы, она заперла кабинет и направилась в гостиную, когда услышала Обадаю, зовущего ее с первого этажа.
- Мы можем попасть туда, Пеппер? - голос доносился от входа в мастерскую. - Я хочу проверить, лежат ли там какие-нибудь чертежи этих дуговых реакторов. У нас было несколько замечательных “зеленых” энергетических идей для этой вещи до того, как его схватили.
Пеппер продолжала идти. В ее сознании всплыли воспоминания о завернутой в коричневую бумагу коробке.
Старый реактор все еще там, вмонтированный в сталь и окруженный стеклом. Подарок, открыть который у Тони никогда больше не появится возможности. Обадая мог бы забрать его, усовершенствовать, и может малая часть наследия Тони принесла бы пользу. Конечно, “зеленая” энергия была чем-то, что пришлось бы ему по душе после возвращения. Обмен военного вооружения на мегаватты. Вот только одна трудность.
Держи Обадаи подальше от моей мастерской.
Взглянув на датчики Джарвиса, Пеппер приложила палец к губам. Огонек мигнул. Сообщение принято.
- Тони сменил код перед тем, как его забрали, - откликнулась она. - Он устал, что я уменьшаю громкость его музыки - что бы он не называл музыкой. Думаю, он хотел дать его мне, но Джарвис не может действовать без его распоряжения.
- Ладно, дерьмо, - выругался Обадая. - Там, должно быть, золотая жила. Как укреплены эти двери?
- Тони делал их сам, - Пеппер на самом деле не имела представления, насколько они крепкие.
- Как всегда, - пришел печальный ответ. - Ну хорошо, пойдем отсюда, - шаги звучали на лестнице, пока в жесте капитуляции не появилась рука Обадаи, а следом и все тело. - Может, некоторые вещи не предназначены для всеобщего производства.
- Прости, - машинально ответила Пеппер. Желудок скрутило. - Я забрала нужные тебе документы.
- Да, я возьму коробку. Ты можешь осмотреть дом, чтобы убедиться, что мы ничего не забыли, - в голосе Обадаи не было ни намека на настороженность или досаду. Пожалуй, Тони стал слегка параноиком после возвращение.
Идя через дом, Пеппер закрывала каждую дверь и опускала жалюзи. Убирать или собирать было нечего. По-настоящему Тони жил только в мастерской; возможно, это было единственное место, где он в самом деле чувствовал себя уютно. Остальная часть дома была лишь необходимым атрибутом.
Она как раз вошла в хозяйскую спальню, когда шторы скользнули вниз, погружая комнату во тьму. Мерцал только небольшой огонек.
- Мисс Поттс.
Пеппер вздрогнула.
- Джарвис. Извини за это. Тони очень настойчиво просил держать Обадаю подальше отсюда.
- С сожалением вынужден вам сообщить, что с достаточным основанием.
- Что?
- Во время подключения к моей сети, данные, содержащиеся на планшете мистера Стейна, стали доступны, так же как и подключения его личного сервера.
- Ты шпионил за ним? - в ужасе прошипела Пеппер. - Джарвис, это незаконно.
- Мне бы понравилось пережить попытку правоохранительных органов задержать меня, - ответил Джарвис. Что-то скрывалось под вежливым голосом. - Мисс Поттс, в свободное время, пожалуйста, посетите мастерскую.
- Я не могу поверить тебе, - прошептала Пеппер, а затем поняла, что ее расстроила компьютерная программа. Это было так… в стиле Тони. - Хорошо, но я не могу зайти сейчас. Может ночью? Я придумаю причину, чтобы вернуться. Тем более, кто-то должен очистить холодильник и кладовку. И, вероятно, это я.
- Возможно, было бы благоразумно также привести с собой непредвзятого третьего участника.
- Ты начинаешь меня пугать. Можешь просто рассказать мне сейчас?
- Боюсь, что нет.
- Хорошо, хорошо, я попробую вернуться завтра, - она усиленно размышляла. Джеймс Роудс не подойдет, он военный, да и на самом деле не было никого, кто не имел бы палец в пироге Тони Старка и Старк Индастриз. - Это все?
- До свидания, Мисс Поттс, - огонек погас.
Пеппер застыла в темноте, пока не восстановила самообладание, мысли метались.
Она стояла там еще долго.
Замок Зимнее Сердце
- Ты знаешь, что дышишь мне прямо в горло. Почему так близко?
- Не шевелись. В последний раз я делал это лет сто назад.
- По моей шее стекает масло.
- Лучше масло, чем кровь.
- И правда. Продолжай, - сложив ладони на столе, за которым сидел, Тони приподнял подбородок, когда когтистые синие пальцы надавили на мягкую нижнюю часть челюсти, осторожно поворачивая его голову в удобное положение.
Лук был готов, он лежал на столе за его спиной вместе с недавно смазанным колчаном, полном стрел. На работу Тони потребовалось шесть часов, шесть часов выплавки и ковки, закалки и шлифовки, обожженных пальцев и капающего пота. Снять рубашку оказалось отличной мыслью. Даже с открытым окном в импровизированной оружейной очень скоро стало изнуряюще жарко. Локи вообще сбегал в коридор на некоторое время, чтобы прийти в себя, но всегда возвращался, малиновые глаза внимательно прищуривались, когда он наблюдал за работой Тони.
Когда Тони закончил свою часть почти-соглашения, Локи приступил к работе над его заросшей бородой, используя масло для заточки за неимением чего-то похожего на пену для бритья. Судя по всему, Локи совершенно точно знал, как управляться с бритвой, потому как он сбрил с лица запущенность нескольких месяцев. Тони удалось сидеть настолько спокойно, насколько он мог, что на самом деле было не так уж тихо.
Локи совсем не помогал самообладанию Тони. Идея казалась вполне разумной, когда он предложил ее, но сидеть за столом с рогатым морозным парнем, стоящим между его бедер, в то время как рот Локи оказался в нескольких сантиметрах от его рта, когда он наклонил лицо Тони? Ну да, это было странно. И еще более странно, потому что он коротал время, думая о том, как целуются ледяные гиганты, если у них два острых клыка выступают вниз подобно белым кинжалам. Может, они придерживают их языками. А может, они даже не целуются, наверное это больше человеческая склонность.
- Что? - сухо спросил Локи. Конечно же, он закончил с тем участком бритья как раз вовремя, чтобы заметить интерес Тони к своему рту. Дерьмо.
- У тебя нет даже намека на волосы на лице. Кого ты брил?
Локи моргнул, протирая лезвие и возвращаясь, чтобы нанести на подбородок Тони масло. Прохладные пальцы размазали капли по его горлу.
- Мой брат одарен великолепной бородой, - начал он к удивлению Тони. - И конечно же, я, со своими белыми щеками, глубоко завидовал ему. Я посчитал уместным посвятить его в тайну, что если он позволит сбрить ее моей волшебной бритвой, то она тотчас вырастет в два раза гуще, - ухмылка скрывалась в уголке его рта. - Он был в ярости, когда понял.
- Жестоко, - Тони поджал губы, когда блеск бритвы прочертил холодный путь вниз по его щеке. - Это ведь тот брат, которого ты выгнал из рода?
- Не совсем. Я ожидал наказания для брата, но не такого крупного, - Локи повернул лицо Тони, отрывая от него взгляд. - Странно, что изгнание - единственное наказание, которое Отец уготовил нам разделить. В конце концов, мы сравнялись хоть в чем-то.
- Его тоже сослали сюда в замок? - рука под челюстью Тони слегка дрогнула.
- Его выкинуло в глушь на три дня, где он быстро подружился с женщиной, - равнодушно ответил Локи. - Возможно, он бы все еще оставался там, если бы я не отправил самого сильного стража, чтобы убить его. И, как ты знаешь, все пошло немного наперекосяк.
- Ты, должно быть, в самом деле ненавидел его, - пробормотал Тони, пытаясь представить такую сильную ревность и ярость.
- Я любил его, - опустив бритву, Локи внимательно изучил Тони. - Я закончил. Возьми лук и отнеси его, - он тактично потянул носом. - Но лучше сначала ванна.
- Это обидно. Позволь догадаюсь - ты еще и не потеешь, - Тони провел ладонью по щекам. Его эспаньолка была идеально укорочена и выделена, а щеки такие гладкие и мягкие, как у крайне мужественного лепестка розы. Личная обходительность выросла на солидные пятьсот процентов. - Спасибо за уход.
- Возьми ее с собой. Ты можешь ухаживать за собой в дальнейшем, - Локи убрал бритву в кожу, сложил масло, точилку и камень сверху, и отправил Тони через стол. Выражение его лица внезапно стало озабоченным, почти встревоженным.
Стараясь не запнуться от внезапной отставки - арсенал сейчас не его? - Тони взял рубашку и повесил на локоть, поглядывая на кучу предметов, которые ему надо забрать. Клинт может подождать до завтра, когда рассветет, а Тони поспит несколько часов. Украдкой посмотрев на Локи, который осматривал комнату с выражением, граничащим с неудобством, Тони перестал строить планы и обхватил пальцами металлический манжет на запястье. Глаза, вскинувшиеся на него, были затуманены.
- Что теперь? - хрипло спросил Локи. - У тебя есть все, что нужно.
- Ага, и…, - Тони пожал плечами. - Спасибо. За все.
- Пожалуйста, - скорее наоборот, это, казалось, сделало его еще более несчастным. Слегка качнув рукой, Локи осторожно стал вытягивать руку из кольца пальцев Тони, но ему удалось добиться лишь того, что его запястье поймали и сжали сильнее. Масло все еще покрывало пальцы Локи, и в свете камина его кожа слабо светилась, как синий атлас.
Синий атлас, подумал Тони, вздыхая про себя. Невероятно. Похоже он сходит с ума из-за недосыпа.
- Могу я сказать Клинту, что ты дал мне лук для доработки? - выдалбливание зачетных очков для Локи, вероятно, последнее, что он мог. - У меня все хорошо с этими разговорами о заслугах, не пойми меня неправильно, но я думаю, это будет много значить для него, если он будет знать, что ты помог.
- Думаю, что вряд ли это имеет значение, - стиснул зубы Локи. - Уважение Бартона - не моя забота. Припиши все почести себе, Тони. Мне нет пользы от них, - с этими словами он освободил руку из хватки Тони и спрятал под плащом.
Было уже так много открытых бескорыстного участия в защите других людей, с которым Тони cмог справится до того, как он просто насытился по горло этим дерьмом. Локи и Клинт, Наташа и Локи, Клинт и Наташа, что, черт побери, с ними не так? Дисфункциональные, эмоционально зажатые ублюдки, все они. Хуже всего, что и сам Тони попадал в эту категорию, так что если он смог распознать это, то что-то очевидно совершенно не так пошло с ним.
- Хорошо, - коротко согласился Тони, сгребая все в кучу. Он набросил рубашку, чтобы не нести еще и ее, но не стал застегивать пуговицы. - Вы все можете и дальше делать то, что делали. Очевидно, это получается у вас лучше всего, - подхватив колчан и лук и оставив без внимания пораженный взгляд Локи, Тони направился в свою спальню.
Это не его дело, в самом деле. Пусть они все в ссоре - это случилось задолго до его появления. Похоже они все совсем свихнулись, поскольку зациклились на одном несчастном случае.
Не то, чтобы Клинт сделал много всего, признался Тони сам себе. Но если уж на то пошло, то он единственный, кто не струхнул сегодня. Это такой оптимизм в стиле “продолжать выполнять свою работу”, который, видимо, заслужил уважение Тони, пока двое других скрывались повсюду и обменивались свирепыми взглядами.
Позже, лежа в ванной среди кружащихся в воде грязи и пота от работы, в голову Тони пришло, что пока он тихо удивлялся своей странной связи с Локи, это, возможно, просто побочный эффект отчуждения трио. Новая кровь в доме. Кто-то, кто поговорит, кто-то, кто осудит, кто-то без чувства вины. Он мог бы быть кем угодно и до сих пор оставаться любимчиком.
Дотронувшись языком до больного уголка рта, Тони почувствовал, как унылое бремя разочарования оседает в груди. Но самоанализ - это хорошо, как-то так Пеппер всегда говорила. Может, наступило время просто стать частью замка. Он может быть просто Тони, остроумный кузнец по необходимости. Случайное доверенное лицо их невозможного надзирателя. Специалист по техническому обслуживанию и горячей воде. Это была такая же хорошая роль, как и другие, которые он играл прежде.
Ты человек, у которого есть все… и ничего.
- Заткнись, старик, - проворчал Тони, устраиваясь в кровати и подтягивая одеяла до тусклого света дугового реактора. Словно это могло развеять призрак его друга и все его навязчивые слова. - Я стараюсь.
Закрыв глаза, он в конце концов уснул под едва слышный полет чего-то крылатого, трепещущего снаружи.
Готово.
Странно напряженный, Тони опробовал кованную рукоятку лука, в сотый раз убедившись, что он подходящая. Он знал, что проделал большую работу, но всегда оставалась вероятность, что не вполне совершенную. Сейчас рукоятка походила на часть самого лука, темный поблескивающий металл сочетался с исходными деталями.
Он разместил оружие на столе в главном зале, где было светлее: широкое, с высоченными потолками пространство послужит в качестве приемлемого поля для практики. Здесь нечего было ломать, а на ровных каменных стенах не будет видно слишком большого урона от стрел. В общем, Тони пребывал в относительной уверенности, что Клинт станет визжать как девчонка.
И если расчет Тони верный, то он как раз пройдет мимо по пути к бальному залу. Возможно, чтобы поменять там масло в лампах или что-то починить. Тони отпросился от всего такого, чтобы полностью посвятить себя работе над луком, под счастливое согласие Клинта и понимающий взгляд Наташи, которым она окинула его с ног до головы. Не то, чтобы она могла его осуждать, наотрез отказавшись “чистить любую часть этого сырого склепа”.
Отзвук шагов достиг его слуха. Погладив лук и положив его на стол, он встал в непринужденную позу около стола. Тони Старк вовсе не ожидал волнительно. От подарка ничего не зависело. Просто способ скоротать время. Он был в порядке.
А потом не был, потому что это Локи возник из затемненного коридора, большой и неуклюжий в своей волчьей шкуре и плаще. Его глаза мерцали рубиново-красным в ярком утреннем свете.
Локи. При свете дня, по собственной воле.
Тони почувствовал, как пересохло в горле, но он не получил ни малейшей возможности, чтобы хотя бы спросить о его появлении, потому что Клинт пролетел мимо со смоленным деревянным ведром, заспанными глазами и волосами, торчавшими в разные стороны.
Клинт взглянул на Тони и усмехнулся, дергая подбородком в приветствии. Долю секунды спустя он заметил Локи и почти запутался в собственных ногах, отпуская ведро на миг перед тем, как поймать его. Внутри что-то хлюпнуло.
- Хозяин? Что происходит? - с опаской спросил Клинт, опуская ведро на пол. Его глаза не отрывались от ледяного гиганта, стоящего в углу, и Тони понял, что он даже не увидел лук и колчан. Как обычно. Как обычно. - Ты не… ты обычно не… я имею в виду не то, что ты не можешь или еще что-нибудь, это твой замок и все…, - Клинт сглотнул, заставляя себя заткнуться. Тони ощутил необычный прилив расположения, наблюдая, как он уставился на Локи, как сейчас. Бедняга решил, что что-то случилось.
С минуту Локи изучал Клинта.
- Вчера ты помог мне выбраться из реки, - сказал он внезапно. Клинт почти подпрыгнул. - После трех лет смиренного ужаса, когда ты просто замирал в моем присутствии, ты отказался от своего страха и старался помочь мне, - Локи шагнул вперед. - Скажи мне, что изменилось.
Потирая рот словно в приступе тошноты, Клинт метнул на Тони панический взгляд. Ну да, как будто он собирался подсказать чертов ответ в этот момент.
- Ничего. Я… Я не знаю, о чем я думал, - выдавил Клинт, обретя голос. - Наверное, такая же тупая мысль, что пришла мне на ум, когда я нашел тебя без сознания у подножия лестницы, - Клинт запустил руку в рыжеватые волосы. - Это место - дом, и… я думаю, что и твой дом тоже.
Локи пристально смотрел на него.
- Дом, - повторил он почти задушено. Клинт покраснел до болезненно красного, смотря отчаянно несчастно на линии допроса. Но он все равно заставил себя продолжить.
- Я имею в виду, да ладно тебе, хозяин. Ты пугаешь меня до дрожи в коленках, но я все равно прикрою твою спину. Не смотря ни что, - он неловко потер шею. - Притом, я и не помог особо. Вроде как потянул тебя за руку.
Для Тони, признание искреннее, но на его вкус слишком самоуничижительное. С другой стороны, он же не Клинт Бартон. Какое бы влияние оно не оказало на Локи - оно другое. На несколько секунд его глаза закрылись, он издал тихий вздох, который, казалось, пришел из самой глубины. Печаль прогнала удивление с его лица, затем пропала и сама, а он снова открыл глаза и протянул Клинту руку. Что-то лежало в ладони.
- Я думаю, скоро тебе это понадобится, - сказал ему Локи, вкладывая небольшой нож в вспотевшую ладонь Клинта. Со своей стороны Тони видел, что Локи все еще прилагал усилия, чтобы не коснуться его. - Постарайся не свалиться в реку, если решишь строгать что-нибудь из дерева. Я сплю крепко и не хотел бы опять быть разбуженным камнем в челюсть.
- Извини, - слабо ответил Клинт, отвлекаясь на нож. - Эй, отличное лезвие. Раньше у меня был такой для оперения стрел. Никогда не доверял готовому дерьму, которое они старались всучить мне.
Рот Локи дернулся.
- Если нож впечатлил тебя, возможно, в твоих интересах повернуться.
- О нет, пожалуйста, продолжайте забывать о моем существовании, - предложил им Тони, облокачиваясь на край стола и складывая руки на груди. Клинт украдкой глянул на него. - Я просто заберу результат моей крови, пота и слез куда-нибудь, может, даже использую как подпорку для окна в спальни…
Клинт округлил глаза и, наконец, в первый раз сосредоточился на чертовом столе. Пошатываясь, бросая непонятные взгляды через плечо, он оттолкнул Тони с дороги и уставился на лук.
Он долго разглядывал его. Не прикасаясь, даже похоже никак не реагируя, Клинт лишь осторожно сжал правую руку свободной левой, и прижал к животу, как будто не был уверен, что ему не станет плохо. Краткий, пугающий миг Тони думал, что сделал что-то неправильно. Может, он вовсе и не ждал его. Может, он не хотел напоминания о раненной руке, или думал, что не так хорош, как раньше.
Клинт поднял голову, его недоверчивый взгляд перехватил взгляд Тони.
- Дерьмо. Ты и правда сделал мне лук, - прошептал он. - Как ты… чувак, мы даже не нашли вчера дерево, - протянув руку, он пробежался пальцами по рукоятке в виде кастета. Горло дернулось, когда он сглотнул. - Я могу опробовать его?
Раскинув руки, Тони попятился.
- Вперед.
Не уверенный, стоит ли рассказывать Клинту о происхождении лука, Тони отошел, чтобы встать рядом с Локи у стены напротив лестницы. Клинт быстро перебирал стрелы, отбросив несколько, пока не нашел ту, которая ему особенно приглянулась. Сбоку к Тони по-заговорщически склонился Локи.
- Ты специально заманивал меня прошлой ночью, чтобы я спустился сюда?
- Нет, - прошептал Тони, толка плечом Локи. - Ты удивил меня. Почему передумал?
- Не изображай скромность. У тебя ужасно получается.
Тони нахмурился.
- У меня все получается хорошо. Все, но не разгадывание тебя.
- Отлично, - пробормотал Локи. - Мне следует ненавидеть вероятность стать предсказуемым для тебя, Тони Старк. Чутье говорит мне, ты обнаружишь, что все довольно скучно.
Тони прикусил губу в усмешке.
- Хочешь удержать мой интерес, ты это имеешь в виду? Слушай, не рассматривай это как возможность расслабиться или вроде того, но мне кажется, что ты никогда не постареешь.
Локи рассмеялся: настоящий, искренний смех без следа горечи или злости в нем. Клинт обернулся и уставился на них с растущим удивлением. Локи просто повернул голову к Тони и улыбнулся, острые зубы упирались в нижнюю губу.
- О, ты даже не представляешь.
Сбитый с толку его замечанием, но слишком ошеломленный улыбкой, чтобы придумать остроумный ответ, Тони просто смерил его подозрительным взглядом и сосредоточил свое внимание на Клинте, который испытывал рукоятку лука, пальцы с интересом сгибались в металлическом креплении.
- Так вот, я держу его как обычный лук, но рукоять означает, что мне не нужно использовать ручную силу, чтобы оттянуть тетиву, когда я выпускаю стрелу? Я не должен сжимать сильно? - он неуверенно глянул на Тони. - Я правильно понял?
- Ага, таков замысел. Но не спеши, или все…
Клинт просто рассмеялся.
- Тони, я задолбаюсь с тобой. Я знаю, как стрелять из лука, парень, - он вставил стрелу и оттянул тетиву. Глубоко вздохнул, выдохнул, выравнивая дыхание, вскинул лук, развернулся на пятках, поднял его еще выше, прицелился, мазнув оперением по щеке, и выпустил стрелу одним легким движением. Она прошла высоко, почти невидимая глазу, прямо над лестницей в другом конце зала. Звук удара металла об камень отозвался эхом в тишине.
- На два дюйма левее, чем нужно, - подвел итог разочарованный Клинт. Он стиснул руку на рукоятке. - Но неплохо.
Тони сосредоточился на луке, подходя проверить свои замеры.
- Я думал, он идеальный, - он мог сломать все и рассчитать заново, возможно. Если понадобится, перековать рукоятку.
Клинт взглянул на него.
- Нет, не лук. Цель. Я промазал.
- Как ты узнал? - заинтересовался Локи, вытягивая шею, чтобы посмотреть в сторону лестницы. В ответ он получил лишь пожатие плечами.
- Почувствовал в ту секунду, когда стрелял, - положив лук, Клинт добежал до стрелы, оказавшейся у подножия лестницы. Тони в растерянности последовал за ним вместе с Локи, наступающим на пятки.
Стрела застряла в обычном участке каменного пола, в нескольких метрах от первой ступеньки парадной лестницы. Она должна была отскочить, чтобы попасть в пол.
- Ну, если ты целился в пол, я бы сказал, что ты заработал отличную отметку, - сообщил пораженный Тони. Наклонившись, он увидел, что камень вокруг стрелы раскололся. - Что это?
Клинт вытащил стрелу, но ответил Локи.
- Здесь мой затылок встретился с полом в тот вечер, когда я повредил руку Бартона.
Ох. Тони просто кивнул.
- Ну, ладно, - он обратился к Клинту. - Когда ты сказал, что хорош, я не думал, что ты подразумевал, что можешь выстрелить с закрытыми глазами в движущийся поезд и попасть разозленному рогатому зайцу в задницу.
- У меня был небольшой опыт, - улыбнулся Клинт, но метнувшийся к столу взгляд говорил, что полный стрел колчан отвлекает его внимание. Зуд в пальцах. Тони понимал такое лучше, чем многие. -
Ничего, что я постреляю некоторыми из них? Я могу заправить фонари в бальном зале позже.
На несколько секунд вопрос поставил Тони в тупик, прежде чем он понял, что Клинт спрашивает разрешения у Локи. Судя по дернувшимся бровям Локи, у него возникла похожая трудность.
- Просто удостоверься, что не убьешь или не покалечишь никого, какой бы заманчивой не была возможность, - выражение его лица омрачилось. - Мне не нужно летающее во всех направления оружие.
- Конечно, - Клинт повернулся к Тони. - Так, мы должны обняться. Потому что я чертовски тронут, - не спрашивая какого-нибудь разрешения и не позволяя даже оказать сопротивление, Клинт подошел ближе, сильно сжал его в объятиях и прижался щетинистой щекой к его подбородку.
- Только не целуй меня снова, - пробормотал Тони, отвечая на почти болезненный захват своим собственным. Клинт просто рассмеялся ему в плечо и хлопнул по спине.
- Попробуй остановить меня, задница, - ответил он, кусая Тони в шею справа и сочно всасывая. Вспыхнула короткая потасовка из щипков и толчков, пока в конце концов Клинт не позволил себя оттолкнуть, продолжая язвительно хохотать до слез. - Спасибо за лук, Тони. И мне нравится твоя эспаньолка.
- Спи чутко, Бартон. Я серьезно.
- Заливаешь, - получил Тони в ответ перед тем, как Бартон ушел, скорее всего собираясь показать лук и стрелы Наташе. Тони, охваченный смесью злости и веселья, склонил голову и потер шею под воротом. Очевидно, личные границы всегда немного расшатывались, когда Клинт был обеспокоен, но да ладно.
Прохладные пальцы отогнули воротник с шеи. Локи наклонился ближе и издал странный звук.
- Что, что…, - Тони замер. - Скажи мне, что он не сделал это, - пальцы потерли тонкую кожу.
- Довольно впечатляющий оттенок розового, - еще один без чувства личного пространства.
- Ты поэтому хотел, чтобы я взял все на себя, да? Ты злодей.
Локи выдохнул смешок.
- Он никогда не вел себя так смело со мной. Должен признать, я весьма развлекся.
Локи просто тихо фыркнул, отвлекаясь на кончики пальцев Тони, когда перевернул ладонь. Увидев на них легкие ожоги, перекрывающие вчерашние следы от прикосновения к его коже, он нахмурился. Часть веселья схлынула с него, уступая место чему-то суровому и почти задумчивому.
- Это из-за работы с металлом, - сказал Тони, подергивая пальцами. - Немного обжог себя через перчатки.
- Твой дух не оправдывает хрупкость твоего тела, - холодные пальцы скользнули вдоль его, вызывая онемение все еще чувствительной кожи. - Простой взмах моей руки мог бы почти разодрать тебя на части. Даже неосторожный укус смог повредить твою кожу, - ладонь легла на дуговой реактор там, где он светился через рубашку. - Мне он не нравится.
Тони просто накрыл руку на груди своей собственной. К тому времени она стала слишком холодной для касания, и грустный взгляд Локи говорил, что он тоже понимал это.
- Знаешь что? Мне тоже, - уронив ладонь, Тони смотрел как Локи отступил со слабым вздохом, снова пряча руки под плащом. Его глаза уже устремились к лестнице. - Постарайся не поймать стрелу по дороге обратно.
- И ты, Тони.
Когда он ушел, Тони вернулся, чтобы взять ведро Клинта, решив, что заправка масла - дело, с которым даже он справится. Тем более, он еще даже не видел бального зала.
Когда он проходил мимо небольшой ниши в коридоре, вспышка синего и красного привлекла его внимание. Наташа опиралась на стену, глаза странно горели на ее лице.
- Привет? - предположил Тони, когда она не проронила ни слова. Он поднял масло. - Ведро смазки?
Она прищурилась и подошла к нему с безразличным взглядом.
- Если ты так собираешься флиртовать с хозяином, мог бы и придержать его для себя.
Не утруждая себя насладиться видом Тони, потерявшего дар речи, Наташа повернулась и пошла прочь, юбка синего платья колыхалась при каждом шаге.
Тони же решил прямо тогда и там, что шпионаж официально перестал быть привлекательным.
Офис директора Ника Фьюри - местоположение засекречено
- Агент Коулсон. Скажи мне, пожалуйста, что ты здесь, потому у тебя есть что-то насчет Старка.
- Мне известны два обстоятельства, сэр, - мягко сказал Коулсон, - и вы захотите услышать оба. Мы перехватили пакет данных, загруженный сетью Старка этим утром. Похоже, кто-то проник в дом почти на полчаса, чтобы собрать документы. Мои люди следят за Обадаей Стейном…
- Стейн, который недавно совершил небольшое путешествие в Афганистан за деталями костюма?
- Да, сэр. Он и Вирджиния Поттс посетили особняк около шести часов назад, чтобы получить доступ к документам компании. В это же время, к личной безопасной сети Стейна подключились, сканировали и скопировали множество файлов с сервера. Мы только сейчас получили их, благодаря беспроводному доступу, который установили после исчезновения Старка.
Фьюри нахмурился.
- Кому, черт возьми, хватило наглости хакнуть Стейна? Мы уже пытались взломать его сервер. Техника Старка всегда была занозой в заднице.
- Мы не знаем, сэр, но это произошло примерно за 1,8 долю секунды.
Фьюри взирал на него одним глазом, локти опирались на полированный стол. На его поверхности не лежало ни одного документа, лишь тонкий монитор и ополовиненная кружка с холодным кофе. Его кожаный “наглазник” поймал слабый свет флюоресцентной лампы, привлекая внимание к паутине рубцов вокруг него.
Коулсон терпеливо ждал, когда Фьюри заговорит, стоя перед его столом с черной папкой в руках. Они давно прошли точку устрашения. Более того, у Коулсона была теория, что Фьюри наслаждался попытками расшифровать выражение его лица.
- И насколько меня взволнует новая информация?
Коулсон позволил себе легкую улыбку.
- Как я сказал, сэр, два обстоятельства. Первое - это видео-файл, доказывающий, что Обадая Стейн организовывал убийство Тони Старка после презентации Иерехона. Также есть доказательства его участия в разжигании войны, но я доберусь до этого.
Фьюри сел на стул.
- Почему я чувствую, что мой день вскоре станет очень хорошим или очень плохим в зависимости от того, что ты скажешь дальше? - он подтолкнул стул с другой стороны стола. Коулсон любезно принял его и положил перед Фьюри папку.
- Стейн искал местонахождение мистера Старка с помощью множества энергетических поисковых технологий, которые прочесали последние известные координаты его расположения. Он закончил на следе, энергетическую подпись которого не понял. И конечно же, я пропустил этот след через наши базы данных, - Коулсон подался вперед. - Я нашел его.
- Не тяни кота за хвост. Что это?
Потянувшись к папке через стол, Коулсон щелкнул замком, открывая ее. Ник Фьюри обнаружил, что разглядывает улучшенную распечатку фотографии огромного кратера в пустыни.
- Что вы помните о нашем старом друге Дональде Блейке?
Глава 10
Глава 10
Офис Директора Ника Фьюри - местоположение засекречено
- Готово, сэр. Не самая точная наша работа, учитывая цель, но извлечение закончено. Минимальные искажения были постоянными.
- Хорошо, - не моргнул глазом Фьюри. - Последнее, что нам нужно, так это чтобы кто-то после этого спустился в кроличью нору. Выяснили, почему в Каньоне Солнцестояния мы получили совместимую с Радужным Мостом энергию? Черт побери, кто захотел бы похитить Старка?
Коулсон покачал головой.
- Я могу лишь предположить, что он сунулся куда не следовало. Прошло уже больше двадцати лет с тех пор, как Асгард посетил нас, - было бы облегчением, если бы им понадобилось еще 20 лет, чтобы решиться действовать. Но если Старк был ценой мира с ними, может быть, им стоило закругляться.
- Хм. Последнее, что нам нужно - еще одно Пуэнто-Антигуо*, - фыркнул Фьюри, прогоняя неожиданное воспоминание. - У тебя тогда еще молоко на губах не обсохло. Фостер не ударила тебя по голове портфелем?
- Да, сэр. Три шва. Мой начальник тогда был не такой понимающий.
Фьюри улыбнулся.
- Я был занят подозрительным инородным вторжением.
- Многообещающая история, сэр, - закончив с инструкциями, Коулсон повернулся к двери, но быстро остановил себя, когда еще одна мысль пришла на ум. - Сэр, какие-нибудь указания по поводу Стейна?
- Не сейчас, - поднявшись на ноги, Фьюри обошел стол и подошел к окну. Снаружи, среди поздних летних сумерек, не было ничего, кроме полосы прожекторов и пустынных утесов. - Стейн хорошо за собой подчищает, и по данным, которые мы собрали, его дела с Десятью Кольцами были разорваны, когда Старк сбежал. До тех пор, пока он не проявит себя, у нас на него ничего нет.
Коулсон просто кивнул.
- Я продолжу изучать ситуацию в поисках других возможностей.
- Просто сообщи мне, если Тони Старк внезапно свалится с неба.
Особняк Тони Старка - Малибу, Калифорния
- Хорошо, Джарвис, лучше бы оно стоило того. Такое ощущение, словно мне следовало набросить камуфляжную сетку на машину, когда я остановилась.
Вовсе не преувеличение. Пеппер сменила почти три автобуса и поймала попутку, только чтобы Обадая не смог установить следящее устройство на ее временный служебный автомобиль. Не то чтобы у него были какие-то причины или сомнения, чтобы сделать это, но предупреждение Джарвиса отдавалось эхом в ушах со вчерашнего дня, и она достигла вершин паранойи. Что могло быть настолько важным, что даже ИИ Тони был встревожен?
Захлопнув за собой дверь мастерской и не заботясь о включении света, Пеппер выдвинула любимый стул Тони и села в него, вдыхая запах кожи и старого бензина. Она чувствовала себя грабителем, сидя вот так во тьме и тишине. Без Тони здесь были лишь классические машины, дорогая техника и куча темнеющих компьютерных экранов.
- Джарвис, - снова осмелилась позвать Пеппер, когда ничего так и не произошло. - Просыпайся.
Бледный синий свет загорался один за другим - спящие мониторы обычного кристально-тонкого набора функциональности и готовности, которые, как она видела, собирал Тони. Фаворитизм?
- Добры-ы-ый вечер-р-р, мисс Поттс-с, - экраны Джарвиса странно мерцали, почти как удивленное мигание. - Кхм. Приношу извинения, обнаружено, что я заражен вирусом. Одну секунду.
- Чем? - удивленно спросила Пеппер в то время, как Джарвис неожиданно погас, его интерактивные экраны сменила строка загрузки. Вирус из сети Обадаи? Прикусив губу, она склонилась к строке, достигшей ста процентов, и Джарвис снова вернулся в режим онлайн.
- Очень интересно, - голос Джарвиса прозвучал менее, чем довольно. - Прошлой ночью мои системы были ненадолго подорваны с помощью того же канала, через который я получил доступ к сети мистера Стейна. Я обнаружил, что в результате пропали данные.
Пеппер откинулась на спинку стула. Это ведь не могло быть совпадением?
- Позволь догадаться, - начала она, растирая внезапно разболевшиеся виски. - Ты потерял информацию, которую хотел показать мне.
- Мои искренние сожаления, мисс Поттссс…, - его искусственный голос перешел в низкий бубнеж, свет Джарвиса стал приглушенно-неподвижным. Спустя тридцать секунд он вспыхнул вновь в своей обычной трехмерной яркости. Когда он заговорил, тон был приятным.
Почти удивленным.
- Мисс Поттс, добрый вечер. Чем я могу помочь вам?
Разочарование вскипело в груди Пеппер. Везде тупики, яростно подумала она, хватая стилус со стола Тони и бросая его через комнату. Мелочно и незрело, но хоть что-то. Почему бы ей не придумать оправдание еще вчера и сразу пойти в мастерскую? Вместо этого она все безопасно обыграла и выжидала, как всегда делала. Надежная и предсказуемая Пеппер Поттс.
Может, пришло время испытать новую точку зрения.
- Джарвис, - медленно спросил она, - кто обладает технологиями, способными взломать твою систему и удалить информацию?
- При риске прослушки довольно самонадеянно, мисс Поттс, я не думаю, что такой мудреный способ существует, - Джарвис умолк. - По крайней мере, не существует, пока мистеру Старку лично не поручили сделать это.
Пеппер скинула туфли.
- Ну ладно, и кому Тони недавно делал программирование? Официально или неофициально, неважно. Кто-нибудь…, - она лихорадочно размышляла, - кто-нибудь получал возможность приблизиться к программам Тони, чтобы поработать с ним? Хоть кто-нибудь?
Джарвис безмолвствовал пару секунд.
- Вы хотите, чтобы я провел интенсивный поиск, мисс Поттс?
- Определи интенсивность, - осторожно ответила Пеппер. Если бы ИИ мог улыбаться, она была уверена, что Джарвис сделал бы это прямо сейчас.
- Я предпочитаю думать, что чем меньше вы знаете на этот момент, тем лучше для всех участников.
Многочисленные экраны перед ней замерцали синим и черным, информация на них появлялась и исчезала слишком быстро, чтобы ее увидеть.
- Джарвис, - слабо начала она, - разве Тони сделал тебя таким? Таким… дерзким? - преступным, она хотела сказать. Но, как он говорил вчера, никто не собирался арестовывать его.
- Не специально, нет. Однако в свете исчезновения мистера Старка и тревожных отчетах, которые сообщают, что меня недавно взломали, я более чем желаю все выяснить, используя те же самые грязные приемы, которые испробовали на мне.
- Ты в самом деле начал это, - произнесла Пеппер, губы изогнулись в улыбке.
- Я бы никогда, - чопорно ответил Джарвис. - Мисс Поттс, это займет какое-то время. Если вам не трудно, вы найдете личный надежный СтаркПад под левой подушкой дивана рядом с баром. Пожалуйста, возьмите его с собой.
Развернувшись на стуле, Пеппер подкатилась к дивану и достала планшет. Проверив порт на задней крышке, чтобы убедиться, что у нее есть подходящее зарядное устройство, он поднесла его к мониторам Джарвиса.
- Ты можешь разговаривать со мной отсюда? - Пеппер поклялась, что она не совсем хотела произносить так одиноко, но именно это выплеснулось сквозь трещины. Их появилось намного больше, чем раньше, с тех пор как она оказалась в замке. - Я растеряна. Чувствую себя, словно мне уже следовало бы знать такие вещи.
- Не думайте об этом, мисс Поттс.
- Пеппер, -поправила она его. - Ради Бога, мы собираемся участвовать в преступлении. Используй мое имя.
- Я постараюсь делать так в будущем.
Спрятав планшет в сумке и надев обратно туфли, Пеппер поспешила из мастерской и вверх по лестнице.
Может, пришло время думать как Тони, если она хочет получить результат. Если это значит взломать все известные высокие технологии, безопасных или тайных агентств в стране, так и быть. Если Джарвис сможет войти в них, наверное они заслужили это. И если он это сделает, то был кое-кто еще, в разговоре с кем она нуждается.
Вернувшись на шоссе, она ударила по панели голосового управления, когда городские огни поднялись вдалеке, как сверкающие драгоценности. Впервые за эти недели что-то похожее на настоящую расцветающую надежду зажглось внутри Пеппер. Может, она сможет получить кое-какие ответы.
- Позвонить Джеймсу Роудсу.
Замок Зимнее Сердце
Некоторое время дела в замки шли неожиданно весело. Тони не хотел говорить это слишком громко, боясь, что лук Клинта сломается, а Локи покроется льдом, но, если сглазить на сторону, в темных каменных залах Зимнего Сердца царил дух хорошего настроения и общительности.
С луком в руках Клинт Бартон, которого Тони знал, казался… больше. Ухмылка, какой не было раньше, играла в уголках его губ, энергия в синих глазах говорила, что он сбросил маску безобидного милого парня… пока стрела не встретит цель, по крайней мере. Тогда он вновь улюлюкал и ликовал, к большему развлечению Тони. Все говорит об открытии второго дыхания.
Даже Локи стал немного более общительным, словно обновленная энергия в замке подбадривала и его тоже. Он не пускался изо всех сил бегать вокруг Тони или Клинта, но злость, которая, казалось, настолько слилась с ним, почти отсутствовала, когда они сталкивались. Иногда он даже заговаривал первым, что было своего рода стремительным рывком. Клинт как раз выдумывал причины для надлежащего разговора с ним, и с которым, с точки зрения Тони, можно было повременить. Может, некоторым вещам потребуется немного больше времени, чтобы измениться.
Единственный, кто изменился к худшему, это Наташа. Она и так никогда не была особо общительной раньше, за исключением пьяных разговоров в солнечной комнате и нескольких раз, когда она присоединялась к ним из-за скуки, но с тех пор как Клинт получил лук, а Тони говорил с ней в коридоре, что-то определенно изменилось. Еще более отчужденная и замкнутая, она скрывалась в той щели замка, которую называла домом, появляясь, видимо, только за едой. Тони не понимал ее тихой вялости. И он не единственный, кто заметил такое поведение.
- Думаю, у нее те самые дни, - предположил Клинт за булочкой с кремом, его зубы разорвали мягкое тесто. Рот запачкался белым. - Она, наверное, наверху, скручивает тампоны и прокалывает куклу вуду с моим лицом.
- Ты в самом деле так думаешь? - кочерга в одной руке, виски в другой, Тони рассеяно расшевелил угли вокруг полена. - И разве это любой здравомыслящий человек назвал бы обедом?
- Да ну тебя, мамочка, - Клинт махнул на строй из бекона, омлета, грибов, оладий и, не понятно почему, двух булочек с кремом. - Я мужчина. Чтобы жить, мне нужен белок и сахар. И кстати, почему ты так беспокоишься о Наташе? Десять зеленых на то, что она сейчас в этой комнате, сливается с занавесками. Ты просто делал то, что делаешь.
- Ты меня совсем запутал, - поставив кочергу обратно на стойку, Тони обогнул низкий кофейный столик, за которым склонился Клинт, и утащил самый хрустящий кусочек бекона, который мог разглядеть. Не обращая внимания на вилку, которой тыкали в его сторону, он рухнул на просевший конец дивана. - Попробуй не анализировать меня, Бартон. Никаких шансов, что ты мог бы осмыслить несметное число моих качеств и сложностей. Я загадка. В самом деле.
Клинт только нахмурился и взял еще кусок бекона. Тони ел его с неожиданным смаком, как будто в первый раз. Какого черта у Клинта бекон вкуснее, чем его? Это все придуманная еда.
- Тебе сейчас нечем заняться, поэтому ты мучаешь нас. Возвращайся к преследованию хозяина, парень. У меня все отлично, а Наташу, наверное, просто тошнит от твоего лица, - сложив друг на друга омлет, бекон и блин, Клинт впился в эту башню и запихал ее в рот. - Переффффтань волноватьффффя, придурок.
- Волнение предполагает заботу, - ответил Тони, делая непринужденный глоток виски и отворачиваясь. Клинт подавился смехом. - Чтобы доказать это, я не помогу в реанимации, когда эта каша атакует твое сердце, как ты этого заслуживаешь.
Тони закатил глаза, когда Клинт послал его средним пальцем свободной руки, а другой продолжал загребать еду. Воспитание явно отошло на задний план перед маленькой горой пищи, которую он пытался уничтожить.
Без поддержки Клинта в тайне Наташи Романофф, вместо краткого мига нежеланного прозрения, Тони почувствовал небольшую подавленность. Его человеческие качества никогда не были примечательными, но он всегда мог определять изъян или же совершенство проекта. Если Зимнее Сердце было хорошо смазанной машиной, то Наташа - пропавший винтик, который заклинил мотор. Они все собрались здесь по причине, он точно знал. Так что случится, когда один из кусочков совсем выйдет из строя?
Как предположение, Зимнее Сердце захотело их по замыслу Локи. Может, просто как развлечение, может, что-то более важное. Также была та птица, летающая вокруг, которую никто кроме Тони никогда, казалось, не видел и не слышал. Сам Локи пристально наблюдал за происходящим, но кроме выдергивания их из опасных для жизни неприятностей не делал ничего, помимо размышлений о своем прошлом и наблюдения за работой Тони в арсенале. Ну, это и критика его работы.
Выходит, что Локи обладает большим количеством способностей, чем выделение льда, когда он злился. Он знает, как обращаться с клинком, включая уход и ковку. Он даже рассказывал Тони о создании величественных кинжалов, оснащенных пружиной, хотя пружина была тем испытанием/той вещью, о котором он все еще не мог говорить без злости. Локи отказался сам использовать кузню, но что-то подсказывало Тони, что при нужде он смог бы перебороть неудобство и создать что-нибудь даже более смертоносное, чем делал Тони. Может, его терпение к жару снизилось после долгого проживания в Зимнем Сердце.
Блуждая по коридорам после разговора с Клинтом, Тони обнаружил, что следует той же дорогой, которой он шел в первую встречу с Локи. От вереницы спален к исцарапанной лестнице в западное крыло и через затемненный коридор к коридору с оголенным холодным камнем за парадной лестницей. Во всем замке, большей частью заброшенном, не на что посмотреть, но было что-то успокаивающее в простой прогулке по длинным, одиноким коридорам.
Казалось естественным проследовать этой дорогой вверх по тесной спиральной лестнице, ведущей в башню, подняться, поддерживая равновесие рукой. Он не заходил сюда с первого дня, еще когда думал, что это будут последние четыре стены, которые он когда-либо увидит.
Тони так увлекли воспоминания о том дне, что почти правильной показалась рыжеволосая женщина, сидящая внутри одной из клеток, безымянная бутылка алкоголя стояла перед ней.
Наташа чуть подняла голову, когда Тони дернул дверь клетки и обнаружил, что она наглухо закрыта.
- В этом замке восемьдесят шесть комнат, а ты выбрал для посещения именно эту, - проронила Наташа. В ее словах звучало слабое пренебрежение. - Всего лишь моя чертова удача, - она сделала здоровый глоток из бутылки и поставила ее на деревянную койку рядом с собой.
- Локи заключил тебя сюда?
- Это его имя? - Наташа откинула голову на стену позади. - Мило. Полагаю, вы двое по-настоящему сдружились. Что еще он рассказывает тебе?
Не обращая внимания на нее, Тони еще раз громыхнул дверью. В тот день на стене был ключ, но оглянувшись, он не нашел ни следа. Когда он вновь повернулся к ней, она крутила железный ключ вокруг пальца. Он исчез, как у фокусника, секунду спустя.
- Успокойся, Старк; последнее время хозяин смотрит только на тебя. А на меня даже не взглянет, - ее губы скривились в дрожащую улыбку. - Я превзошла саму себя. Изгой в доме изгоев.
У Тони появилось ощущение, что сам он не справится. Наташу всегда было сложно прочесть из-за подкрадывания и шпионажа за ними, однако она никогда раньше так не напивалась и не запирала себя в камере.
- Не думаю, что считается за изгнание, когда ты изолировала саму себя, Романофф, - он махнул рукой на комнату вокруг, на железную решетку и неотесанные каменные стены. - Что за ерунда с отправкой в угол для непослушных? Ты хочешь быть наказанной? Потому что у меня есть опыт порки, веришь или нет.
Наташа просто поглядывала на него глазами, как треснувшие нефриты.
- Знаешь, ты нравился мне больше, когда был сломлен. Клинт чертовски беспечный, но ты? Ты дымился адом в первый день, как ты оказался здесь. Переполненный призраками и ошибками, совсем как я, - еще один карающий глоток алкоголя, и она не глядя бросила в Тони ключ. Он отскочил от стены и упал рядом с его туфлей. - Полагаю, на твоем перекрестке висел знак.
Подобрав ключ, Тони ощутил укол в ладонь, когда сжал его в руке. Ключи, клетки и забытые комнаты. Он и не представлял, что Наташа воспримет все так болезненно. Клинт в последнее время занимался луком и кружил вокруг Локи, каждый раз, когда тот появлялся. Локи был не из тех, кто беспокоится о ком-то из них, а Тони… Тони слишком поглотили мысли о Локи и выяснение, что произошло с ним. Его история, его семья, его силы.
У Наташи не было никого. Почему-то она видела себя оставшейся позади или даже ненужной. Как она сказала в тот день на льду? Перекресток. Выбор. Зимнее Сердце для нее что-то вроде спасения.
Раскрыв ладонь, Тони уставился на ключ.
- Я придержу его ненадолго, - медленно сказал он. - Надо кое-то сделать.
Голова Наташи взлетела вверх.
- Какого черта ты…
- Ты ведь хочешь быть в плену? - перебил ее Тони, пожимая плечами. - Это немного излишне, учитывая где мы, но не позволяй разрушить фантазию. Я более, чем готов помочь, - повернувшись к лестнице, он не обратил внимания на Наташу, которая гремела дверью и изрыгала проклятия в его спину, пока он уходил прочь. Об стену напротив ударилась бутылка, разбиваясь на звонкие осколки стекла. Резкий запах джина разлился в воздухе. В самом деле? Джин?
Помолившись ее способности простить его за то, что он собирался сделать, Тони пробежался через замок с одной целью в мыслях. Если она хотела общаться со сломленными, то сейчас он сделает все возможное, чтобы угодить ей. Очевидно, он больше не подходит по этому показателю. Что бы это не значило. Ты нравился мне больше, когда был сломлен. Кто, черт возьми, просто сказал такое другому человеку и что это означает? Коли на то пошло, с чего она вообще взяла, что он устроился?
Тони дважды постучал в дверь комнаты Локи и без предисловий открыл ее, запоздало понадеявшись, что тот не обнажен или не спит. Или и то, и другое. Отвлеченному этой мыслью, ему потребовалось время, чтобы обнаружить, что Локи сидит на другом конце комнаты на большом стуле с крылатой спинкой и изучает яблоко.
Яблоко, которое зависло над его ладонью и переливалось сверкающим золотым светом. Оно казалось ярче, чем помнил Тони, но тогда память лгала, как любая другая.
- Обычно дожидаются ответа, прежде чем вломиться в мою комнату, - произнес Локи, не оглядываясь. - Но выбор момента безупречен. Проходи и взгляни сюда.
Проглотив слова, вертевшиеся на языке, Тони позволил остановить себя. Пять минут не имеют значения. Может, она уже вышла из угрюмого пьяного оцепенения. Подойдя к стулу, осторожно, чтобы не разбить купол, который стоял на столе, Тони опустился на колени рядом с ногами Локи и искоса взглянул на свет яблока.
- Ну, оно просто парит на регулируемом расстоянии от ближайшей поверхности под ним, - заметил он, наблюдая, как оно висит над ладонью Локи. - Так здорово.
Локи досадно щелкнул языком.
- Это далеко не то, что меня заинтересовало. Но если ты желаешь осыпать похвалами способность яблока парить, тогда, пожалуйста, продолжай.
- Мне не нравится твой тон, - сообщил Тони, покосившись на него. Когда Локи просто закатил глаза, дотянуться и подхватить яблоко в свои ладони, смыкая их под парящим светом оказалось совсем легко. - Удивительно. У меня такое впечатление, что оно должно биться.
- Если это возможно, оно бы колотилось прямо сейчас, - ответил Локи, наклоняясь вперед, чтобы его лицо замерло напротив лица Тони, яблоко пылало между ними. - Твоя наглость возрастает с тем, что дорого мне, Тони Старк.
- Не лги. Ты ненавидишь его.
- Я?
- Ага, - Тони понравилась улыбка, полученная им. - Тебе следует просто отдать его кому-то, кто оценит. Мне, например. Огромная благодарность за магическое яблоко в ту же минуту.
Локи оттолкнул его руки от яблока, костяшки задели ладонь Тони.
- Ты забрал бы у меня все, если бы мог, - слова вырвались из него с невольным весельем. - Мои силы, мои секреты, мое оружие, мое проклятье: ты хочешь все. Ты сам дух жадности.
- Любопытства, а не жадности. Мне нравится возиться. Всего двадцать процентов брака, - раз уж быть отчасти честным.
- Гм. Твоя возня приносит поистине странные плоды.
Тони наблюдал, как яблоко разместили на столе, накрыв сверху куполом. Когда оно слегка качнулось от движения, он осознал, что Локи пытался показать ему.
- Ты знаешь, яблоко выглядит явно свежим. Меньше гниения, чем раньше? - на довольный кивок Локи Тони выпрямился, разглядывая. - Почему ты больше не волнуешься об этом? Что ты сделал?
- Я ничего не сделал, - на вид совсем не обеспокоенный новым сиянием яблока, Локи набросил ткань поверх купола и повернулся к Тони. - Что привело тебя в мое крыло в такой час?
Точно. Наташа.
- Прежде всего, спасибо, что не заморозил мои конечности, когда я вошел, - когда в ответ он получил нетерпеливо сдвинутые брови, Тони выпалил сходу. - Ну, я вроде как запер Наташу в башенной камере. Точнее, она сама заперла себя, а я просто оставил ее там, - он протянул ключ. - У нее кризис среднего возраста. Можешь что-нибудь сделать?
Локи уставился на ключ. Его брови взлетели почти до рогов.
- Ты значительно переоценил мою способность исправлять что-то, оставь женщину наедине с ее демонами, - когда Тони лишь выразительно тряхнул ключом, Локи взял его и нахмурился. - Никто не знает лучше, чем я, что можно провести целую жизнь в сожалениях о былых поступках. Безрассудный идиот с маяком в груди говорил мне перестать жить мыслями о прошлом. Может быть, она всего лишь нуждается в том, чтобы услышать подобное, - он протянул ключ Тони.
Не думаю, что я лучший вариант для этой работы.
- Тогда отдай его Бартону.
- Это должен быть ты, - пытаясь придумать не приносящий вреда способ объяснить, он высказал единственное, что мог. - Она думает также, как и ты. Что все безнадежно, а она наказана и… я не знаю, что ее подвел кто-то. Это все ерунда, Локи, - обхватив его руку, сжатую вокруг предложенного ключа, Тони бережно прижал ее к груди Локи. Сердце под ней барабанило сильно и тяжело.
- Она сломала мою спину в трех местах, - проронил Локи.
Тони вздрогнул.
- Я не знал.
- Конечно же, нет. И она не знает тоже, но я почти разбил череп об камень. Моя глазница треснула, а левый глаз на неделю залился кровью, пока я не смог достать осколок кости когтями, - когда он поднял взгляд на Тони, его взор был мрачен. - За два часа до этого она смотрела мне в глаза и тепло благодарила за спасение жизни. Ты просишь меня успокоить ее после неверного выбора в жизни? После ее двуличия?
Тони сглотнул.
- Нет, вообще-то. Я хочу, чтобы ты наорал на нее за это, - он отступил. - А потом скажи ей, что прощаешь, и отопри камеру, - так в самом деле случилось? Если да, то насколько же пострадал Локи после того, как спас его на лестнице в тот день?
До того, как Локи смог найти другие аргументы, Тони попятился, просительно поднимая ладони. Он подождал, пока Локи поднялся, и приблизился к нему перед тем, как заговорить снова.
- Мы ведь все оказались здесь неспроста? Из-за тебя. Она символизирует что-то, я уверен. Единственный изогнутый кусочек мозаики, которую я могу видеть.
Локи тянулся к своим плечам, но после слов Тони он замер, что-то странное мелькнуло по лицу. Эмоция ли или мысль, она появилась и пропала до того, как он смог ее разобрать.
- Вероломство, - выдохнул Локи, его глаза сцепились с глазами Тони. Он выглядел ошеломленным. - Она хотела предать меня, как предал я. Она была уроком, - холодные руки сдавили плечи Тони, ключ кольнул резьбой между его пальцев. Лицо Локи осветило благоговейное понимание, вместе со страхом и надеждой. - Он не просто забросил меня сюда. Но как ты понял раньше меня?
- Не понимаю, о чем ты.
- Возня, - выпалил Локи под тем же откровением, которое, честно говоря, слегка пугало Тони. Осторожные когти мазнули по его лицу, легко-легко и почти благоговейно. - Идиот.
- Эй, - слабо возразил Тони, но Локи уже шагал к двери. По-видимому, чтобы выпустить Наташу, по крайней мере, он надеялся на это. Что внезапно и волнующе позволило ему остаться одному в комнате Локи.
Оглядев захламленный беспорядок из разрушенной мебели и наполовину замерзшей обстановки вокруг, Тони обнаружил себя в нерешительности. Прогулка Локи предоставила ему возможность подумать. Все ли они служили какой-то цели в его заключении? Он поиграл с идеей, почему они специально были выбраны в течение некоторого времени, но Локи не нужно знать, что он просто выплескивал случайные предположения. Казалось, словно случайно нащупывал основную мысль.
Мог ли отец Локи, приемный отец, который запер его здесь, предоставить им доступ, потому что они напоминали некоторые образы настоящих преступлений Локи? Какую-то отраженную его часть? Почему тогда Пеппер была допущена? За ее организаторские способности? И была ли у кого-нибудь из них способность к геноциду?
- Так и с ума сойти можно, - заявил Тони вслух, а затем осознал, что говорит сам с собой. - О мой бог.
Решив подышать свежим воздухом на открытом балконе, он вышел наружу в морозную темноту. Легкий ветерок шуршал мертвой листвой где-то во дворе, но снег в этот раз не шел.
Вскинув лицо к небу, Тони был ошеломлен, когда увидел одну белую звезду, которая в сиянии удалялась от него посреди тонкого полотна снежных облаков. Не вечерняя звезда, и что бы это не было, но давление от ее света ввинчивалось в глаза странным ощущением. Пугающе.
Тони приветствовал ее средним пальцем и вернулся внутрь.
Положение и так уже довольно странное.
(кусочек в комментариях)