"Winterheart" by goddamnhella

[TonyandLoki]

Название: Зимнее Сердце
Автор: goddamnhella
Переводчик:  Ferzy
Бета:  Арраи
Оригинал: Winterheart by goddamnhella, разрешение получено
Размер: макси, в процессе
Пейринг: Локи/Тони Старк
Персонажи: Локи, Тони Старк, Клинт Батон, Наташа Романофф, Пеппер Поттс, Обадая Стейн, Хескамар, Хеймдаль
Жанр: Слеш, Романтика, Юмор, Драма, Hurt/comfort, AU
Рейтинг: R
Размещение: AO3, ficbook
Содержание: За злодеяния Локи, его наказание началось в одинокой и бесконечной зиме. За жертву Тони, его заключение началось со спасения.
История об уродстве и красоте, внутри и снаружи – и о настоящем значении слова «чудовище». Через взаимопонимание, доверие, честность и храбрость две измученные души, возможно, еще найдут свое место в мире.

Глава 1-4
Глава 5-6
Глава 7-8
Глава 9-10

Глава 11

Глава 11
Замок Зимнее Сердце
Тони в самом деле не мог вспомнить, сколько прошло времени, как он присел на стул или как долго изучал яблоко, но это было долгое ожидание возвращения Локи в холодной темноте. Столь долгое, что Тони не заметил, как задремал, откинув голову на обитый подголовник, пока между ним и сиянием яблока не упала тень.
- Старк? - до его плеча дотронулись пальцы, но грань между сном и явью была слишком тонкой, чтобы осознать зов. Ему бы просто согреться, черт побери. - Просыпайся.
Тони понял, что это Локи навис над ним, догадался по охрипшему голосу и теплым порывам дыхания на щеке. Запах опавшего снега и меха. Обработанной кожи и ледяных ночей. Он почувствовал что-то знакомое в этом запахе. Когда одежда зашуршала, а прохладные пальцы сжали запястье, он проснулся настолько, что воспоминания понемногу возвратились. Наташа и камера. Локи ушел вытащить ее, и тогда...
- Эй, - вздохнул Тони, удерживая зевок. Он едва узнавал собственный хриплый со сна голос. - Сколько времени? - моргая из-за яркого блеска яблока, ему понадобилось несколько секунд, чтобы увидеть Локи, стоящего на коленях перед ним, как будто они поменялись местами. Не похоже, чтобы он был где-то ранен. Все прошло хорошо.
- Уже поздно, - губы Локи дернулись, пальцы обхватили запястье Тони и осторожно сдавливали. Внутри этого прохладного захвата Тони ощущал биение своего пульса; горячие, нарастающие барабанные удары, которые, он уверен, и Локи мог чувствовать. - Я ожидал, что ты вернешься в свою комнату, а не будешь спать в моей.
- Прости. Я просто…, - Тони поискал объяснение, которое не прозвучит по-идиотски или не содержит слово “волновался”. И не нашел ни одного. - Думаю, я просто устал от безделья.
От этих слов Локи необъяснимо вздрогнул, его плечи слегка напряглись. Пальцы, сомкнутые на запястье, расслабились и скользнули прочь.
- Я думал, что ты знаток в развлечении самого себя, - отодвинувшись, Локи встал и оглядел комнату. - Нашел что-нибудь интересное для себя во время моего отсутствия? - было что-то не то в том, как он задал вопрос. Похожее на ловушку, и Тони обнаружил, что напрягся.
- Я не рылся в твоих вещах, если ты беспокоился об этом, - промолвил он осторожно. - Очевидное оскорбление - сломанная мебель и тающие куски льда вовсе не являются для меня загадкой. Я задремал в ожидании твоего возвращения, - он запнулся. - Слушай, что случилось с Наташей?
- Она в порядке, - коротко ответил Локи. Брови Тони поднялись.
- Ну, если ты так говоришь, - он всего лишь надеялся, что Наташа все еще не заперта в камере. Это стоило бы ему, по крайней мере, нескольких сломанных костей. Поняв, что был слишком резок, Локи немного уступил.
- Мы долго говорили. Она была не характерно многословной о своем заключении. Ты сказал, что уверен, что есть какое-то личное сходство между нами, - его глаза закрылись. - Возможно, ты был прав.
Встав на ноги, Тони бросил взгляд на балкон. Определенно, уже очень поздно. Они разговаривали все это время? Сложно даже представить, что у этих двоих есть достаточно тем, чтобы обсуждать их столько времени, и которые позволят им оставаться в обществе друг друга так долго. А сейчас Локи вернулся и смотрел на него, как будто он захватчик, который не дает ему спасть, вместо… кого-то другого. Друг, кажется, не подходит. Но глядя на него, Тони все равно не знал, зачем беспокоился, ожидая.
- Это… здорово. Значит, миссия закончена.
Локи сухо кивнул, его глаза внимательно изучали комнату. Ищет что-нибудь не на своем месте? Невероятно.
- Ну ладно тогда, - отрывисто бросил Тони, отводя глаза. Оскорбленная злость горячим факелом пылала в груди. - Думаю, увидимся, - но не в западном крыле. Он не наделает здесь больше ошибок, это точно. Если только из-за этого он не будет чувствовать себя, как нежеланная запасная часть машины, которую он просто обслуживает.
Тони успел добраться до двери, прежде чем еще одна мысль пришла ему на ум.
- Свет яблока увеличивается примерно на двадцать процентов, когда оно в человеческих руках, по сравнению со свечением, если оно под куполом, - рассказал он Локи через плечо. - В среднем пять минут контакта каждые 90 минут. А может, это просто бесполезные данные, - он с решительным стуком закрыл за собой дверь.
Как можно сделать доброе дело, а чувствовать себя при этом как дерьмо? Когда это привело к обвинению в слежке, конечно же. Он сам идиот, что уснул там вместо того, чтобы просто уйти. Расхождения в свечении яблока не были так важны.
По пути в свою комнату Тони потирал запястье и удивлялся, почему ему кажется, что что-то пошло не так. Но что бы не случилось, они преодолеют это как-нибудь.
Тем более, все что у них есть - это время.
***
- Ты все разрушил, - Клинт недовольно смотрел на мишень, посылая молниеносными залпами стрелу за стрелой, которые и так наводняли центральную цель гроздью острого металла. - Ты подружил их. Ты знаешь, как это по-идиотски?
- Я думал, это все наладило бы.
- Тебе надо перестать думать, - возмущенно ответил Клинт. - Я говорил тебе оставить их в покое. Почему меня никто не слушает? Я что, издаю звуки океана, когда открываю рот? Ты это слышишь? - еще три стрелы быстро и последовательно попали в яблочко.
- Успокойся, пока не сломал что-нибудь, - сидя на нижних ступеньках парадной лестницы, Тони перебирал стрелы свободной рукой. Другая лелеяла неразбавленный бурбон, который он не то, чтобы в самом деле хотел выпить, просто он казался подходящим после полудня. Он был в такой глубокой жопе, катился к черту, по дороге, вымощенной благими намерениями.
Оказалось, что Локи и Наташа - одного поля ягоды, или как там говорят, когда едва ли друзья начинают проводить вместе все время и вообще обладают раздражающими видами тайных рукопожатий, которые возвращали в то время, когда Тони был четырнадцатилетним и одиноким в МИТ*.
Спустя неделю, как Локи выпустил Наташу, стало почти невозможно найти их поодиночке. Локи прогуливался с Наташей по занесенным снегом границам. Они даже ели вместе, если их одновременное появление у Кухарки имело какое-то значение. Ни Тони, ни Клинт не перебросились с ними и словом за все это время, за исключением случайного неловкого приветствия.
Они ушли от злых одиночек к неразлучным близнецам, не оставляя места ни для себя, ни для лучника-маньяка, выпускающего свое раздражение в стену.
- Она нравится ему, - пробормотал Клинт, пот бисером усыпал его лоб. - Она всегда ему нравилась. Он тяжело переживал, когда она подставила его. Мы могли бы лечь в снег перед волками, чтобы они съели нас, а они возможно даже не отдернули бы головы друг от друга. Тебя потеснили в твоем титуле, парень.
- Каком титуле?
- Любимчика хозяина, говнюк. Теперь ты такой же, как я.
Ох.
- Прекрати хандрить. Давай просто будем пьяными мучениками и произнесем тост за их счастье.
- К черту. Давай спустим их обоих с лестницы.
Несмотря на плохое настроение, Тони, к своему удивлению, рассмеялся. Клинт определенно воспринимал отсутствие ворчливой рыжеволосой женщины намного хуже, чем казалось. Ни Локи ни Наташа не приближались к нему, а после последнего их разговора Тони не был уверен, что хотел общаться с Локи без некоторых извинений с его стороны. Пустые мечты. Может, отсутствие Тони чувствовалось как свершившийся факт, когда он перестал преследовать Локи в поисках тайн и их разгадок. Может, теперь у него есть для этого Наташа.
Слегка запыхавшийся, Клинт присел рядом с Тони. Его предплечье обматывали потрепанные бинты, раскрывающие покрасневшую кожу там, где они чуть-чуть разошлись. Схватив руку и оставив без внимания последовавшие возражения, Тони сдвинул бинты и осмотрел рану. Кожа была горячей и необработанной, шершавой вокруг горизонтального следа, который возник там, где тетива попадает по руке.
- Черт. Почему ты ничего не сказал?
Клинт рассмеялся.
- Потому что это замечательная боль. По-настоящему замечательная боль. Я не испытывал такой с тех пор, как Трикшот сказал мне, что у меня не будет нарукавника, пока я не попаду точно в цель, - стащив оставшиеся бинты, Клинт изучил покраснение на внутренней части предплечья и пожал плечами. - Я снова лучник. Я привыкну к луку. До тех пор, кого волнует небольшая боль?
- Здравомыслящих людей. Здравомыслящих людей волнует, - передвигая и измеряя предплечье Клинта, Тони сделал несколько мысленных подсчетов для кожаных перчаток на шнуровке, которые он мог сделать. Кожаную шнуровку можно изготовить из обрезков кожи из его тайника, но он не использовал бы ее просто так. А если не воспользоваться металлом, тогда размер можно будет регулировать для лучшей посадки.
Тони отвлекся от мыслей, когда Клинт пихнул его плечом.
- Испытаем их, - прошептал он, неровный ноготь большого пальца теребил острие стрелы. На другой стороне парадной прихожей Наташа и Локи стряхивали с плеч снег. Еще одна прогулка? При виде их тяжелый и жалкий ком внутри Тони едва ли не болезненно шевельнулся. И почти логично было подтолкнуть его.
- Ну, разве это не шпион, кто пришел с холода, - позвал Тони, агрессивно веселый. Рядом Клинт напрягся и ткнул его пальцем. - Никаких обид из-за прошлой недели, да? Я не хочу проснуться подвешенным за пальцы после подобного.
Наташа направилась к ним, приподнимая промокшую по краям из-за снега юбку. Когда она подошла ближе, Тони смог увидеть все ту же усталую подавленность в ее глазах, которая беспокоила его раньше. Почему она не оставила ее? Ведь Локи простил ее спустя три года.
- Ты должен мне новую бутылку джина, - заявила она. У Тони было две секунды на досаду, перед тем как она раскрыла руки и наклонилась, чтобы обнять его, ее ногти впились в спину.
- Ой, - Клинт рядом молча дотянулся и просунул свои пальцы под Наташины, поднимая ее ногти. Наташа же просто приблизила рот к уху Тони и прошептала коротко и сурово.
- Тебе лучше начать действовать в ближайшее время, Гений, до того как я возьмусь давить на тебя.
- Что? - спросил Тони, сбитый с толку.
- Что? - спросил Клинт, волнуясь.
Поцеловав Тони в щеку и потрепав длинными ногтями волосы Клинта, Наташа отстранилась и обошла их, поднимаясь по лестнице. На другой стороне прихожей Локи уже ушел, ничего, кроме уголка зеленого плаща, исчезнувшего в коридоре.
Тони долго смотрел на темный дверной проем. Клинт с бряцаньем выронил свои стрелы, схватил бурбон Тони и выхлебал остаток одним глотком.
- Значит ты… и хозяин? - прохрипел он, вытирая рот тыльной стороной запястья. - Как это так?
- Никак, Бартон. Ничего, просто Наташе пришла в голову глупая идея, - Тони подцепил брошенную стрелу и осмотрел кончик. - Он преодолел свой большой страх прикосновений, и все, - он пожал плечами, перебирая стрелу между пальцами. - Думаю, со мной он закончил.
Клинт молчал некоторое время, затем для поддержки положил ладонь на плечо Тони.
- Слушай…, - он затих. Миг спустя вздох смирения вырвался из него. - Если тебе нужен секс из жалости, то, думаю, я не против. Просто убедись, что позаботишься и обо мне.
Тони разразился кашляющим смехом.
- Ты просто ублюдок высшей пробы, знаешь это? - он поднялся одним сердитым движением и встряхнулся. - Возвращайся к своим чертовым стрелам. Я отправляюсь на прогулку.
- Угу. Если я увижу хозяина, то подстрелю его, чтобы ты мог ухаживать за ним… о, черт. Ладно, сваливай.
Оставив Клинта потирать голову и поздравлять себя за детективные способности, Тони направился к главному входу. Ему нужно было отвлечься от случившегося, и он был уверен, что не добьется этого в оружейной. Как-то не чувствовалось, что она ему принадлежит, с ключом или без.
Поэтому, как любой человек с инстинктом саморазрушения, имеющий счеты к самому себе, он вышел в ласковый шквал падающего снега, захлопнув за собой дверь с гулким стуком.
Снаружи было спокойно, почти бесшумно, если бы не тихий ветерок, щекочущий уши. Стоя перед здоровым каменным входом, от которого до самых железных ворот тянулся подъемный мост, впитать ощущение мгновенного уединения получилось совсем легко. Воздух пах мокрой листвой и гниющим деревом; странно приятный, натуральный запах, который наполнил его легкие зябким воздухом.
Чувство одиночества. Тони знал, что ему лучше быть внутри, лучше быть в арсенале и работать в поте лица над новым творением. Он даже сделал коньки, чтобы отдать их Наташе в качестве шутки, до того, как все полетело к чертям. Он все еще не был уверен, что он сделал не так, как бы не вертел эту мысль в голове, но был слишком горд, чтобы спросить у Наташи, о чем они с Локи разговаривали. Что бы не случилось, это означало, что больше не будет никаких обменов колкостями в оружейной. Никаких случайных прикосновений, едва заметного тепла и общих секретов. Вообще ничего, если последняя неделя означала что-либо, что прошло мимо.
- Господи, у меня хандра, - поделился со снегом Тони. - Я ревную, я хандрю и я предпочел уйти на улицу, чем в мастерскую. Я в самом деле сошел с ума.
Знакомый черный силуэт над головой налетел с неба и уселся над дверями позади него. Подергивая головой, один сверкающий золотом глаз разглядывал его с хищным интересом.
- Вынь свой жесткий клюв из сердца моего**, - процитировал Тони ворону, фыркая. Единственная строка, которую точно помнил. Он засунул руки в карманы брюк, чтобы согреться, и пошел к подъемному мосту. - Просто не насри на меня и оставайся на этой двери.
За его спиной ворон разразился грубым криком. Тони не удостоил его вниманием.
Изогнутые ворота вздымались громадой по мере того, как он приближался к ним - изогнутое черное железо, возвышающееся ввысь на двадцать футов. Незапертые, также как и в первый раз, когда он пронесся через них. Взывающие к его смелости уйти вновь. Почти исцеленная, покрытая рубцами икра выдала мелкую дрожь воспоминаний. Как будто все повторится.
Позади раздалось карканье ворона. Где-то захлопали крылья. По другую сторону ворот из укрытия в зарослях леса на него уставилось дикое сияние волчих глаз. Волки вернулись. Или они и не уходили? Пока Тони удивлялся этому, они подкрались ближе к воротам, их терпеливые, ничего не выражающие глаза ожидали, что он сделает что-нибудь глупое.
Альфа стоял прямо перед ним, буквально в десяти шагах. Тот самый, который перестал нападать на Локи, потому что Тони приблизился к нему на кровоточащей ноге и сказал нет. Или, может, и это был ворон. Если его убить, это разрушит заклинание? Он управляет волками?
- Подойди ближе, - удивив самого себя, Тони велел волку. Тот стоял с прямой спиной, ростом до пояса Тони, глаза почти пылали. Ничего, в его взгляде не было ничего. Ни агрессии, ни голода.
Волк сделал три шага вперед и толкнул мордой ворота.
Тони сглотнул, потрясенный и напуганный. Хорошо. Значит, он понимает его. Важная информация. Очень важная. Господи. Пока он внутри, не было побуждения ранить его, таковы правила? Он вскинул глаза на высокий свод ворот и на землю под ним. Разве открытые ворота дают волкам разрешение войти внутрь?
Если бы они могли, что бы они сделали?
- Я собираюсь сделать что-то идиотское, - рассказал Тони волку. - Но мне нужно выяснить.
Дотянувшись и схватив железные створки над головой волка, он сделал глубокий вдох и распахнул ворота шире. Головокружительное от страха и адреналина действие отправило стремительный порыв его организму, Тони закрыл живот и горло в инстинктивном стремлении защититься.
Альфа лишь уставился на него, такой же послушный и безропотный, как овечка. Ни атаки, ни воя, ни рычания. Тони понимал, что он точно добивался смерти, когда не захлопнул ворота и не сбежал обратно в замок. Что бы ни происходило, это меняло правила игры.
- Что… ладно, что случится, если ты попытаешься войти на территорию замка? - спросил он, невольно задыхаясь. Холодный пот скатывался по спине. - Ты не можешь ранить никого, кто не сбегает. Твоя стая - самые настоящие надзиратели Зимнего Сердца.
Склонив голову на бок, волк поднял одну здоровенную лапу и сделал вид, будто шагает через ворота.
Ворон разразился яростным шквалом звуков, от которых двое волков скрылись среди деревьев, низко подвывая. Но альфа не сбежал вслед за ними. Что-то еще, кроме пустоты, было в его глазах, когда он шагнул на территорию замка.
Последовавшее пламя золота, взметнувшееся перед Тони, было таким плотным и сверкающим, что отбросило его, удивленного, на задницу, окрашивая зрение и временно ослепляя. Воздух запах молниями и горелым мехом.
Стена, это была стена из золота, и волк запустил заклинание…
- Вот дерьмо, - прохрипел Тони, моргая от пятен в глазах и, покачиваясь на коленях, вгляделся в волка. - О Боже. Бедняга.
Лежащий на боку, хрипящий последним воздухом в легких, волк смотрел на него глазами, хранящими свет, который постепенно затухал. Его лапа полностью исчезла, обрубок медленно покрывал снег кровью. Но боку был ожог, который оставил след в густом мехе и глубоко в коже. Рисунок выглядел знакомо; что-то старое, повторенное в ювелирных украшения. Трехконечный узел.
Глаза волка все еще смотрели на него, когда свет в них погас.
Тони закрыл ворота окоченевшими пальцами, мысли захлестнуло белым шумом. Волшебные стены, которые выпускали людей, но только чтобы их схватили волки. Стены, которые не позволяли волкам войти. Стены, которые убивали.
Они в самом деле здесь в ловушке навеки.
Громкое хлопанье крыльев отметило приземление ворона на вершину ворот. Тони не поднял глаз от стиснутых в кулак рук, кислая слюна попала в рот, пока он пытался отдышаться.
- Никогда, - прокаркал ворон, и улетел в лес.
Тони скользнул на колени и бросился в снег.
Когда он наконец смог прийти в себя, то вернулся в замок, пустая рука отложенной паники душила его. Видимая сеть смертоносной магии, подумал он неуверенно, подходя к лестнице и поднимаясь в западное крыло. Он почти пропустил верхнюю ступеньку, все еще закопавшийся в воспоминаниях о мертвых глазах волка. Слегка споткнувшись, он вовремя выровнялся, чтобы увидеть Локи, который вытянул руки, чтобы поймать его. Локи нахмурил брови в рассерженном замешательстве.
- Прости, - автоматически произнес Тони, неуверенный, за что извиняется. Вонь обгорелого меха до сих пор ощущалась в носу. - Не позволяй мне мешать… чем бы ты ни занимался.
Он попытался обойти Локи и пойти в арсенал, нащупывая ключ в кармане. Присесть и отдышаться, вот что ему нужно. Но прохладные руки остановили его, схватив за плечи и развернув так, чтобы он смотрел в глаза Локи.
- Что с тобой? - потребовал он. - Что случилось? Те двое…
- Они в порядке, - сообщил Тони, пытаясь освободиться. - Я, - не в порядке, - просто иду в оружейную, - он хотел было снова обойти Локи, но ничего не вышло. Еще раз ухватив его за предплечье, Локи открыл было рот, но Тони подал голос раньше, слова вырвались из него с корнями.
- Отпусти, - руки исчезли так быстро, что он даже покачнулся. Локи отступил от него, его глаза широко распахнулись и пылали от стыда. Тошнота скрутила желудок Тони, но он остановился, облокачиваясь на стену для поддержки. - Я не могу. Я не могу справиться с этим местом. Границы, снег, волки, это яблоко… это место неправильное. Ничего из этого неправильно, - он сделал судорожный вдох, глаза горели. Действительно схожу с ума, кое-как подумал Тони. - Думаю, это начинает добивать меня. Потребовалось на несколько месяцев больше, чем я думал. Я приду в норму.
- Ты…, - слова были битым стеклом в горле Локи. - Ты хотел бы попросить свободу?
- Нет, - он был слишком поглощенным, чтобы испытывать его еще больше. - Нет. Я вырыл эту яму. Я просто… Я должен закопаться на некоторое время, - отмахнувшись от образа волка, он сосредоточился на Локи в первый раз с тех пор, как вошел внутрь. - Ты как?
Локи выглядел плачевно. Усталость собралась в морщинках вокруг глаз и рта, он загнанно втягивал голову в плечи, чего раньше Тони не замечал. Может, потому что они они были слишком заняты тем, что не обращали друг на друга внимание на расстоянии. Делали ли Наташа и Локи несчастными друг друга?
Укол беспокойства, который почувствовал Тони, достаточно отвлек его от собственной волшебного провала, он обнаружил, как делает шаг к нему, но Локи уже отвернулся. Тони остановился. Ну что же.
- Эй, Локи, - позвал он, ощущая себя настолько же выжатым, как выглядел Локи. - Отдохни. Я буду… я буду держаться подальше от арсенала несколько дней.
Локи заколебался у дверей на миг, стоя спиной к Тони. Взгляд, который он бросил через плечо, наполняла глубокая печаль. Печаль и утомление сверх меры, но он не ответил, только ушел в свою комнату и тихо прикрыл дверь.
Развернувшись, Тони присел на верхнюю ступеньку и уставился на ключ в своих руках. Он продолжал слепо вращать его, когда Наташа прошла мимо, уловив его краем глаза и остановившись.
- Эй, - прошептала она встревоженно. Ее глаза метнулись в коридор за его спиной и обратно. - Спускайся, пока он не увидел тебя там. Тони? - что бы она не увидела в его лице, когда он поднял голову, это заставило ее смело взбежать по лестнице, зеленые глаза ожесточились.
- Я в порядке, - пробормотал он в то время, как ее рука пробежала по его лицу и пальцам, проверила пульс и температуру ловким прикосновением ко лбу. - Я в порядке.
- Нет, - прошептала она в ответ, присаживаясь рядом с ним. - Пожалуй, ты мог бы быть экспонатом, демонстрирующим все симптомы легкого шока. Что случилось?
- Ты же знаешь, тебе не следует быть здесь, - на этот тихий совет рот Наташа сжался.
- Это он сделал с тобой? - есть вещи похуже масляных ловушек - сверкало в ее ясных глазах. Как бы то ни было, видя это, губы Тони растянулся в улыбке.
- Я злился на тебя всю неделю, Романофф. Не подходи и не отогревай меня теперь милыми угрозами тяжкого вреда здоровью, - убрав ключ в карман, Тони закинул руку на ее талию и притянул ближе. Удерживать обиду было тяжело.
- Прости, но у нас было о чем поговорить. Не все темы были хорошими. Но ты знаешь, я провела разведку и для тебя тоже? - заметила Наташа, укладывая голову ему на плечо. - Я не смогла по-настоящему увидеть его, но ты... Ты смотрел на него, как будто все тайны вселенной спрятаны за его ребрами, - она покачала головой. - Нет, не тайны. Цели. Наверное, твои. После того, как он выпустил меня на прошлой неделе, у меня появился шанс выяснить, почему.
- Старые привычки умирают с трудом? - устало поинтересовался Тони. - Но твой план провалился. Не думаю, что он хочет иметь дело со мной.
Наташа фыркнула так громко, что вибрация прошла по его руке.
- Просто продолжай делать то, что делаешь, Тони.
- Конечно, - он уже съехал с горы, заодно сделал десяток идеальных приземлений. - Хочешь совет от меня? Проведи время с Клинтом прежде, чем он посчитает хорошей идей свое предложение подстрелить Локи и переспать со мной, - Тони накрыл рот Наташи до того, как она разразилась похабным, озорным смехом, бросив взгляд обратно в коридор. Никаких движений - пока что. Он в отвращении одернул прочь руку, когда Наташа пощекотала языком его ладонь.
- Ты можешь придумать что-нибудь, что утащит его отсюда в компании с этим проклятым луком и колчаном? Клянусь, он в двух шагах от попытки вставить в него член, - она нахмурилась. - Ты можешь мастурбировать луком?
Тони уткнулся лицом в ладони.
- И думать, что я нуждался в лечении до того, как этот разговор имел место, - он подумал о ее настоящем вопросе. - Если я доверюсь твоему шпионскому чутью и сделаю что-нибудь, могу я рассчитывать на твою защиту, если все пойдет не так?
- Ты можешь рассчитывать на меня, - уверено сказала она, ее глаза сверлили его - выразительнее, чем он ожидал. Это заставило его задуматься, имеет ли она в виду что-то большее. - Мы - команда.
В ошеломленной тишине Тони наблюдал, как она поднимается и, смахнув с себя пыль, вприпрыжку спускается по лестнице. Отвесив насмешливый реверанс из безопасности коридора, Наташа закружилась и пропала из виду, лишь синяя вспышка - была и пропала.
Команда, подумал он, когда остался один. Лучник-маньяк, хитрая экс-убийца, торговец железными изделиями и закованный ледяной гигант. Правда, почему нет? Такое же хорошее слово, как и любое другое, описывающее их несовместимое товарищество. По крайней мере, оно было.
“Просто продолжай делать то, что ты делал” хорошо работало до последней недели, решил Тони, поднимаясь на ноги. Может, если они еще раз поговорят, он сможет сказать Локи о том, что сделал. О том, что видел. Но прежде чем что-то из этого случится, он вытянет Локи из его пещеры без Наташи, соблазняющей его своими шпионскими феромонами.
Ему надо кое-что сделать.
***
На планы по созданию чего-то работоспособного и возможно даже удачного потребовалось два дня. Три дня, если быть точным, один из них Тони потратил на худший в своей жизни сон, включая Афганистан. Трехконечные узлы и золотые глаза во тьме были всем, что поджидало его в краткий миг сна, когда он цеплялся за грудь, отчаянно нуждаясь в чем-то, что смоет волка с его глаз. Это действительно не работало.
Тони также чувствовал отчаянную вину за выражение лица Локи там, на лестнице. Может он и был не в самом здравом уме, может он был немного неуравновешен, но отшатываться от Локи - самый худший поступок, который он мог сделать. Но также и не было способа вернуть все назад. Во всяком случае, это не имело бы значения. Двигаться вперед в любом случае - лучшее решение, которое он мог придумать. И именно там его план вступил в игру.
Клинт превратился в средневекового чудака, занятого только своим луком из-за отсутствия чего-то еще для него интересного. Наташа обычно наблюдала за ним с затаенной печалью, вышивая себе что-нибудь слепыми движениями, пока ее глаза следили, как ее друг механически выплескивает стресс. Она никогда не приближалась к нему, а Клинт никогда не признавал ее, по крайней мере, насколько Тони мог утверждать. Проблема Наташи уходила глубже, чем их молчание, он понимал это. Вместо улучшений после очищающих уличных прогулок с Локи, она, как ни странно, казалось, еще больше ослабела. Ну что же, машина разваливалась на куски.
Локи вернулся в западное крыло, насколько кто-либо мог сказать. Тони не стучался и не звал; слишком завяз в своей работе и в легкой задаче быть безвольным ублюдком.
Замысел начинался с коньков. Благодаря плохо обработанной коричневой коже и шнуркам, намотанным на отточенное лезвие, зазубренное на пятках, получилась пара самых ужасных коньков из когда-либо сделанных. Вдохновившись, Тони смастерил вторую пару большего размера. Он посчитал работу законченной, к тому же никто ведь не собирается побеждать в конкурсе красоты в них.
Выполнив эту часть и подготовив место, Тони в конечном счете стоял у двери в комнату Локи и думал, что сказать. Что-нибудь умное, наверное, или что-нибудь, что извинит состояние, в котором он был несколько дней назад. Он пришел пустым.
Взамен он просто постучал в дверь и стал ждать. Когда сомневаешься, ныряй головой вниз.
Внутри что-то заскрипело. Спустя миг тишины дверь открылась. Локи молча уставился на него. В глазах застыл измученный взор кого-то, кто стремился к отдыху. Темные волосы, обычно падающие за спину тонким занавесом, висели перед лицом. Плечи, всегда прямые под меховой шкурой, выглядели как будто несли на себе невидимый сокрушительный вес. Атлант мог бы брать с него пример.
- Что такое? - хрипло спросил Локи, когда тишина затянулась. Тони одернул себя, прогоняя волнующие размышления. Сначала дело.
- Мне нужна услуга. Думаю, что большая, - он указал подбородком на лестницу. - Пойдешь со мной?
После секундного колебания, Локи нахмурился и шагнул в коридор, руки спрятались под плащ. Он взглядом указал на прихожую - вот и все согласие, которое получил Тони. Веди, говорил его вид. Не трать мое время.
Их путь не был долгим, но занял несколько поворотов, обычно составляющих дорогу мимо лестницы, солнечной комнаты, прихожей, Кухарки. Сам Тони не спускался туда больше двух раз. Один раз сделал работу за Клинта, а потом отнес свое оборудование вниз. Все это было риском, в самом деле, ставить на Локи, который не доверял ему больше. Отстранил, а он даже и не понял, что сделал не так.
Не важно, твердо сказал себе Тони. У него были ответы на все вопросы, в которых он нуждался, чтобы продолжить исследование замка самому. Ворон научил его.
Выражение лица Локи немного поменялось, когда они подошли к здоровым деревянным дверям. Он метнул в Тони задумчивый взгляд, который в итоге проигнорировали, потому как двери распахнулись, раскрывая гулкий мрак внутри. Кроме одного горящего подсвечника ничто не рассеивало там тьму.
- Давай, - тихо сказал Тони. - Мне надо открыть тут все, - как только Локи осторожно вошел во мрак, Тони прикрыл за ними двери и запер изнутри.
- Что ты делаешь? - вопрос был резким, хотя предсказуемым.
Тони пропустил его мимо ушей, подходя к слабому контуру света, который пробивался через пятнадцатифутовые бархатные занавесы. Синие, если он верно помнил. Королевский синий, как оказалось, когда Клинт тщательно отчистил их от пыли. Стекающие по веревке и штанге, занавесы скрывали высокие окна, которые тянулись вверх по стене бального зала.
Был ранний вечер, но бледно-синего света, который пролился из-за штор, когда Тони раздвинул их, оказалось достаточно, чтобы осветить забытый бальный зал Зимнего Сердца. Падающий на мерцающий белый мрамор, расплескавшийся по гладким колоннам и расписавший все вокруг решеткой теней, он, конечно, идеально вписывался в общую удивительную картину.
Высокий арочный потолок сходился в центральной точке, которая поддерживала массивную люстру на тридцать свечей, висевшую на тонком плетенном шнуре. Подсвечники размечали стены на равном расстоянии, большие белые свечи ожидали огня. Блестящие латунные масляные светильники висели на каждой колонне, их стеклянные стенки были очищены от копоти и искрились. Колонны окружали главную площадь; двенадцать белых рук возвышались на сорок футов в воздух.
На другой стороне зала Локи оглядывался вокруг себя, как будто никогда не видел всего этого раньше. Когда он перевел взгляд на Тони, что-то похожее на изумление сверкало в его глазах.
- Бартон здесь хорошо поработал, - произнес Тони в качестве объяснений. - Давай зажжем все.
- Я помогу, - ответил Локи как-то рассеяно. Он продолжал вытягивать шею, изучая окружающее. Тони засветил две свечи от одинокого подсвечника и осторожно передал ему одну, стараясь, чтобы их кожа не коснулась друг друга. Было похоже, будто они в самом деле вернулись к началу.
Потребовалось время, чтобы осветить зал. Внутреннее пространство было обширным, что подразумевало свечи и масляные лампы везде. Вместе с длинными руками Локи, которые доставали до самых высоких светильников, они зажгли все в пределах видимости. Тони завистливо оставил их ему, а себе назначил подсвечники, но оставалась люстра, которая была настоящим вызовом.
- Я спущу шнур ниже, - проронил Локи. Тони нахмурился.
- Почему бы это не сделать мне?
- Это приспособление весит больше, чем ты, - ничего не добавив, Локи шагнул к кольцу на дальней стене. Тонкий шнур люстры был хитро обвязан вокруг него, как будто…
Никогда.
Тони смахнул с себя озноб, удивляясь.
- Готов, когда скажешь.
После спуска люстры зажечь ее было быстрым делом. Веревка со слабым напряжением опутывала синие руки Локи, пока он держал металлический вес подвешенным над полом, наблюдая за Тони сверкающими красными глазами. Когда Тони зажег личный торт на день рождение, то отступил назад, сигнализируя, и Локи плавно вернул шнур в прежнее положение. После, тому потребовалось пара секунд, чтобы намотать шнур обратно на кольцо рассеянными, но ловкими движениями.
Задув свою свечу, Тони попятился, чтобы оглядеться.
- Сложно поверить, что такое место было скрыто здесь так долго, - отметил он, смотря вверх на бело-золотое сияние, расходящееся в каждый угол зала. В сравнении с этим теплым светом, тусклый вечерний свет, касающийся окон, выглядел холодным и неприятным. - Для каких узников в замке существует такая комната? Я имею в виду, что это за место на двенадцать сотен футов полированного мрамора?
Тони так сосредоточился на замере размеров пола, что не услышал, как Локи подошел, пока шаги не зазвучали прямо за ним.
- Замок не всегда был тюрьмой. Когда-то это был оплот: крепость для моей семьи, чтобы сбежать сюда, если случится самое худшее, - взгляд Локи упал на пол. - Она никогда не использовалась, но камень зачаровали на самое необходимое в случае осады. Еда, вода, тепло, даже защитная погода, которая могла отогнать даже самого сильного врага простым порывом льда.
Тони начал.
- Тогда…
- Заклинания навязаны по прихоти моего отца, - отрезал Локи, его губы скривились. - Как и многие другие вещи. Он бросил меня сюда и приказал им защищать, не обращая внимания на мою кровь и кровь всех, кто пересечет границу, - передернув плечами, он закутался в шкуру, почти утонув в воспоминаниях.
- Значит, мы заперты в комнате ужасов, - медленно произнес Тони, - и авто-наведение считает нас врагами, - не удивительно, что волки бродят вокруг ворот, как будто понимают. Безусловно, они были стаей четырехногих големов, но альфа обладал достаточным разумом, чтобы слушаться приказов. От него.
- Объясняй, как хочешь, - Локи, казалось, больше не интересовался разговором. Он указал на люстру. - Если это была твоя услуга, тогда я ухожу.
Тони отмотал мысли к начальному замыслу, сосредотачиваясь. Точно.
- Вообще-то, это просто включение света для гостей, - он указал на мраморный пол. - Мне надо, чтобы ты покрыл все это льдом. Около трех дюймов толщиной.
Локи побледнел. Медленно, он оглядел огромную ровную поверхность мрамора. Для него, в это миг, она должно быть выглядела как что-то, уходящее в бесконечность.
- Ты сошел с ума.
Ну, это не самая неожидаемая реакция. Хотя и не та, на которую он рассчитывал.
- Мне нужен каток, - пояснил Тони, пожимая плечами. Когда ему достался лишь яростный взгляд, он не смог удержать причудливой улыбки. - Ладно тебе. Ты не хочешь увидеть, на что способен?
- Я не обладаю таким уровнем силы, - Локи закутался в шкуру на плечах. - И, конечно же, не таким уровнем контроля. Ты просишь слишком много, - выражение его лица слегка дрожало. - Какой толк ото льда внутри?
Тони лишь указал на две пары коньков, лежащих у стены рядом с дверью.
- Он мне нужен для развлечения, - Локи нахмурился на его не-ответ. - Боже, я пытаюсь сделать что-нибудь хорошее для Наташи и Клинта, - и для тебя.
- Хорошее, - слова произнесли, словно они имели дурной привкус.
- Ага, - согласился Тони, слыша резкость в собственном голосе. - Хорошее. Смысл в том, что люди не ведут себя как огромные ублюдки с людьми, которые пытаются помочь им. Найди словарь и посмотри там, - неприятный жар вскипел в груди, поглощая нытье дугового реактора. - А лучше, спроси Наташу. Похоже, вам двоим есть о чем поговорить в последнее время.
Сердце колотилось в груди, Тони развернулся и хотел было направиться к двери, весь его дурацкой план был обречен. Профессиональная холодность ради двух других была выше его возможностей. Скупой Локи со своим фаворитизмом, пораженческой чушью и перепадами настроения, которое разворачивается на сто восемьдесят градусов. Какого черта он вообще старался? Зачем пытался исправить положение?
Потому что это было то, что он делал, подумал Тони, приостанавливаясь. Пусть даже он не слишком хорош в человеческих отношениях. Поворачивать детальки, пока что-нибудь не рассыплется. Работать изнутри. Убирать горелую проводку. Заменять части. Смазывать детали. Правда в том, что он понимал, что просто занимал себя самым лучшим способом. Немного стыдно, что все это ни к чему не привело.
- Я отдалился от тебя, потому что ты представляешь особую опасность для меня, Тони Старк, - промолвил Локи позади него. В его голосе было странное напряжение, не имеющее никакого отношения к гневу. - Ты ничего не сделал.
Бальный зал ненадолго размыло яркими кругами света, когда кровяное давление Тони подскочило в одно мгновение. Он получил “это не ты, это я” в словах Локи. Облаченное в красивые слова, но суть та же. Какая шутка.
Вся эта долбанная хрень была шуткой над ним.
- Я истратил почти весь металл, - услышал Тони свой отрывистый голос. Он вытащил из кармана ключ и бросил в сторону Локи. Он наблюдал, как его машинально поймали, только чтобы Локи неподвижно застыл, когда понял, что держит. - Полагаю, сейчас самое время удалиться, - он развернулся. Не было причин оглядываться.
Тони успел сделать три шага, прежде чем подскользнулся. Сердце допрыгнуло до горла, он едва выпрямился, чтобы увидеть, как мрамор мутнел под ногами. Нет, не мутнел, а…
Окна громыхнули. Половина свечей на южной стене погасли, погружая угол во тьму. Тони развернулся, его глаза удивленно распахнулись, он ожидал неминуемой метели, которая взметнется и снова поглотит его. Но когда запертый замок тряхнуло, а все окна распахнулись, не было снега, что пронзил бы Тони насквозь.
Руки Локи тряслись, когда он упал на колени. С глазами, полными ужаса, он бросил на Тони один пылающий взгляд и растянул руки на гладком камне.
Метель усилилась; обрушился стихийный, во все горло, рев, закружился вокруг Локи и разошелся по сторонам, как приливная волна, разбивающаяся о берег. Она пронеслась по мрамору в каждый уголок зала, обрызгивая колонны и обнимая их текучими вихрями льда. Наросты на стенах торчали как зубы и изгибались назад подобно шипам под отчаянным танцем страсти настолько смелой, чтобы выдержать ожоги.
В один ужасающий миг Локи перенаправил метель и укрыл весь бальный зал льдом.
Тони был в восторге. Он был так восхищен изменениями, что ему потребовалось несколько секунд после того, как силы утихли вокруг него, чтобы понять, что его ноги приморозило к полу на три идеальных дюйма льда.
- Ой, мои туфли, - решив достать их позже, Тони освободил ноги. Чувствовать лед через носки не очень приятно, но лучше, чем переобуть ноги в лед.
Тяжело дыша, почти подвывая при каждом вздохе, Локи приподнялся на ноги, едва не падая снова. Он дрожал всем телом, как будто замерз до смерти, но Тони решил иначе. Это было хуже.
- Локи, - выдохнул он, и, почти поскальзываясь, подбежал к сгорбленному телу. - Самая лучшая вспышка гнева, несомненно. О Боже, давай. Ну же, я держу тебя. Мы делали так раньше, - у Тони ушла секунда, чтобы найти ледяную руку под зеленой тканью, но вытаскивание и перебрасывание через плечо не заняло ни секунды, он вздернул Локи на ноги одним ровным рывком. Бедняга застонал, когда его насильно развернули, голова склонилась и почти задела Тони рогами.
Потребовалось несколько движений по скользкому льду, но в конце концов Локи пришел в себя и выпрямился в руках Тони, дыша словно ныряльщик, который только сейчас добрался до воздуха. Тони просто приложил ладонь к покрытой узорами щеке. Большой палец мазнул теплым маятником по холодной коже, останавливаясь только когда рука Локи легла сверху. В его глазах таилась боль.
- Ты жесток сверх всякой меры, Тони Старк, - подрагивающая рука дотянулась до плеча, темные когти нашли опору на красной ткани его рубашки. - Жестокий. Жадный, - он сглотнул и отвел глаза. - Твои глаза делают жадным меня.
Звучало, как признание. Тони скользнул рукой в шкуру, пальцы прочесали слабый след через мех. Другие пальцы накрыли его подрагивающую руку. Что-то сверхяркое вертелось в глазах Локи, что-то, похожее на вину.
- Что такое? - спросил Тони. В золотом свете заледенелого бального зала его слова тепло повисли в воздухе между ними. Он понимал, что стоит слишком близко, они стоят слишком близко, но не было желания отойти назад.
- Я бы оставил тебя. Здесь, со мной, - глаза Локи закрылись. - Где бы ты состарился, где бы ты зачах, ослаб и умер. А я бы остался: мое заключение стало бы мучительным из-за потери тебя.
И Тони понял все. Вообще. Внезапное отчуждение, холодность там, где раньше было все, но Тони не предполагал, как это ему необходимо. Эмоции были черт знает чем, когда ты одинок так долго как Локи.
- Не думаю, что…, - Тони прочистил горло перед тем, как продолжить. - Не думаю, что это считается за удерживание меня, когда я уже решил остаться.
Стоя тут, с ничем, кроме нескольких дюймов холодного воздуха, разделяющего их, было просто оправдать тот миг, когда большой палец Тони надавил на уголок губ Локи, как будто случайно. Но ни один из них не проронил ни слова, даже когда взгляд Локи метнулся к губам Тони и обратно. После этого оказалось так легко прислониться к нему, сжать пальцы в сером мехе и притянуть чуть ближе.
- Сжалься надо мной, - прошептал наконец Локи надломленным голосом. Он умолял рядом с губами Тони. - Попроси свободу. Я дарую ее тебе.
Вот оно. Всего один вопрос, лишь набор слов, и он сможет уйти отсюда. Но Тони понял, что уже сделал выбор; сделал в тот миг, когда увидел тень одинокой печали, спрятанной под превосходным контролем.
- Я не хочу, - сказал он Локи и поцеловал его.
Может, они оба потеряли основания, подумал Тони, пока холодные губы дрожали на его губах, пока ледяные руки обвивались вокруг него и искали необходимое тепло кожи. Может, они оба пожалеют об этом, в конце концов. Но пока свечи дрожали в зимней ночи, а снег кружился вокруг них, было так легко представить, что все будет хорошо.
Хотя бы на время.

*Массачусетский технологический институт

**
...
И воскликнул я, вставая: «Прочь отсюда, птица злая!
Ты из царства тьмы и бури, — уходи опять туда,
Не хочу я лжи позорной, лжи, как эти перья, чёрной,
Удались же, дух упорный! Быть хочу — один всегда!
Вынь свой жёсткий клюв из сердца моего, где скорбь — всегда!»
‎Каркнул Ворон: «Никогда».
...
"Ворон" Э.А.По, в переводе К.Д.Бальмонта

Глава 12

Глава 12
Солнечный каньон - Малибу, Калифорния
- Для чего все эти шпионские штучки? - Роуди прислонился к капоту автомобиля, тыкая пальцем в тропу. Его облик дышал легким спокойствием, но глаза смотрели проницательно, как никогда раньше. - Ты же ничего не нашла здесь. Обадая держал меня в курсе.
Пеппер коротко и подбадривающе вздохнула. Все намного сложнее, чем она даже думала. Действительно, шпионские штучки. Только в ее случае у нее нет ничего, чем можно защититься, кроме серебряной авторучки и баллончика с перцовым аэрозолем в сумочке.
- Прости за ночной вызов, но это важно, - ее ногти постучали по металлическому корпусу гладкого планшета, прижатого к груди. - В первую очередь, я думаю, что Обадая, вероятно, проворачивал что-то за спиной Тони. Пока я изучала материалы, Джарвис наткнулся на кое-что еще более странное.
Роуди приподнял брови.
- Ну, не держи меня в неопределенности.
Пеппер переборола себя. Что она могла сказать? Что Тони оказался в ловушке замка, а правительство шпионило за информацией, которую они нарыли? Что Джарвис обнаружил опытный перехват, который исходил с безопасного сервера с уровнем защиты лучше, чем в Форт-Ноксе?
- Возможно, я могу объяснить, - сказал Джарвис, его приглушенный голос раздавался от шелковой блузки Пеппер. Взгляд Роуди переключился на планшет. Сдвинутые в сомнении брови избороздили черты его лица.
- Джарвис, это ты?
- Я установил свою ограниченную удаленную копию на это устройство, чтобы поддерживать общение с Пеппер во время исчезновения мистера Старка, - когда Джарвис замолчал, Пеппер развернула планшет к лицу Роуди. Синие графические волны заполняли экран; единственное видимое проявление Джарвиса, которое у нее было за все то время, как она взяла планшет. - Вам может быть интересна некоторая информация, которую я достал.
- Достал, - мрачно повторил Роуди. Пеппер почти улыбнулась; он говорил так же неодобрительно, как и она в первый раз. Хотя он сориентировался намного быстрее, выпрямляясь и удостаивая прибор любопытным взглядом. - Ну, мы здесь, посреди леса, и все, что я знаю - у вас есть новости о Тони, так что давайте послушаем их. Лучше до того, как меня официально предостерегут за отправку во временную самоволку.
Пеппер молчала в то время, как Джарвис разъяснял положение и информацию, которую они собрали. Несмотря на то, что Джарвис был компьютерной программой, какой бы ни изощренной, после того как она взяла планшет домой, ему удалось рассказать ей обо всем очень хорошо. Он был терпеливым, умным и более, чем немного расстроенным, когда дошел до взламывания различных учреждений, которых определил, как жаждущих долю в Старк Индастриз. Больше, чем в нескольких случаях, он признавался, что обновлял программное обеспечение, потому что Тони “оставил сеть запутанных лазеек”, а затем использовал обновление в собственных интересах. Пеппер была уверена, что видела несколько ужасных фильмов, основанных на таких предпосылках.
Тем не менее, Джарвис был вежлив и конкретен, и до сих пор ему удавалось найти для нее кое-какие ужасные доказательства. Пока он рассказывал про них Роуди, она в настойчивой тишине следила, как его взгляд меняется от заинтересованного к совершенно угрюмому.
- Ладно, - выдал Роуди после долгого молчания. Выражение его лица было нечитаемым и напряженным. - Ладно. Первый вопрос: что, во имя Боже, такое Щ.И.Т.? Второй вопрос: вы тут в самом деле рассказываете мне, что Тони утащили лучом маленькие зеленые человечки, а правительство покрывает их?
- Вообще-то он был один - большой и синий. Ну, а в итоге все так, - Пеппер колебалась. - Послушай, Роуди, завтра Обадая урежет право собственности Тони. Джарвис не сможет собрать больше данных о том, что или кто этот Щ.И.Т., если у него не будет источника энергии, - она протянула ему планшет. - Или защищенной сети, чтобы работать под ней.
Роуди рассматривал устройство секунд пять. Мышцы его челюстей перекатывались. Пеппер старалась не дергаться, пока ждала, сердце пульсировало где-то в горле. Большая просьба. Нет, это была огромная просьба.
- Позволь мне прояснить, - начал он медленно. - Ты хочешь, чтобы я взял Джарвиса на базу и подключил его к защищенной сети воздушных сил, чтобы он мог добыть секретные данные с тайных правительственных серверов, находящихся где-нибудь в Зоне 51? Пеппер, ты понимаешь, как это звучит? - махнув рукой на волновые сигналы Джарвиса на экране планшета, Роуди выглядел так, словно не знал, смеяться ему или разбить что-нибудь. - Ты понимаешь, подо что подведешь меня, если я приму его?
- Роуди…
- Пожизненное, Пеппер. Ни понижение в должности, ни шлепок по руке. А то, что ты мне предлагаешь, - взволнованный, он загреб рукой короткие волосы. - Хуже, что это утянет тебя вместе со мной. Нет, Пеппер, мне жаль. Какой бы там не был сговор, мы останемся в стороне. Тони не хотел бы, чтобы ты пошла из-за него в огонь.
Чехол планшета затрещал в руках Пеппер.
- Все равно сделай это.
Роуди застыл.
- Пеппер...
- Нет, - глубоко вздохнув, Пеппер шагнула вперед, практически толкнула Джарвиса в грудь Роуди и отпустила. Он, потрясенный ее отказом, нашарил планшет за миг до того, как схватить его. Ей было стыдно за выражение на его лице, но недостаточно, чтобы остановиться. - Роуди, просто возьми его с собой в офис, закрой в ящике и уйди. Джарвис сделает все остальное. Тебя никогда даже не заподозрят.
- Пеппер… какого черта на тебя нашло? - Роуди уставился на экран. - Джарвис?
- Незадолго до своего исчезновения мистер Старк выразил опасения по поводу тех, кому он мог доверять, - невпопад сказал Джарвис. - Мои интегрированные вербальные волны программ анализа показали тридцать два процента понижения доверия в голосе мистера Старка при упоминании вашего голоса.
Пеппер видела, как подрагивают черты лица Роуди, почти угрожая сорваться. Она ничего не знала об этом. Роуди и Тони всегда прикрывали друг друга. Даже когда Тони схватили в Афганистане, Роуди оставил свои обязанности, чтобы возглавить поиски. Он просто отказывался верить, что Тони умер там в пустыне. И во всем мире не было силы, которая могла разрушить их дружбу - или, она заставила себя так считать.
- Мы перекинулись парой слов на базе, - признался Роуди. - Он сказал, что работал над кое-чем, но не для военных, - он передернул плечами, глаза потемнели, словно их накрыло пологом. - Начальство жестко насядет на меня, если провалится возможность заключения договора. Я сорвался на Тони, по-настоящему достал его. И это последнее, что я сказал ему, - он прочистил горло. - Пеппер, ничего такого не поможет освободить его, где бы он ни был. Я знаю, ты чувствуешь вину...
- Вину? - повторила Пеппер, перебивая его. - И это тоже. Но знаешь что еще? Злость. Я в растерянности. А хуже всего, что я не могу никому рассказать обо всем, иначе они отправят меня в психушку. Обадая поступает странно, Джарвис не может вспомнить, почему мне нужно избегать его, правительство шпионит за всеми нами, а я так чертовски одинока, я изучаю эти чертовы… компьютерные взломы с планшета, чтобы хоть с кем-то говорить. Мне уже тошно, - тяжело дышащая, с раскрасневшимися щеками, она наступала на Роуди. Он практически заполз на капот. - Меня не волнует, что ты и Тони поругались, или что эта информация принесет нам. Возьми чертов планшет. Засунь его хоть в задницу своему боссу, мне все равно. Просто сделай это.
Выдохнув очищающие душу тирады, Пеппер решила, что чувствует себя довольно неплохо. Безусловно, ее кровяное давление дошло до стратосферы, а ногти оставили на ладонях следы в виде полумесяцев, но оно того стоило - наконец выплеснуть свои чувства тому, кто имел хотя бы отдаленное представление о том, что она пережила. Даже если он выглядел полностью ошарашенным такой вспышкой. Она и так все последние недели сохраняла равновесие и достоинство, насколько это было возможно.
- Господи, Пеппер. Бумажник в бардачке. Не нападай на меня, пожалуйста, - он выставил перед собой планшет, подглядывая на нее, словно она собиралась выхватить мачете из-под юбки и искромсать его на кусочки. - Хм, я был слегка напряжен в последнее время. Хорошо. Я спрячу этот долбанный планшет, но ты должна держать меня в курсе. Если все провалится, я не смогу защитить тебе, если не буду знать от чего, - его взгляд переключился на экран. - Или себя. Но если это поможет нам выяснить, почему все закрутилось вокруг Тони, я сделаю это.
Ссутулившись в свете фар своей машины, Пеппер ощутила почти слабость от облегчения. Если Роуди позволит Джарвису подключиться к безопасной сети базы, то Джарвис сможет продолжить копать вне планшета, используя сервер Воздушных Сил, чтобы тайно накопить информацию перед тем, как обработать ее для нее. По крайне мере, это ее понимание того, чему учил Джарвис. Хоть какое-то начало, обладающее смыслом, пока она нащупывала свой путь. Хоть какое-то действие, по крайней мере. К тому же, Джарвис работал отдаленно, и Обадая мог отключить электричество в доме Тони без каких-либо подозрений. Его окружал агрессивно-дружелюбный ореол в те несколько раз, когда Пеппер встречалась с ним. А недавние заграничные поездки означали, что она могла потратить много времени на себя.
- Спасибо, Роуди, - сказала она, пока он быстро прокручивал страницы с информацией на экране планшета. - Правда. Я не могу сделать это сама. Мне кажется, я понемногу теряю свой разум.
- Пожалуйста заметьте, мое обиженное молчание начинается под конец этого предложения, - произнес Джарвис почти надменно. Пеппер улыбнулась, в то время как Роуди придерживал планшет вдоль руки и искоса поглядывал на него.
- Я тоже буду скучать по тебе, Джарвис, - отряхнув юбку, она повернулась к своей машине. Сгущающаяся вокруг них темнота словно наблюдала за ней, тянулась высохшими, потрескивающими пальцами. Но с другой стороны, она ощущалась как ее дорога уже долгое время. С тех самых пор, как она вгляделась во мрак коридора и увидела красные глаза, смотрящие в ответ.
- Эй, Пеппер, - повернувшись, Пеппер оказалась совсем не подготовлена к жестким объятиям, в которые ее втянули. Роуди просто коротко стиснул ее и выпустил, его глаза были искренними. - Если что-нибудь случится или ты не будешь чувствовать себя в безопасности, позвони мне в первую очередь. Жаль, что меня не было рядом. Полагаю, я слегка… погряз, - стоя так близко, было просто увидеть грусть, тщательно пропитавшую черты лица Роуди. В конце концов, может, не она единственная, кто страдал. - Я вернул его, но потом ушел и потерял снова. Слишком погрузился в работу.
С улыбающимися, язвительными глазами Пеппер хлопнула его по руке.
- Это я - та, кто потерял его. Не ты, - промолвила она. Улыбка дрожала. - Если мы не сможем вернуть его обратно, давай хотя бы искалечим людей, которые отказались признать случившееся.
Роуди рассмеялся. Прозвучало надломленно.
- Раньше я удивлялся, как ты умудряешься строить Тони. У тебя позвоночник из чистой стали, Поттс.
- Как и у вас, Полковник. Честно говоря, я не думаю, что мы бы ужились с Тони в ином случае.
С последним хлопком и взмахом рук, они развернули машины, направляясь в две разные стороны, но движимые одной целью. Они нуждались в нескольких именах.
Пеппер знала, что у нее уже есть одно: агент Фил Коулсон.
Пришло время, чтобы собрать еще несколько.

продолжение в комментариях