Название: Зимнее Сердце
Автор: goddamnhella
Переводчик: Ferzy
Бета: IIIessa
Оригинал: Winterheart by goddamnhella, разрешение получено
Размер: макси, в процессе
Пейринг: Локи/Тони Старк
Персонажи: Локи, Тони Старк, Клинт Батон, Наташа Романофф, Пеппер Поттс, Обадая Стейн
Жанр: Слеш, Романтика, Юмор, Драма, Hurt/comfort, AU
Рейтинг: R
Размещение: AO3 , ficbook
Содержание: Наказание Локи за его преступления началось среди одинокой и бесконечной зимы. Заточение Тони за его самопожертвование началось со спасения. История об уродстве и красоте - внутренних и внешних - и об истинном значении слова "чудовище".
для обзоров
Глава 20
Глава 20
Недели перетекали в месяцы, пока Тони выстраивал новую жизнь. Но он создавал ее не в одиночку.
Брюс Бэннер, как и говорил, вернулся в штаты, чтобы изучить применимость крови Тони к гамма-излучению. Он также нашел время, чтобы помочь Тони синтезировать из вибрания новое ядро для дугового реактора, потому что Стив оказался жадной заразой и не позволил Тони выковать его из своего щита. Они до сих пор яростно спорили на его счет, когда не были заняты тем, что являлись "командой мечты" супергероев.
К несчастью для Бэннера, который считал, что для повторного эксперимента над собой риск слишком велик, никаких очевидных трансформаций его собственных облученных тканей не последовало. Да и в их добыче было мало веселого. Такое впечатление, что весь полезный эффект ограничивался только кровью Тони и пропадал в тот миг, как она покидала его вены. Тем не менее, Бэннер принял эту весть как должное, и между исследованиями своего состояния, для чего он использовал современную лабораторию, выделенную для него в Старк Индастриз, ошивался вокруг Тони, пиная и дергая того. Такое поведение удивило Тони, но смотреть дареному коню в зубы - просто убого. К тому же, довольно неплохо иметь поблизости друга, с которым он может поговорить на одном языке.
Стив продолжил тесно сотрудничать с Фьюри, а позже и с Наташей, которая однажды объявилась из теней Щ.И.Т.а. Тони не удавалось встречаться с ней часто, но когда они все-таки виделись, то разговаривали обо всем, кроме Зимнего Сердца. Ожидала ли она, что он поднимет эту тему сам или же просто позволила ему оставить свои тайны при себе, Тони все равно во всех смыслах испытывал к ней чувство болезненной благодарности. Да и не то, чтобы он собирался рассказывать ей о случившемся, пока ее занимал настроенный на романтику Роджерс, ну или чем там еще они часами занимались в этих конференц-залах.
Костюмов Железного Человека стало два. Потом три, потом четыре, пока он не достиг планки в дюжину разнообразных костюмов на каждый вариант опасного развития событий, который он только мог вообразить. Как он и обещал, Пеппер тоже получила свой костюм. Он даже построил в ее офисе помещение со специальной стойкой, на случай экстренной ситуации, чтобы приютить его. А Брюс добавил просьбу от себя и заставил Тони создать такой костюм, который смог бы противостоять силе Халка, если вдруг до этого когда-нибудь дойдет. Тони сразу же убрал его в подвал, заявив, что у него в мастерской нет места, чтобы хранить броню, которая, скорее всего, никогда и не понадобится. Есть одни чудовища, а есть и другие чудовища, и Тони знал об этом куда лучше, чем кто-либо еще.
Пролетел год, и все было спокойно, пока однажды мужчина, называющий себя Красный Череп, не вывалился из бреши в ткани мира, потрескивая странной синей энергией и неся какой-то бред о Тессеракте.
Команду агентов Щ.И.Т.а, отправленную остановить его, уничтожили одним взмахом руки, прихватив при этом половину квартала.
В тот день Мстители собрались впервые. Именно как Мстители, как одна команда, чьим гвоздем программы выступил один зеленый здоровяк, который не остался в стороне, когда Тони бросился в битву, в которой, как считал Бэннер, он не сможет одержать верх.
Красный череп думал, что с ним сражаются слабые смертные. А взамен он получил старого заклятого врага с новой решимостью, ассасина с достаточным зарядом электричества в запястьях, чтобы заживо поджарить его, чудище, которое пристыдит легенды о самом Голиафе, и бронированный арсенал, который может определить каждую его слабость и обернуть ее против него.
И таинственные стрелы, которые вылетали из ниоткуда, чтобы сразу же впиться этому ублюдку в горло, хотя Фьюри ни подтверждал, ни отрицал того факта, что отправлял кого-то еще поучаствовать в сражении.
Хоть и представляя собой самовосстанавливающееся разорение, пропитанное внеземной энергией, Череп был всего-навсего не более чем неудавшимся супер-солдатом, потерявшимся в событиях Второй Мировой Войны. Они отразили его нападение раз, второй, пока Стив наконец не доказал, что не шутил в тот день, и отрезал ему макушку головы трехочковым рикошетом своего щита. Тони ударил по телу максимальным силовым потоком из репульсорного передатчика на груди своего новейшего костюма, обращая его самого и все его нездоровые идеалы в пепел и дым.
В общем, день вышел продуктивный.
И мир тотчас сошел с ума.
Новости об убийстве ужасающего, переполненного эмоциями нациста фактически сделали им неделю. Их четверка тотчас получила статус всемирно известной команды супергероев. Халка даже оправдали в качестве награды за его участие в битве, хотя Брюс довольно быстро трансформировался обратно в скучного затворника и назвал все это одноразовым действом. Тони все равно создал для него несколько эластичных штанов, просто так, на всякий случай.
Со временем они решили, что намного лучше держать одну базу, чем каждый раз, когда случается что-то странное или пугающее, собираться в каком-то обусловленном месте. Между Пеппер, Щ.И.Т.ом и Тони, они согласились модернизировать строящуюся на Манхэттене Башню Старка и дать Мстителям “зеленый свет”. Пеппер заняла первые семьдесят этажей, оставив команде остальные десять и огромный пентхаус. Это был их компромисс до тех пор, пока она не убедится, что все это рискованное дело не прогорит. Тони уважал ее решение, к тому же оно также означало, что Пеппер и ее блестящая Спасительница находятся от него на расстоянии вытянутой руки, на случай, если они в самом деле окажутся на грани провала. Припрятанный в железных рукавах козырь всегда себя оправдывает.
Военные силы США выражали недовольство, как они обычно делали, когда что-то могущественное и не принадлежащее им становилось объектом всеобщего обожания и зависти. Тони отдал им Воителя, как ироничное предложение мира - а потом запрограммировал тускло-серый костюм подчиняться командам одного лишь подполковника Джеймса Роудса. Они с Роуди до сих пор смеялись на тот счет, хотя теперь и не так часто, что Роуди стал любимчиком высшего начальства, собирающим сливки с самых лучших заданий и сбрасывающим с Мстителей напряжение.
Жизнь шла хорошо и, казалось, становилась еще лучше.
Однако, в спокойные минуты одиночества, когда он заканчивал один проект, но пока не начинал другой, когда остальные были заняты, и Тони оставался один на один со своими мыслями, он замечал, что ожидает следующие подножки, об которые он споткнется. Он ждал, что они появятся, чтобы опять все порушить, чтобы украсть его маленькую команду, которая стала наполовину семьей. У него уже была такая, но они никогда не оставались. Тем более, когда ты стоишь на вершине, остается единственный путь - вниз. И когда он выпадет ему, то станет чертовски тяжелым падением.
И все же, Тони считал, что существуют и куда худшие вещи, которых стоило опасаться. Через несколько из них он уже прошел.
Сейчас пришло время наслаждаться минутой.
— — — — —
На город опустился вечер, на часах - 18.30, и все находились в башне, что означало, что за огромный, во всю стену, телевизор в гостиной нужно было побороться.
День, как ни посмотри, тянулся чертовски медленно, и от Щ.И.Т.а не просачивалась никакая информация. Даже никаких фотоссесий. Новости были особенно скучными, оставляя его залипшим на просмотре журналистских бредней о самых свежих загадках Нью-Йорка и размышляющим о сделанных в жизни выборах. В тупом шоу на экране рассуждали о червоточинах.
- Выключи этот бред, - попросил Стив и потянулся к пульту, когда Тони не отреагировал на его слова. - Они только и делают, что болтают об инопланетянах и обнаженных знаменитостях. Почему бы тебе не посмотреть что-нибудь обозревающее твою всплывшую эротическую видеозапись?
- Потому что они рассказывают о пестрящем молниями смерче, который видел парень, принимающий ЛСД, ну, по крайней мере, он так думает, - ответил Тони, двигая в сторону пульт, отчего Стив чуть ли не всем телом заполз на него. - Разве ЛСД еще можно купить? Такое впечатление, будто у него там явно было никак не меньше, чем восемь дорожек. И говоря о видеозаписи, это было пятнадцать лет назад, и я просто в шоке от того, что ты явно ее смотрел.
- Я не смотрел твою эротическую видеозапись, - Стив прекратил попытки добраться до пульта, схватил Тони за ухо и принялся выкручивать его. Спустя пару секунд ему преподнесли пульт. - Но ей дали четыре звезды. Почему тебя так волнует эта тема про световые туннели?
В гостиную вошел Брюс, свойственное ему выражение слегка саркастичного развлечения не покидало его лица. Тони махнул ему рукой, вторая потирала ухо. У Стива хватка школьного учителя из 60-х. Брюс устроился на диване напротив, едва удостоив взглядом полубредовое сообщение о пылающем урагане в Центральном парке, начисто выдувшем из наркомана весь его кайф.
- Не из похожей ли по описаниям дыры в пространственно-временной ткани вывалился Красный Череп? - уклончиво произнес он. Вот почему Брюс - любимчик Тони. - Он годами томился в этом карманном измерении. Может, там было и кое-что еще.
- Он описывает все слишком ярко и красочно, чтобы это было правдой, - оспорил Стив, переключая канал. Но ничего не произошло. Он выругался, когда перевернул пульт и увидел, что Тони стащил батарейки. - Черт побери, Тони.
- Расслабься, диванный коммандос. Я был здесь первым.
- Для тебя - капитан, - Стив бросился на него. Тони получил углом пульта прямо по почкам.
- Дети, - вздохнул Брюс, качая головой. Между ударами и толчками локтями Тони заметил, как прояснилось его лицо, когда одетая в форму Наташа прошла мимо, направляясь на кухню. - Не хочешь их ужалить?
- Больше, чем ты думаешь, - ответила она, едва удостоив их взглядом. - Но я должна идти. Фьюри объявил смотр, и от меня ждут выступления. Вы доели остатки картофельного салата?
- Нет.
- Я доел, - пробурчал Стив, зажатый где-то под подмышкой Тони. Тот безуспешно пытался зажать его голову в захвате.
- Прости. Господи, Тони, прими душ.
Наташа лишь наградила их своим лучшим и самым ядовитым взглядом и ушла, не проронив ни слова. В конце концов, когда Стив практически перевернул его и насел сверху, Тони пришлось сдаться. Стив Роджерс - не та ноша, которую можно изящно стерпеть. Кроме того, дуговой реактор упирался в подлокотник дивана. И вовсе он не проиграл или что-то еще.
- Я и не говорю, что это невозможно, - продолжил Стив, вставляя батарейки обратно в пульт и переключая телевизор на National Geografhic. - Но даже про круги на полях существует больше доказательств, чем в том, что там видел этот парень. Ты и их тоже будешь изучать?
Тони изогнулся, выбираясь на свободу, и пытался тайком ткнуть его в грудь, когда Брюс издал задумчивый звук.
- Я уверен, что Щ.И.Т. их уже изучил, и там ничего нет. Разве они не для этого созданы? Они бы дали нам знать, если существует какая-то угроза для общества, - взгляд, которым Брюс наградил Тони, был понимающим. - Не думаю, что в последнее время инопланетяне кого-то похищали.
- Случаются и более странные вещи, - объявил Тони, но с достоинством отказался от борьбы.
- Слышал, слышал, - пробормотал Стив, отсалютовав пультом. - А теперь давайте-ка все смотреть..., - он нахмурился, глядя на экран, - как в Африканской саванне львы занимаются сексом. Джарвис, можешь включить что-нибудь получше?
Верный своему слову, Джарвис загрузил что-то получше: коллекцию старых кинолент Тони. И самая первая - Капитан Америка танцует с девочками на каком-то шоу. У Брюса вырвался отрывистый смешок. Стив заранее запустил в лицо Тони подушкой.
- Ой, да ладно! - отбросив пульт, Стив поднялся на ноги. - Если кому-то понадоблюсь, я в тренажерном зале. Удачи с твоими инопланетянами.
Брюс подождал, пока Джарвис не отметит, что Стив добрался до общей тренировочной зоны, а потом повернулся к Тони и улыбнулся.
- Я все проверил перед тем, как пришел, - сказал он, более активный вопреки обычного. - Щит в его комнате, в изножье кровати.
Тони щелкнул костяшками, медленно и громко.
- Миссия прошла успешно. Иди к папочке.
Даже затянутые новости обладают своими плюсами.
— — — — —
Стиву потребовалось три недели, чтобы простить Тони полет вокруг Нью-Йорка с его щитом.
К сожалению, Тони потребовалось примерно столько же времени, чтобы найти все шлемы из своей коллекции костюмов.
— — — — —
В конце концов, сонный период уступил тревожному пониманию: прошло больше недели, как Фьюри в последний раз отправлял или утверждал через Джарвиса требования о встречах.
В отсутствии известий от него не было ничего плохого, не напрямую, но оно волновало Тони как кого-то, кто знал, что Фьюри не упустит ни единой чертовой возможности задействовать Мстителей, разве что за его молчанием что-то стояло. В конце концов, они у Щ.И.Т.а в высшем приоритете.
Одна неделя превратилась в две, и Наташу опять вызвали, на этот раз тренировать новый набор рекрутов в использовании устройств, основанных на электричестве, и в том, как им противостоять. Как будто все преступники на улицах будут ходить с тазером, думал Тони, фыркая про себя. Щ.И.Т.у надо бы уже начать думать о деле. Забирать у них Наташу, словно она - допустимая для команды потеря - просто бредово. Кто, черт побери, дал им такое право?
Тони пришло на ум, что у него, возможно, просто плохое настроение, поэтому он позвонил Роуди, чтобы проверить.
- Ну, я знаю, что ты не любишь, когда другие люди играют с твоими игрушками, - сказал ему Роуди. В микрофон телефона завывал ветер. Значит, модель не от Старка. - Я не хочу сказать, что она - игрушка. Скорее, как коктейль Молотова. Коктейль, полный сексуальных паучков.
- Роудс, вернись ко мне, - сухо бросил Тони. - Я не улавливаю.
- Я вот что хочу сказать, Мстители могут какое-то время обойтись без нее?
- Может быть. Но дело не в этом.
- Знаешь, ты никогда так не злишься, когда меня отзывают обратно в поле, - осуждающе заметил Роуди. - Черт с тобой, парень. Я надеюсь, она никогда не вернется.
Тони издал отрывистый смешок.
- Я научился скрывать свои слезы. Помнишь, после нашего вручения дипломов, когда я опьянел, то плакал из-за того, что ты уходил от меня в Воздушные Войска? А ты только смеялся надо мной. Больше никогда, Роуди. Я храню всю свою любовь для кого-то, кто ее достоин.
- Для кого? - потребовал Роуди, смех пронизывал его слова теплыми нитями. - Для Капитана Кена? Я надеру ему задницу, а потом съем флаг прямо перед ним.
Они еще долго разговаривали, обмениваясь глупыми воспоминаниями и еще более глупыми шутками. Приятные ощущения. К концу разговора Тони позволил себе убедиться в том, что он вел себя как собственнический ублюдок насчет контактов Наташи со Щ.И.Т.ом, и с улыбкой повесил трубку.
Может, ему просто нужно успокоиться и перестать держать людей на поводке.
Так он и делал.
Целых семь дней.
А после Тони велел Джарвису перехватить и взять под контроль видео-канал между Щ.И.Т.ом и штаб-квартирой Мстителей, заполонив личный терминал Фьюри крошечными анимациями Железного Человека, расстреливающего репульсорами жуткие подобия Фьюри.
Потребовалось три часа, по истечению которых Фьюри сел за стол и надел свой наушник, однако Джарвис предупредил Тони в тот миг, как это случилось.
- Старк, - произнес Фьюри со зловещим спокойствием, - я сейчас немного занят. Надеюсь, у тебя какие-нибудь сногсшибательные новости, иначе я, клянусь богу, тебе такое закачу за это компьютерное дерьмо, которое ты тут устраиваешь.
Тони откинулся на спинку стула, надавливая на механизм так, чтобы тот выгнулся с максимальным эффектом. Фьюри сердито смотрел на него, экран с высоким разрешением подчеркивал блеск пота над его бровями и на висках. Ничего колоссального, но это было достаточно утомленное сияние, чтобы заставить Тони нахмуриться.
- Я думал, что мы - единственные, кто могут заставить тебя вспотеть, - прикусив зубами губу, Тони прошел испытание тишиной, которую получил в ответ. - Что происходит, и почему Наташа является частью этого?
Фьюри глубоко нахмурился.
- Все, частью чего агент Романофф может быть, а может и не быть - засекреченная информация. Верь мне, когда я говорю, что не ищу здесь спора, - скользнув взглядом по чему-то за пределами экрана, Фьюри заговорщически наклонился. - Слушай, прямо сейчас происходит довольно серьезное дерьмо. Не грозящее опасностью, но важное. Может быть, самое важное из того, что мы когда-либо делали.
Тони фыркнул.
- Да ладно тебе. Семьдесят процентов твоих войск - конторские крысы. О чем мы здесь разговариваем? О самом великом дефиците чернил для принтера за две тысячи—
- Я говорю о первом контакте! - взорвался Фьюри, его единственный глаз пылал. Ошеломленный Тони лишь уставился на экран. Тяжело откинувшись на спинку стула, Фьюри сдернул с себя наглазник и бросил его на стол. - Черт побери, Старк. Мы тут пытаемся удержать в тайне самое крупное долбанное открытие с библейских времен. Романофф тренирует наши силы на случай, если события примут скверный оборот. Пусть это и не полевая работа, но она нам все равно нужна. Щ.И.Т. в данную минуту висит на волоске. Президент лично у меня ежечасно требует оперативную сводку. Я под таким стрессом, который запросто прибьет взрослого человека, а ты тут мне разглагольствуешь о том, что я украл твою девочку? Вырасти, черт побери!
Они довольно долго переглядывались друг с другом в молчании. Фьюри выглядел так, словно пытался успокоиться. Тони же просто пытался усмирить в себе чувство того, что его раскритиковали, как безмозглое дитя. Ставки так высоки? Первый контакт. Официальный первый контакт, если верить явным симптомам кровяного давления у Фьюри. Инопланетная жизнь. Здесь, на Земле.
- Они разумные? Мирные? - Тони колебался лишь миг. - Они прибыли на огромном смерче из света?
- Да, можно сказать и так, и прекрати смотреть эту хрень, Старк. Я слишком часто видел твою голую задницу на этом канале.
- Ох, да, - улыбнулся Тони, когда Фьюри закатил глаза, несмотря на то, что видеть его мог только один. Он подождал, пока наглазник вернут на место, прежде чем продолжить. - Если мы понадобимся, позвони. И передай Наташе от меня поцелуй.
- Это сойдет за сексуальное домогательство на работе. Кстати, я отправил тебе работника, чтобы он отчитывался перед мной, пока мы не выйдем с этим на публику. Не обижай его. Он хороший агент, - прежде чем Тони успел возразить, Фьюри резко оборвал связь. Работника? Они что, дети, нуждающиеся в сиделке? Что за хрень.
Порывисто вздохнув, Тони обратил лицо к потолку, гадая о инопланетянах и контактах, и почему нужна Наташа, тренирующая людей в атаках, основанных на электричестве. Они роботы? Андроиды? Ходячие мешки с водой?
Взволнованный вопросами, которые затронул разговор, Тони переключил свои мысли на более продуктивные дела и открыл файл с вероятным новым телом Джарвиса. Сделать его было сложнее, чем просто пустой костюм, поскольку, чтобы достичь совершенства, требовалось гораздо больше времени, но прогресс был прогрессом. Тони намеревался заставить Пеппер истечь слюной, а иначе это будет признано оглушительным провалом.
- Джарвис, пригляди для меня за Щ.И.Т.ом. Ну знаешь, за меняющими мир инопланетными штуками.
- Конечно, сэр.
- И сообщи мне, когда объявится этот дурацкий работник. Я хочу поприветствовать его и устроить допрос, какого он достоин, - потому что если его собираются держать в неведении, он, по крайней мере, развлечется за счет Щ.И.Т.а.
Следующие два дня Тони провел в работе над тем, что по существу станет его благословением Пеппер иметь при себе локальную копию Джарвиса, куда бы она не отправилась. Он многое должен этой женщине, да и сама задача увлекала, но большей частью его подстрекало чувство нездорового любопытства. Что, если она попросит его о сексуальных усовершенствованиях? Считается ли это за что-то вроде технофилии? Тони был относительно уверен, что у Джарвиса отсутствует либидо, но тот схватывал все налету...
Тони выронил паяльник и схватился руками за голову, когда Джарвис вежливо проинформировал его о том, что мужчина, отмеченный эмблемой Щ.И.Т.а, ждал у дверей. Тони убрал инструмент и отключил питание, от радости едва ли не выбегая из мастерской.
- Я встречу, - бросил он Стиву, который почти связал себя в попытках натянуть футболку и брел к двери словно зомби. - Ты был обнажен?
- Я только из душа, - ответил Стив, натягивая ткань вниз. Его волосы торчали в стороны, как у маленького цыпленка. - Нам в самом деле нужна сиделка? Мы - взрослые люди, - его сердитый взгляд в сторону двери заставил Тони почувствовать себя довольным жизнью. Они не часто сходились во мнениях, но когда так все-таки случалось, это было словно планеты выстраивались в одну линию. Они должны были быть правы, когда оба соглашались насчет чего-то. Парень из Щ.И.Т.а даже не поймет, что его ударит.
- Ну, если это не длинная рука теневого закона, - сказал Тони, открывая дверь. - Пришел спасти нас от самих себя?
- Ты такой болван, - объявил Клинт, ухмыляясь ему из дверного проема. Он преспокойно сдернул свою нашивку в то время, как мозг Тони капитально заклинило. - А теперь, кому первому надо подтереть задницу?
Тони чуть ли не заулюлюкал.
- Иди сюда, придурок, - произнес он, хватаясь за рубашку Клинта и дергая его в сокрушающие объятия. - Где ты, черт побери, пропадал? Сукин ты сын.
- В Щ.И.Т.е, парень. Где бы я еще мог настрелять кучу стрел в ублюдков, да еще и получать за это деньги? - Клинт вцепился Тони в спину и стиснул столь же крепко. Его лицо вжалось прямо в изгиб открытой шеи Тони, он обнюхал его так, как мог только этот щетинистый мерзавец. - Хорошо пахнешь. Почему ты не в красном? Мне нравился красный, - за ними кто-то - вероятно Стив - прочистил горло, но прошло довольно много времени, прежде чем Тони смог заставить себя отпустить его. Клинт оставался единственным воплощением потерянного кусочка в его мозаике Зимнего Сердца, и получить его обратно было болезненно приятно.
- Милые глаза, - заметил Клинт, когда наконец оторвался от него. Его улыбке не хватало искренности. - Не рассчитывай, что я буду спрашивать о том, кто тебе их дал, - он переключил свое внимание на точку за плечом Тони. - Эй, Капитан Америка, да? Клинт Бартон. Славные пушки. Не переживай, что я занимаю твое усеянное звездами место; Фьюри думает, что Тони заткнется, если его чем-нибудь занять. Поскольку Нат и я абсолютно равноценны.
Беря пример с Тони, Стив улыбнулся и протянул руку.
- Думаю, у нее есть запасной костюм, если ты хочешь в полной мере отыграть эту роль.
- Ну, моя задница просто предназначена для обтягивающей кожи, - Клинт подался вперед и принял рукопожатие с такой же небрежной легкостью, с которой он всегда вел себя с Тони. - У тебя есть вакансия для лучника? Я не получил никаких приказов, поэтому, полагаю, могу следовать твоему руководству.
Стив вспыхнул еще одной улыбкой - и удивленной, и довольной одновременно.
- Лучник, хм? Тебе не случалось быть тем, кто—
- Если это черепастый козел и получил одну в сонную артерию, я никак не могу приписать себе эту заслугу, - произнес Клинт, ухмыляясь. - Во всяком случае, официально. Никакого “я” в команде, да и всей этой фигни.
- И никакого “я” в Мстителях, но если захочешь, то получишь место, - твердо заявил Стив. - У тебя чертовски хороший прицел. Тайные задания?
- Ты знаешь, - простонал Клинт, загребая рукой сквозь уложенные волосы. - Сегодня первый раз за несколько недель, как я увидел дневной свет. Скажи честно, я кажусь тебе бледным?
Пораженный Тони наблюдал, как они разговаривают, и чувствовал странное ощущение сталкивающихся миров, какого он никогда не испытывал с Наташей. Быть может, это было связано с тем, что он не виделся с Клинтом с тех пор, как они разошлись по своим путям в снегу. Безмолвно, но он признал, что связал два этих мира и глубоко запрятал под событиями, минувшими после вторжения Обадаи. Пытаться совершенно не думать обо всем этом означало также не думать и о Клинте, или о том, как он скучает по нему, потому что глубоко внутри Тони знал - не поможет. Но сейчас живая частичка Зимнего Сердца вернулась к нему; его первый друг в той ледяной крепости, а теперь и снова, но на этот раз в башне, которую Тони затребовал для себя.
Ощущая что-то вроде горько-сладкого одобрения, Тони улыбнулся про себя и выпрямил плечи, хватая спортивную сумку и закрытый оружейный чемодан, которые Клинт оставил у двери. В башне достаточно комнат, чтобы выделить одну из них для друга.
Под непринужденные, свободные дружеские посиделки, наполненные смехом и историями о привыкании Клинта к “будущему”, полдень перетек в ночь. На теме такого перехода они со Стивом немедленно нашли друг у друга столько всего общего, заставив Тони опасно заревновать, однако он приложил все свои силы, чтобы скрыть это за бокалом виски и небрежной улыбкой. Со временем к ним присоединился Брюс, со снятыми очками, потому что он растирал свои усталые глаза. Бэннер и сон - мягко говоря, несовместимые друзья. Но он сделал себе фруктового чая и присел рядом с Тони, прислушиваясь к ним со слабой полуулыбкой, которая говорила, что он нуждается в том, чтобы отвлечься, гораздо больше, чем готов признать.
Я могу видеть отпечатки пальцев на вас двоих, - произнес Брюс, когда Стив и Клинт растворились в разговоре о “Рыцаре дорог”, и нужна ли Тони разумная машина. Брюс не отрывал глаз от чашки, но улыбался своей странной, кривой улыбкой.
- А я могу видеть отпечатки пальцев на тебе, - ответил Тони, делая небольшой глоток виски. - Ну, Джарвис может. При помощи многослойных сканеров. Это одна из твоих супер-сил?
- Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду, - сказал Брюс, мельком глянув на него. В его глазах светилось понимание, когда они метнулись от Тони к другому дивану. - Несколько месяцев, не так ли? Я знаю, что ты не говоришь об этом, и я, конечно, не спрашиваю, но ты очень покровительственно к ним относишься. К Наташе и Клинту.
Тони отмахнулся от замечания, но и отрицать его не стал. В любом случае, Брюс видит больше, чем большинство. Ему понравилось, что Брюс сказал “покровительственный” вместо “собственнический”. У него под всей этой интровентивной ненавистью к себе скрывалась благородная душа.
Они расслабились и наблюдали, как вновь меняется динамика команды, что, по правде говоря, вовсе не плохо. Просто очередное поразительное напоминание о том, что настоящий мир - не какая-то чертова фигня вроде Зимнего Сердца. Больше людей, больше впечатлений - конечно же, Клинт ухватится за возможность найти свой собственный путь. Подружиться и с другими людьми.
Не только с Тони Старком.
В конце концов, они решили расходиться по комнатам, или Тони сам это предложил, когда его губы устали улыбаться, а чувство вины перевесило удовольствие по поводу полной комнаты невероятных друзей. Ему полагается быть счастливым. Два года более чем достаточно.
Он как раз медленно проваливался в сон, простыни холодили кожу, а зрелище темно-синего неба - единственное, что он мог видеть, когда Тони услышал, как с приглушенным движением автоматизированной системы открылась дверь, впуская внутрь тень. Смирившись, он ожидал сообщения, которое призовет его в костюм и отправит прочь из города.
Взамен он почувствовал, как зашуршали простыни, а матрас прогнулся, когда кто-то вскарабкался на него.
- Это я тут, - прошептал Клинт, плавно скользя по кровати и наполовину стягивая с Тони одеяло. - Ненавижу новые места. Ненавижу новые потолки.
- Если попытаешься пристроиться ко мне “ложкой”, я придушу тебя подушкой, - перекатившись на спину, Тони искоса глянул на массу теней, которые были Клинтом. - У меня складывается такое впечатление, что ты по мне скучал.
Клинт ответил не сразу. Ему потребовалось много времени, чтобы улечься поудобнее, натягивая одеяло и взбивая подушку в нужную форму.
- Я скучал по всему, - наконец подал голос Клинт, поворачиваясь на бок, чтобы улечься лицом к Тони. - Но главным образом я скучал по хозяину, - последовало мгновение тишины, а затем. - Он мертв, да?
Тони почувствовал себя так, словно ему со всего размаха врезали кулаком.
- Да, - сказал он. - Он мертв.
- Я — я так и думал.
Тони только сглотнул и быстро-быстро заморгал, глядя вверх на темный потолок.
- И где, черт побери, был я? - промолвил Клинт, его голос разрывался в клочья. - Я сказал, что отдам ему долг. Я сказал, что стану кем-то. Ему было все равно. Он сказал, что с меня хватит, даже когда я разозлился и ненавидел его за попытку уйти. Ради чего я прошел через все это дерьмо?
Перекатившись, Тони схватил Клинта за правую руку и постучал костяшками пальцем по дуговому реактору.
- Я был сломлен, когда оказался там, - тихо начал Тони. - Но будь я проклят, если позволю себе сломаться сейчас, после того, как я ушел оттуда. Ты прекрасно знаешь, чего он хотел, когда позволил нам всем уйти.
- Да, - пробормотал Клинт, успокаиваясь телом, но не сердцем. А Тони и не ожидал, что оно утешится. Двадцать четыре месяца тренировок не перекроют пятнадцать лет. Из всех них Клинт всегда был единственным, кому больше всех было, что терять. Тони понимал, что, честно говоря, он не может обижаться на него за решение с головой погрузиться в тренировки Щ.И.Т.а. Каждый из них справлялся собственными способами.
Но они справлялись, что стоило многого. Зимнее Сердце не разрушило их. Смерть Локи не разбила их. Мир продолжал вращаться. Жизнь по-прежнему нуждалась в том, чтобы ею жили, и это именно то, что каждый из них собирался делать. И они станут просто невероятными, вот уж что наверняка.
Должно быть, Тони в какой-то миг отплыл в сон, потому что когда он открыл глаза в следующий раз, Клинт растянулся на дальнем краю матраса, дергаясь и вздрагивая в своих тревожных снах. О том, чтобы выпроводить его прочь, не могло быть и речи. Взамен Тони сбросил с себя одеяла в направлении Клинта и подоткнул свободную руку под дуговой реактор, его глаза медленно закрылись в мягком свете.
Да, с ними все будет хорошо.
Со временем.
— — — — —
- Отправляю вашу девушку обратно домой, - однажды утром, спустя три недели, как Клинт присоединился к команде, заявил Фьюри. Он хмурился, глядя с экрана комма на Тони и Стива, словно осуждающий родитель, которому преподнесли дневник с плохими отметками. - Романофф введет вас в дальнейший курс дела, впрочем, сейчас достаточно сказать, что у нас полным-полно грызущихся между собой глав управлений и мировых лидеров. Общественности сложившаяся обстановка пока не известна.
Стив и Тони обменялись недоверчивыми взглядами. Фьюри не вдавался в подробности - по сути, он, казалось, заставлял себя продолжить. Одного этого было достаточно, чтобы подогреть заинтересованность Тони.
- Говори уже, Ник. Зачем инопланетянам нужны Мстители? Если для каких-то исследований, то Роджерс пойдет на это ради своей страны, а я - пас.
Стив пробормотал в ответ что-то совсем не лестное, а губы Фьюри изогнулись в откровенно зловещую улыбку. Тони запнулся. Это ведь не исследования в самом деле, нет же?
- Старк, посла и его спутника нисколько не интересует твоя задница. Они хотят встретиться именно с Железным Человеком и Капитаном Америкой, - Фьюри щелкнул на клавиатуре быструю команду. Джарвис просигналил о получении входящего документа. - Вот подробности предстоящей дипломатической встречи. Ожидается, что вы оба будете присутствовать на презентации, которая последует после закрывающего ужина заключительной ночи. И в полном обмундировании. Мы продемонстрируем вас как ценную живность, и вы будете наслаждаться каждой долбанной минутой.
Тони резко потерял интерес.
- Без меня, - он проигнорировал то, как Стив застыл в удивлении.
Глаз Фьюри лишь слегка дернулся в раздражении.
- Старк, никогда не думал, что ты упустишь возможность пощеголять своим костюмом.
- Хотя меня и прельщает мысль о встрече с первыми внеземными политиками, но часами расхаживать в костюме, пока богатенькие аристократы и друзья тискают броню и пересчитывают мои зубы - мало похоже на мое понятие о хорошей ночи, - Тони кивнул на Стива, не замечая его пронзительный взгляд. - Для этой толпы льстецов достаточно и Кэпа. Они проглотят присутствие размороженного героя войны. А я этой ночью подежурю, если ты хочешь обратить их внимание на меня—
- Ожидается, что появится и полковник Роудс, - заметил Фьюри. - Если ты согласишься, Старк, я позабочусь о том, чтобы он надолго вернулся на родную землю.
Ой. Подкуп. Воистину действенный подкуп. Стив рядом с Тони вновь понемногу успокаивался, что ни капли не улучшило его настроения. Не то, чтобы он был выше того, чтобы отказывать со злости, но с другой стороны…
- Девяносто минут в костюме, а после я выбираюсь из него и напиваюсь. Джарвис справится с управлением.
- Идет, - рявкнул Фьюри, и Тони почти расслышал, как в его мыслях громыхнул деревянный молоточек. - Почитай правила поведения, прежде чем объявиться. Посол Одинсон не терпит никаких прикосновений к себе. Несогласованные контакты строго-настрого запрещены. Поговори с его спутником, если у тебя есть какие-нибудь...
- Одинсон? - повторил Стив, хмуря брови. - Похоже на скандинавский. Откуда эти парни?
Лицо Фьюри подозрительно утратило все эмоции.
- Вас введут в курс дела по мере развития событий. А пока просто соблюдайте правила. Не разговаривайте, пока вас не спросят, держите руки при себе и ведите себя хорошо. Я встречусь с вами через три дня, - он оборвал соединение прежде, чем кто-нибудь из них смог настоять на ответе.
Стив сердито взглянул на заставку, очевидно разозленный резким отказом.
- Тебе это не кажется немного странным?
- Все это кажется странным, - коротко ответил Тони. - Я думал, что покончил с презентациями оружия. А это, как ты понял, именно она и есть.
- Я понял. Должно быть, они припрятали в рукаве некую огневую мощь, - развернувшись, Стив прислонился к краю стола и сложил руки на груди. - Меня интересует, что они хотят.
- Прежде всего, меня, - Тони улыбнулся, когда Стив вскинул брови. - Ты видел лицо Фьюри, когда я его заткнул? На моем участии в этой встрече отчего-то настояли, готов поспорить на собственный реактор.
- Я подумал, что ты сказал, будто это я - любимец публики, - кисло произнес Стив. - Поверить не могу, что ты собирался сбросить на меня всю эту ерунду. Друзья не устраивают такие подлянки, Тони. Я не меньше тебя не хочу туда идти.
- Как? Капитан Америка не хочет потереться среди мировых лидеров и чванливых инопланетных дипломатов, которые думают, будто мы вшивые? Сама Статуя Свободы сейчас проливает огромные медные слезы, - этими словами он заслужил беззлобный толчок плечом, впрочем, Стив вновь неохотно заухмылялся, на щеках показались ямочки. - Давай-ка посмотрим на этих клоунов. Где-то в этой папке должно быть фото, Джарвис?
- Одну секунду, сэр.
Вопреки себе, Тони заметил, что немного заинтригован идей увидеть настоящего инопланетянина. Не то, чтобы зрелище дотянуло до того, что он уже видел, но с технологической точки зрения у них можно многому научиться. И никак иначе.
Джарвис загрузил четыре низкокачественные фотографии, которые, очевидно, вырезали из устройства видеонаблюдения, и выложил на 3Д-матрицу, чтобы Тони смог увеличить их и как следует изучить.
Долгую минуту он всматривался в изображение двух мужчин, занятых разными разговорами с парой агентов и находящихся в чем-то похожем на зал заседаний Щ.И.Т.а. И эти парни - их пришельцы? Наряды причудливые, несомненно, и посох, которой держал черноволосый, выглядит отчасти интересно, но общий вид довольно далек от маленьких зеленых человечков, которых он себе воображал.
- Который из них мистер Руки-прочь? Накачанный блондин или тот, который с палкой? Бьюсь об заклад, что тот с палкой.
- Верно, сэр. Посол изображен здесь со своим братом.
- Имена? - подтолкнул его Стив.
- Блейк, - ответил Джарвис, его голос звучал недоуменно. - Дональд Блейк, как указано в досье. Может, псевдоним? Посол же известен просто как Посол Одинсон.
- Что случилось с электрическими тренировками, которые проводила Нат? - спросил Тони.
- Сожалею, сэр, но эту информацию, очевидно, составили из более объемного дела. Больше никаких данных недоступно.
- Так я и думал.
Разрушив все взмахом руки, Тони направился в галерею костюмов. Марк VII был, вероятно, самым популярным костюмом из всех, что он создал, и эта штуковина не полировалась уже несколько месяцев. Если они хотят дружественного к СМИ Железного Человека, тогда это, вероятно, будет костюм, который они захотят увидеть больше всего.
- Инопланетяне, - пробормотал Стив себе под нос, пока выходил из переговорной бок о бок с Тони, выглядел он при этом озадаченным. - Если они с Марса, то я ухожу. Я уже повидал слишком много фильмов, чтобы опять хоть как-то довериться этой планете.
Довольный Тони, несмотря на то, что в его голове роилась куча вопросов, закинул на плечо Стива руку.
- Если это Марс, я обещаю убить их для тебя, - он подумал об этом. - Если только я не сделаю это ради себя на этом мероприятии. Ну давай, три часа потопать по земле в костюме? В ночь пятницы? Быть может, я просто вырублю сам себя.
- Я сделаю это, - предложил Стив, потому что был великодушным парнем. - Но если там будет Роудс, зачем им нужен ты? Он может просто появиться как Воитель. Костюм он и есть костюм.
Тони остановился и так долго пялился на Стива, что тот даже покраснел и начал взволновано дергаться.
- Ага, - медленно произнес Тони. - Ты просто подумай немного о том, что ты только что сказал. Если понадоблюсь, я буду полировать в мастерской. Полировать костюмы.
- Может, хочешь отполировать и мой щит, раз уж будешь работать? - спросил Стив, словно это не было самым очевидным извинением во всей вселенной. - Я все никак не могу заставить его так заблестеть.
- Да. Да, хочу. Но этого мало.
- Всегда мало, - последовавший многострадальный вздох заставил Тони рассмеяться.
Быть может, приветственные мероприятия будут не так уж и плохи. В конце концов, у него есть отличная компания.