Название: Зимнее Сердце
Автор: goddamnhella
Переводчик: Ferzy
Бета: IIIessa
Оригинал: Winterheart by goddamnhella, разрешение получено
Размер: макси, в процессе
Пейринг: Локи/Тони Старк
Персонажи: Локи, Тони Старк, Клинт Батон, Наташа Романофф, Пеппер Поттс, Обадая Стейн
Жанр: Слеш, Романтика, Юмор, Драма, Hurt/comfort, AU
Рейтинг: R
Размещение: AO3 , ficbook
Содержание: Наказание Локи за его преступления началось среди одинокой и бесконечной зимы. Заточение Тони за его самопожертвование началось со спасения. История об уродстве и красоте - внутренних и внешних - и об истинном значении слова "чудовище".
для обзоров
Глава 21
Глава 21
Торжество, несомненно, оборачивалось ночным кошмаром.
Едва ли полчаса в послеобеденной мешанине, а костюм Тони уже перегладили со шлема до головы. Голодные глаза дружественных народов пристально оглядывали его репульсоры и люки для ракет, задерживаясь на репульсорном передатчике в груди и на сиянии, которое от него исходило. Все знали о величайшем изобретении Тони Старка, но никто не мог получить доступ к его чертежам. Его немного удивляло, что еще никто не истек слюной. Или хуже, не подошел к нему с открывалкой для консервных банок. Сомнительные взгляды, которые доставались ему от одного из парней за его спиной, говорили, что подобная мысль промелькнула, по крайней мере, в одной голове.
Роуди нигде не было видно. Так же, как и Фьюри. Наташу и Клинта разместили где-то на периметре, а Брюс вернулся в башню, чтобы сделать себе педикюр.
Тони основательно обвели вокруг пальца.
Хотя ему пришлось признать, что на мероприятие не пожалели никаких расходов. Гирлянды над головой вспыхивали огоньками, потолок задрапировали темно-синей тканью. Темно-красные скатерти свисали с широких столов, стонущих под весом шампанского, птифуров и канапе, расставленных везде, куда бы Тони не взглянул. Большие шишки уже поужинали, но и так ясно же, что более трети обитателей зала - второстепенные дипломаты и увешанные наградами члены военных организаций. Для них ужин не предусматривался, подумал Тони, вперившись взглядом в широкий поднос с мясом омара, нанизанным на крошечные шампура, и закрытый горшок, должно быть, полный горячего, золотистого расплавленного масла. Не только они пропустили ужин.
Высокий черноволосый мужчина, одетый в зеленое и черное, стоял в центре зала и приветствовал вновь прибывших, выражение его лица - вежливо приятное, когда он обменивался с ними тихими словами. Из-за приглушенных нот фортепьяно, доносящихся с другого конца зала, Тони ничего не слышал, хотя по нему казалось, что его крайне интересовало то, о чем они разговаривали. Или он просто чертовски хороший актер. Светловолосый парень, Дональд или как он там себя называл, пока что не появился. Так что, их выглядящие совсем как люди инопланетные гости оставили его самого и Стива в полном одиночестве.
Тони начал думать, что его присутствие здесь понадобилось лишь для того, чтобы снять некоторое напряжение с Высокого, Темного и Кожаного. Хотите избежать очереди? Просто выстройте в линию старых приятелей Капитана Америку и Железного Человека. Тони, скрытый шлемом, поборол вздох, когда заметил, что к нему приближается очередной чиновник, лицо которого украшала широкая улыбка. Слава богу за лицевую панель. Он не смог бы изобразить улыбку, даже если бы попытался.
В конце концов, каждый заинтересованный осмотрел костюм Тони и отправился поздороваться со Стивом или наоборот - поздоровавшись со Стивом - к изучению Тони. Спустя некоторое время они смогли отступить к открытому пространству перед сценой для презентаций, которую уже почти разобрали, ее синие бархатные занавесы задернули, чтобы скрыть творящийся за ними беспорядок. Пока на него не обращали внимания, Тони отсоединил затвор шлема и стянул его с головы, глубоко вздыхая от облегчения, когда кожи коснулся прохладный воздух.
- Как мои волосы? - спросил он Стива, который проделывал подобное со своим шлемом. Щит, который прислонили к краю занавешенного помоста за их спинами, сверкал как, ну, как невероятно хорошо отполированный вибраний.
Стив пригладил рукой свои собственные влажные от пота пряди, с вздохом чистого блаженства почесывая кожу головы.
- Как же она зудела последний час, - простонал он. Голубые глаза скользнули по Тони, оценивающе разглядывая того. - Выглядишь прекрасно. Хотя и получил на костюм несколько пятен.
- Уж лучше их, чем телесные жидкости. Ты видел японского представителя? Все, о чем я только мог думать все это время - это сексбот.
- Ты пересмотрел слишком много мультфильмов про те щупальца. Мне он показался замечательным. И я даже разрешил ему сделать со мной селфи, - Стив, по всей видимости, поглощал современную культуру устрашающе семимильными шагами. - Мне кажется, я моргнул.
- Здесь установили такой уровень секретности, только чтобы СМИ не пронюхало не только о самом событии, но и о том, что оно вообще существует, а ты позволил известному зарубежному лидеру сфотографироваться с собой? Согласно метаданным, вложенным в файл, исключительно... подожди, как он вообще протащил сюда телефон?
- Он крошечный, - ответил Стив, протягивая руку и поправляя выбившуюся прядь волос Тони. - Он сказал, что подарит мне один, - прежде чем Тони успел разразиться возмущенной язвительной критикой, Стив добавил. - Я сообщил ему, что уже представляю кое-кого.
- Тут ты чертовски прав, - слова, за которые Тони заработал широченную обнажающую зубы улыбку, лишь частично успокаивающую его взбудораженную территориальную чувствительность. Стив был мальчиком с плакатов технологий Старка. Все хорошо.
Какое-то время они стояли, прислонившись к сцене и наблюдая, как туда-сюда мельтешат люди, по широкой дуге обходя законченного сноба, который стоял, сложив руки за спиной, прикрытой складками зеленой ткани.
Тони нахмурился, изучая его и ощущая в груди странное волнение. А потом его желудок громко заурчал, заставляя Стива фыркнуть и покинуть место, где он отдыхал.
- Пойду наберу тебе тарелку еды, так что оставайся здесь и извиняйся за меня. Мне нужен тот поднос с крохотными бургерами. А ты что хочешь?
- Всего по два, - решительно запросил Тони. - Только давай без чеснока и лука. Я это не выдержу, если опять надену шлем.
- Угу, - согласился Стив, забирая из рук Тони шлем и ставя его рядом со своим щитом. Тони не понял зачем, пока Стив не выпрямился, поворачиваясь спиной к залу, чтобы никто не смог увидеть, как шевелятся его губы. - С тех пор, как ты снял шлем, инопланетный посол не отрывает от тебя глаз, - когда Стив двинулся, чтобы отстраниться, Тони поймал его броню за молнию и снова притянул к себе. Опасаясь камер и кого-нибудь, кто мог бы за ними наблюдать, Тони приблизил рот почти к самому уху Стива.
- Найди светловолосого. Он где-то здесь.
- Так точно, - мрачно бросил Стив. - Я засунул датчик в свой правый ботинок, на случай если понадоблюсь тебе.
- Молодец.
Тони похлопал Стива по спине, когда тот отстранился, и следил за ним, пока он возвращался к толпе, улыбаясь и махая кому-то рукой, выдерживая взгляды, как истинный американский герой, коим он и являлся. Хм. Работа под прикрытием подошла ему лучше, чем Тони ожидал. Но с другой стороны, все они были лжецами, когда того требовали обстоятельства. Инсен его этому научил. А Обадая только усилил.
Прислонившись к краю помоста облаченным в броню локтем, Тони перевел взгляд обратно на гомонящую толпу. В кои-то веки не он находится в центре внимания. В былые времена это бы его терзало, но сейчас он обнаружил, что странно доволен быть всего лишь зрителем.
Внимательно, но с виду беспечно, Тони позволил взгляду скользить по пестрой толпе людей, пока не наткнулся на пару привлекающих внимание зеленых глаз, смотревших прямо на него.
Вот дерьмо, подумал Тони, резко отводя взгляд. Сердце колотилось бок о бок с гудением реактора, накачивая каждую конечность кровью, словно он вот-вот собирался отсюда умчаться. Этот взор — пронзал насквозь.
Когда он взял себя в руки и рискнул еще раз взглянуть, посол Одинсон манил его пальцем. Его губы надменно изогнулись, заставляя Тони желать как врезать по ним, так и попробовать их на вкус. Что было бредово, абсолютно бредово. Он всего лишь высокомерный зеленоглазый пришелец, который не желает запачкать руки. И все.
Веди себя хорошо, предупредил его Фьюри три дня назад, и все же этого было недостаточно. Оставив шлем и щит на попечение теневой охране Щ.И.Т.а, Тони добавил в свою походку развязности, чтобы продемонстрировать, что он не собирается быть на чьих-то побегушках. Если инопланетянин хочет Железного Человека, он его получит.
До посла оставалось три шага, когда этот поразительный мужчина протянул руку для приветствия.
Рука была бледная, изящная, с длинными пальцами. Чистые ногти. Рука, приятная для рукопожатия, если Тони примет ее.
Весь зал притих в ожидании, тишина разошлась от них, словно рябь по глади пруда, и правительственные чиновники со всего мира наблюдали за тем, как из всех возможных людей их новейшее увлечение предлагает символ близости именно Тони Старку.
Взгляд посла холодный и тяжелый - почти осязаемое ощущение, когда его окинули им как плащом. Тони понимал, что его испытывают, как будто телесное прикосновение было чем-то желанным, но находящимся под защитой. Но живое общение никогда не было одним из особых предметов ненависти Тони.
Поворот запястья, и малиновая рукавица стянулась с его руки, а потом и с предплечья. Она уползла к локтю, выставляя обнаженную кожу, отмеченную металлической манжетой. Он потянулся и сжал предложенную руку. Его ладонь встретили теплая кожа и слабые мозоли, вокруг руки обвились сильные пальцы.
- Железный Человек, - произнес посол, его губы слегка изогнулись. Тони лишь едва заметно кивнул.
- Посол. Я думал, что вы ни к кому не прикасаетесь.
- Я делаю исключения.
- Я вижу.
Какое-то время они разглядывали друг друга, так и не разжимая рук. У Тони возникло неприятное ощущение, что он был мишенью какой-то личной шутки. Что-то в многозначительном взгляде этих зеленых глаз поднимало у него на затылке волосы, а желудок сводило словно в ожидании удара.
- У вас примечательные для человека глаза, - беспечно заметил Одинсон, однако его собственные глаза не улыбались. - Как вы дошли до такого сверкающего оттенка?
- Это не ваше дело, - нахмурившись, коротко ответил Тони. Из всех возможных вопросов посол задал именно этот. Он отпустил руку, которая обхватывала его собственную, чувствуя, как костюм вновь раскрывается, чтобы прикрыть его кисть. - Приятно познакомиться, посол, - он развернулся, чтобы уйти.
- Приношу свои извинения, - поспешно произнес Одинсон, голос прозвучал огорченно. - Я расстроил вас. Пожалуйста, останьтесь.
Пожалуйста, останьтесь.
Слегка содрогаясь внутри костюма, Тони пробежался по доступным ему вариантам. Вести себя хорошо. Держать себя в руках. Быть вежливым. Теплые пальцы, пленившие его руку. Зеленые глаза. Он с непроницаемым лицом повернулся обратно, такой же живой и харизматичный, как электрический ток.
Облегчение в глазах посла было почти смиренным. Что, черт побери, Фьюри нарассказал ему о Железном Человеке?
- Они рассказывали мне, что вы сами построили эту броню, и еще много подобных ей, - сказал Одинсон, словно прочитав мысли Тони. Пальцы зависли над крашенным в красное металлом его бронированной руки. - У вас дар. Некоторые из тех мест, откуда я прибыл, продали бы правую руку за такое умение.
- Здесь некоторые сделают тоже самое, - заметил Тони, кидая осторожный кивок на наблюдающую за ними толпу. - Вам она нравится?
- Там, откуда я пришел, у нас есть что-то похожее, - любезно перевернув руку ладонью вверх, Тони активировал репульсор просто для того, чтобы посмотреть, как замерцают глаза посла. - Мы называем его Разрушитель.
- Ну, я разрушаю только по четвергам, - уступив прихоти, Тони схватился за локоть в том месте, где он соединяется с костюмом, и разомкнул крепления, снимая целиком и рукавицу предплечья, и перчатку. Он вручил его Одинсону, который наградил Тони одним удивленным взглядом, прежде чем принять предложенную часть брони, изучая ее со всех сторон. - Примерьте.
- Развлекаете вашего нового посетителя? - сухо поинтересовался Одинсон. Он уже скользнул рукой в рукавицу. - Люди так стремятся угодить.
- Только не я. Я просто люблю похвастаться, - на что Тони получил молниеносную вспышку улыбки. И ему понравилась сквозящая в ней шалость. - В любом случае, вы пришельцы какого именно вида? Откуда вы?
- Из знакомых мест, для некоторых. Я пришел из Ётунхейма. И из Асгарда, - посол, казалось, отвлекся от вопроса, пока наблюдал за Тони. Он сжал пальцы в перчатке. - По рождению и нет. Я заключаю договоры, улаживаю конфликты. Иногда, когда требуется, создаю их заново.
Тони почувствовал холодную спираль тревоги, скрутившуюся в животе.
- И это как раз то, что вы делаете здесь?
Одинсон удивленно моргнул, казалось бы, только сейчас осознав, что только что сказал, пока пристально разглядывал Тони. Длинная прядь темных волос выскользнула через плечо, падая рядом со щекой. Впервые Тони осознал, что его волосы - единственное, что в нем было неряшливое. С ног до головы одетый в церемониальные доспехи и кожу, он каждым дюймом представлял собой идеальный образец, за исключением волос. Они сворачивались в длинные завитки поверх его шеи и плеч, падая на спину небрежными волнами. Пальцы Тони необъяснимо зачесались. Что-то в нем было...
- Я не предрекаю войны. Минул век с тех пор, как я последний раз по-настоящему ступал ногой в этот мир, - распластав облицованные металлом пальцы, Одинсон проследил, как репульсор на ладони зарядился остаточной энергией. - Остальные в большинстве своем представали предо мной, чтобы усладить рассказами о своих процветающих странах, о своих богатых жизнях. Вы поступите также?
- Я, конечно, могу..., - Тони оборвал себя, когда его взгляд выхватил Стива, целеустремленно шагающего куда-то на другом конце зала. Когда их взгляды встретились над морем людей, он увидел, как тот еле-еле покачал головой. Значит, светловолосого нигде не наблюдалось. Блин. - Простите, что я...?
Но Одинсон проследил за его взглядом, выражение его лица приобрело странную обеспокоенность. Тони почувствовал непонятнейшую необходимость объяснить этот момент.
- У Кэпа нервный мочевой пузырь. Он не так хорошо, как я, справляется со всеми этими политическими посиделками. Позже мне придется уложить его в кровать со стаканом виски и теплым одеялом.
Слова предназначались для того, чтобы смягчить настроение, но получилось скорее наоборот, глаза, которые перевели на него, казалось, еще больше утратили весь блеск и чувства.
- Вы внимательны. Непринужденны друг с другом, - уголки его губ дернулись вниз. - У вас хорошая жизнь?
- Лучше всех. Я добился успеха, - ответ должен был быть несерьезным, небрежно веселым, но в тот миг, когда Тони произнес его, он понял, что тот ощущался почти как правда. - Мне повезло больше, чем большинству.
Посол посмотрел на него, как на сумасшедшего. Выражение его лица не выдало ничего, кроме мгновения недоверия в глазах и сдвинувшихся бровей, но Тони уловил его и удивился. Фьюри, должно быть, подробно рассказал ему о нем самом и о Стиве, чтобы его лицо приобрело такой вид. Великолепно. Даже мужчину из космоса проинформировали о саге Тони Старка.
- Я слышал, что некоторое время назад вы были вовлечены в одну загадку. Директор Фьюри упоминал о сверхъестественном элементе? - Одинсон не отрывал глаз от рукавицы, пока говорил, словно эта чертова хрень несла в себе тайны вселенной, запрятанные внутри. - Есть вероятность, что я смогу пролить свет на эту историю, если бы точно знал, что случилось. Я в некоторой степени знаток магии и тайн.
Желудок Тони ухнул вниз.
Какого черта Фьюри рассказал ему о Зимнем Сердце? Как много он раскрыл? Все? Это ударило его приливом оскорбленного понимания, что эта вся история вполне может быть причиной, по которой посол вообще захотел с ним заговорить. Без сомнения, Фьюри к тому же запишет всю эту историю с помощью видео-наблюдения, установленного в зале — так, как он и планировал. Потому что Железный Человек - это товар, а тайны были чем-то вроде валюты, которой торговали эти ублюдки. Ну конечно, Фьюри никогда не позволит Зимнему Сердцу забыться просто так. Щ.И.Т. не ведет счет неразрешимым загадкам и не подшивает их в архив.
- Здесь не о чем говорить, - ледяным тоном отрезал Тони. Посол вскинул голову. - Вообще. Я провел два года, пытаясь забыть все произошедшее, так что я оценю, если вы вежливо оставите эту тему, Посол.
Долгую секунду мужчина пялился на него, его лишь недавно пронзительные глаза стали широкими и потерянными. Что, ему раньше никто не говорил “нет”?
Одинсон на миг опустил голову и прочистил горло, делая судорожный вдох. Когда он вновь взглянул на Тони, то пытался улыбнуться.
- Я опять это сделал, да? - легко произнес он. - Мне следовало проявить больше сдержанности. Пожалуйста, больше мы не будем говорить о вашем тревожащем опыте. У нас у всех в прошлом есть времена, которые лучше всего оставить забытыми. Я… понимаю это лучше, чем большинство, - плавным движением стянув рукавицу Тони, он вручил ее обратно и спрятал руки за спину. Смотреть на его улыбку было почти больно. - Впереди у вас завидная жизнь, Железный Человек, и я ожидаю, что вы продолжите совершать в ней великие поступки. Единственное, о чем я жалею, что меня в ней не будет, чтобы увидеть их своими глазами, - шагнув назад, посол развернулся на каблуках и позволил бормочущей толпе проглотить себя.
Стоя там и глядя на пустое место, которое он оставил после себе, Тони испытывал наистраннейшее чувство, будто он только что полностью раздавил парня. Для хорошего поведения это было чересчур.
Встревоженный и неспособный прийти в себя, Тони отступил и направился к одному из открытых балконов, держа в руках рукавицу словно оторванную конечность. Что-то в лице Одинсона заставило его помедлить с тем, чтобы надеть ее обратно.
Ночной воздух повеял долгожданным облегчением. Открывая вид на сады отеля, балкон выступал достаточно далеко, чтобы слабые ноты фортепьяно приглушили разговоры внутри. Ветерок, ерошивший его волосы, пах глициниями и водой. Подняв взгляд к усыпанному звездами небу, Тони пытался уверить себя, что он не сделал ничего неправильного.
Так какого черта он чувствует себя таким виноватым?
О том, чтобы вернуться и извиниться, не могло быть и речи. Это только разрушит попытку Одинсона от всего этого отмахнуться, да и, честно говоря, Тони даже не представлял, что он может сказать. Фьюри - единственный, кто устроил эту путаницу, в этом он был уверен. Они должны будут серьезно поговорить, когда тот объявится. Так вертеть им два раза за ночь - хреновый ход.
- Ты выглядишь встревоженным, друг мой.
Тони подпрыгнул, заставляя костюм звякнуть. В темном безмолвии балкона звук получился ошеломляюще громким. Он оглянулся, ища, откуда раздался голос.
Первое, что он увидел - красная вспышка плаща, когда из теней на другом конце балкона вышла другая высокая тень. Кожаные сапоги, кожаные штаны. Красная ткань и сталь вокруг запястий, мускулистые руки оставлены обнаженными. Круглые панели брони покрывали грудь. А выше - пара поразительных голубых глаз, слабая улыбка и твердая линия подбородка. Светлые волосы с фотографии оказались более золотистыми, убранные назад и оставленные свисать по плечам. Он был отвратительно приятным — и ни разу не похож на посла. Словно сравнение солнца и луны.
Тони оглянулся на дверь. Никто не приближался. Быть может, ему даже не полагалось оттуда выходить.
- Думаю, я расстроил твоего брата.
Улыбка мужчины стала только шире.
- Не самый трудный подвиг, Тони Старк. Я сам совершаю его почти ежедневно.
- И поэтому скрываешься тут? - спросил Тони прежде, чем смог остановить себя. Светловолосый лишь фыркнул и повернулся к перилам, опираясь руками о камень и внимательно осматривая город вокруг них. В его глазах заискрился интерес, когда замерцали в свете огней небоскребов и звезд.
- Я не вмешиваюсь в его дела, - просто сказал он. - Налаживание связей с Мидгардом — Землей — его стремление, не мое. Но я поклялся ему помочь, - выражение его лица указывало на то, что это прошло не так гладко. - А что с тобой, Человек из железа? О чем клялся ты?
Тони выгнул бровь.
- Ни о чем, - ответил он. В голову пришла ужасная мысль. - Меня ведь не продали в рабство, да? Фьюри не сделал из меня что-то вроде подарка? Потому что я отказываюсь быть вмонтированным в чью-то полку над камином в...
- В Асгарде.
- В Асгарде. Точно. Господи, ночь превращается во что-то странное. У тебя хотя бы имя есть?
- Тор, - светловолосый выглядел странно огорченным. Только не снова. - Я - Тор Одинсон. Приношу свои извинения, Тони Старк. Я неправильно понял происходящее. Никакие сделки не ударят по чему-то родному Земле, нет вообще никаких сделок. Это просто официальное представление, - его губы опустились. - Возможно, бесполезное, для меня. Моя жена должна была посетить нас здесь, но ее рейс отменили, а радужный мост не предназначен для такого. Я бы принес ее сам, но она все время жалуется на обветренность.
Несмотря на свое замешательство — этот парень может летать? — Тони обнаружил, что улыбается.
- Каждый раз, когда я куда-нибудь беру Стива, в конце поездки он жует жуков. Могли бы и просто поблагодарить.
Тор издал смешок - глубокий, раскатистый звук, только слушая который у Тони приподнялось настроение. Рука, что хлопнула по его бронированному плечу, была дружественной.
- Обязательно расскажу Джейн, что я наконец нашел родственную душу.
- Джейн? - повторил Тони, в голове что-то защелкало. - Подожди, твоя жена живет здесь? Ничего себе отношения на расстоянии.
Тор лишь одарил его странным взглядом.
- Не такие отдаленные, как у некоторых, - заметил он, и в том, как он произнес эти слова, слышалась какая-то печаль. - Расстояния - ничтожная преграда, если сердце стремится.
- Так, полегче, печенька с предсказанием. У меня и так тут бурная ночь, - и ему так и не удалось ничего съесть. А что, если он выберется из костюма? - Так или иначе, приятно познакомиться. Если увидишь Стива, скажи ему, что я сказал, что ты клевый, - Тор выглядел чертовски довольным полученной оценкой.
- С великим удовольствием. Я думаю, что капитан взялся меня преследовать.
- Вот негодяй, - машинально отметил Тони, глядя в сторону, поскольку он не улыбался. Повернув рукавицу нужной стороной, он выровнял соединения с локтем и просунул руку в броню. Пришло время закончить работу...
Удивленно зашипев от боли, Тони отдернул руку, тряся пальцами. Они пульсировали ритмичной болью, но что по-настоящему заворожило его - это холодная слякоть, расползшаяся по ладони.
Внутри перчатку заполнял лед.
- Черт, - выдохнул он, уставившись вниз в предплечье рукавицы, словно мог видеть до самых пальцев. - Как…
Там была рука посла.
Я думал, что вы ни к кому не прикасаетесь.
Я делаю исключения.
Его руки, спрятанные под плащом. Под зеленым плащом.
У вас примечательные для человека глаза.
Сияние яблока, льющееся на его истекающий кровью живот.
Я провел два последних года, пытаясь забыть все произошедшее.
Пожалуйста, останьтесь.
- Но он мертв, - прошептал Тони. - Яблоко…
- Сломало заклинание, - тихо закончил Тор. Этот ублюдок все это время знал. - Он наконец познал цену твоей жизни.
Но он выглядел совсем не так, тупо думал Тони, наблюдая, как дрожит его рука, а с кожи капает тающий лед. Его голос звучал совсем не так. Про это Локи ему не рассказывал. Два года скорби и проклятий, и желания вернуться назад, к началу, и все сделать правильно…
Локи был жив все это время.
А теперь он появился из ниоткуда, поманил к себе Тони, смотрел ему прямо в глаза и не сказал об этом ни единого долбанного слова. Вел себя с ним как полный незнакомец.
Локи больше не хотел его?
Конечно нет, беспощадно сказал себе Тони. Это было два года назад. Людей, которых любили, не оставляют.
Любили.
Грудь вздымалась с каждым отчаянным вздохом, Тони весь напрягся внутри костюма. Уронив рукавицу, он активировал аварийное открытие. Броня схлынула с кожи и сложилась сама по себе, оставляя его в черном костюме, покрытом синими прожилками регуляторов температуры, и с парой титановых манжет. Взволнованный Тор шагнул вперед, и в вспышке понимания Тони осознал, кем он был.
- Молот, - прохрипел он. - Это был твой молот. Ты - тот брат, которого он пытался убить.
Тор прекратил движение. Тони больше не обращал на него внимания, его глаза сосредоточились на золотистом свете, льющемся из бального зала. Он не был уверен, хватит ли ему наглости вновь взглянуть в эти глаза, но он точно знал, что не мог сделать ничего иного. Локи сказал, что он не останется.
Да и с чего бы ему остаться? Пусть невольно, но Тони сказал ему прямо в лицо, что желает забыть о Зимнем Сердце. Господи, даже в собственных мыслях его все еще преследовало ощущение, будто он разговаривает о призраке. Локи уже два года мертв, и его кости лежат в ледяной тюрьме, он не здесь, это не он смотрел на него с уничтожающей опустошенность в незнакомых глазах и все равно пытался улыбнуться.
Оставив броню в заблокированном состоянии покоя, Тони, не ведая зачем спешит, вновь вошел в зал, его молниеносно привыкающие к смене освещения глаза выискивали высокую фигуру в зеленом и черном. Он просто... ему необходимо его увидеть. Где-то под бледной кожей и зелеными глазами должен скрываться одинокий узник, за которого он едва не умер. Который едва не умер за него.
Тони начал было паниковать и разыскивать выходы, когда толпа людей в центре зала потянулась в сторону бара, оставляя посла — Локи — стоящим в середине пустого пространства.
Какую-то долю секунду он выглядел непомерно усталым. Но вот, под взглядом Тони, он выпрямил плечи и расправил их, вздернул подбородок, с теперь уже идеальным самообладанием внимательно осматривая помещение.
А потом он увидел Тони.
Даже с расстояния в тридцать шагов перемена в поведении ошеломляла. Его губы разомкнулись, произнося безмолвные слова, руки выскользнули на свободу из-под скрывающих их складок плаща. Черт, он развернулся к Тони всем телом, словно магнит, ищущий свою противоположность - язык его тела больше ничего не скрывал - а глаза вновь наполнились тенями. Восстановленное ранее самообладание полностью разрушилось. Он уже не выглядел как лощеный дипломат. Он выглядел так, словно страдал от чего-то, что не мог увидеть больше никто.
А Тони уже шел к нему, еще даже до того, как принял сознательное решение приблизиться. Глаза Локи всю дорогу следовали за ним, упиваясь его с головы до ног раскрытым телом, пока он не встал достаточно близко, чтобы прикоснуться.
- Уже без вашей брони, как я вижу. Полагаю, теперь я должен называть вас мистером Старком, - умудрился произнести Локи, взгляд порхал по всему его телу.
Локи смотрел на Тони голодающими глазами кого-то, кто страстно желал то, чем, как он знал, он не может обладать.
Это взгляд ни капли не изменился, даже если изменилось все остальное.
Засунув пальцы в копну темных волос, Тони притянул к себе Локи и поцеловал, словно бы вновь умирал.
Весь зал разразился криками ярости и протеста, но единственное, чему Тони смог уделить внимание - это тот миг, когда неподвижное потрясение Локи растворилось в одном единственном всхлипывающем сдавленном вздохе в его рот. А потом Тони поцеловали в ответ так яростно и глубоко, что потребность в кислороде отошла на задний план, лишь бы горячий рот запечатывал его, лишь бы он чувствовал, как те же самые пальцы, которые вежливо обхватывали его руку, впивались в его спину с отчаянной необходимостью прижать его так близко, как только возможно.
- Два года, - выдохнул в его губы Тони, когда в конце концов отстранился, все еще борющийся с правдой. - Прошло два года, а я думал, что ты умер.
- Я пришел так скоро, как мог, - сказал Локи, его голос успокаивающий и щемящий. - Я думал, что слишком задержался. Ты не видел меня...
- Я оплакал тебя. Ты думал, я позволю себе надеяться..., - он проглотил все, что еще хотел сказать дальше, когда Локи осыпал его рот и челюсть невесомыми отчаянными поцелуями. Его дыхание - дрожащие порывы тепла на коже Тони, и ощущалось так хорошо, что причиняло боль. Господи, как же он по нему скучал; в какой бы цвет он не обернулся, что бы не сделала свобода, чтобы его изменить, у Локи остался все тот же голодный рот и глаза, какими Тони их всегда помнил. Обвив его руками, Тони пропихнул их между тканью и броней, чувствуя на ощупь хребты незнакомой кожаной шкуры, царапающие подушечки его пальцев. Не холодная кожа и шрамы, но все равно именно тоже самое.
За спиной Тони сквозь восторженную дымку, окутавшую его сознание, раздался безошибочный звук взведенных курков пистолетов. Кто-то из Щ.И.Т.а перенервничал - да уж, должно быть, не каждый день Железный Человек пристает к их первому из когда-либо публично объявленных инопланетных послов. Чуть-чуть отодвинувшись, Тони отмахнулся от них.
Локи зарычал прежде, чем он сумел хотя бы раскрыть рот, чтобы заговорить, его глаза сузились от ярости, когда он заметил пистолеты. Его рука ухватилась за бедро Тони, достаточно сильно, чтобы оставить синяк.
Верно. Пистолеты.
Пистолеты, направленные на Тони.
- Только откройте огонь, и я перережу всех в этом зале, - выражение лица Локи - чисто убийство.
- Опусти свои руки, брат, - произнес за ними густой голос. - Они не посмеют, - комната вспыхнула светом. Тони повернул голову и увидел Тора, стоящего в дверях на балкон, боевой молот в его руках потрескивал возникающим из ниоткуда электрическим током. Локи не удостоил его даже взглядом; его глаза не отрывались от пистолетов, нацеленных на Тони. Весь зал сковало жуткое ощущение чего-то ужасного и балансирующего на краю.
А потом Стив шагнул между Локи и четырьмя агентами, которые надвигались на них, и повернулся к ним лицом. Со щитом в руках и шлемом на голове, вся сила его пристального взгляда представляла собой чертовски внушительное зрелище. Воинственные лица агентов дрогнули в сомнениях.
- За отсутствием Директора Фьюри и агента Хилл я принимаю на себя руководство и ответственность за действия присутствующего здесь личного состава Щ.И.Т.а, - отчеканил Стив, его голос хлестал холодным гневом как кнутом. - Мужчины, опустите оружие, или я вам помогу.
Пистолеты так быстро исчезли в кобуре, что Тони даже подумал, а не показались ли они ему с самого начала. Локи рядом с ним почти вибрировал от напряжения. Зеленые ли глаза или красные, дикая прямота в его взгляде была чисто ужасающей. И все ради него. Тони не мог припомнить, был ли он когда-нибудь объектом такой защищающей ярости. По крайней мере, с тех пор, как стая волков укусила его ногу.
- Сэр, у нас приказ задержать любого, кто прикоснется к послу без особого разрешения, - отчитался мужчина в черном шлеме во все лицо. - Включая вас и Старка.
Стив лишь переложил щит из одной руки в другую и скользнул по Локи быстрым оценивающим взглядом.
- Не думаю, что посол будет жаловаться, - многозначительно произнес он. - Полагаю, на эту ночь с нас хватит, - именно после этих слов агенты отступили неслышной поступью. Стив наградил Тони взглядом, который обещал тому грядущую смерть и разрушение на матах в тренажерном зале. - Мне лучше передать сообщение об этом Фьюри. Где бы он не был.
- Обожаю, как ты работаешь, - обратился Тони к спине Стива, когда тот едва ли не промаршировал прочь. Взволнованный ропот в толпе окружающих их дипломатов начал шевелиться. Это действенно напомнило ему о том, что он только что вытворил с Локи прямо перед лидерами, по крайней мере, семи разных наций. С запретом на присутствие СМИ или нет, такое уж наверняка в мгновении ока выплывет наружу.
Все еще наполовину пойманный в его руках, Локи наконец расслабился и перевел взгляд на Тони.
Тяжело было смотреть на эти изменившиеся черты и верить, что одинокий ледяной гигант, которого он оплакал, и межгалактический дипломат - одно лицо. Ни клыков, ни рогов, ни синего, ни отметин. Даже его голос сгладился до цивилизованного тона, потеряв свою рычащую грубость, которая неизменно присутствовала в нем, даже когда он был доволен. Его красные глаза стали ясными, зелеными, как драгоценные камни, но они следили за движениями Тони все с тем же уязвленным очарованием, с которым Локи всегда на него смотрел.
- Значит, больше никакого льда? - тихо спросил Тони. - Ты никогда не рассказывал мне, что оно было частью твоего заклинания.
- Оно и не было, - темные брови надвинулись друг на друга в слабой взволнованной хмурости. - Не в полной мере. Я никогда тебе не лгал.
- Ты говорил, что не знаешь, как жить без меня, - Тони не смог сдержать мрачной улыбки. - Полагаю, ты быстро учишься.
Локи вздрогнул.
- Я...
- Просто скажи мне, что я - одна из причин, по которым ты здесь.
- Ты - единственная причина, почему я здесь, - руки скользнули по гладкому черному костюму, Локи схватился за плечи Тони, пробуя их крепость… или удерживая, чтобы он не смог никуда уйти. - Этот облик предназначен для твоих царей, президентов и политиков. Этот договор - для моего отца, - большие пальцы ласкали линию мышц Тони. - Я возродил царство и гордость народа моего отца по рождению. Я принял одну корону и отбросил другую. Я… я заслужил уважение Одина в тот самый миг, когда более в нем не нуждался. И все это время, каждую секунду, мои мысли были лишь о тебе.
Тони пытался улыбнуться, хоть как-то успокоить Локи и прогнать с его лица это выражение, но испытываемое им облегчение угрожало раздробить на части его самого. Он думал, что стоял на вершине мира, а потом к нему вернулся Локи. И если последует ответная реакция, если над ним нависнет угроза затяжного падения, он уже не был уверен, что когда-нибудь сможет оправиться. Однажды он уже потерял Локи. Если он вновь целиком отдастся ему, если вновь позволит своему миру измениться, и только для того, чтобы потом все это опять лопнуло… это может его сломать.
Однако, думал Тони, всматриваясь в незнакомые новые глаза, разве оно того не стоит?
Протянув руку, он кристально знакомым ему движением поймал черноволосый затылок Локи. Оно даже ощущалось знакомо. Он уже держал в кулаке эти волосы, наблюдал, как они струятся, словно разлитые чернила, по его дуговому реактору. Он уже чувствовал, как они ласкали его кожу прохладными прядями, когда Локи двигался над ним в свете камина. Некоторые вещи просто невозможно забыть, не важно, как сильно ты стараешься.
Только он начал убирать руку, как Локи опять ожил - его пальцы взлетели, чтобы удержать ее там, чтобы прижать ладонь Тони к гладкой бледной щеке. В его глазах читалась чистая агония и страшная надежда.
- Ты можешь, - Тони сглотнул, - перекинуться обратно? Это еще возможно?
- Да, - Локи оторвал он него взгляд, чтобы осмотреть зал. Многие уже ушли, но более чем достаточно остались, чтобы увидеть своими глазами все, что бы не произошло в центре торжественного зала. - Если ты хочешь прослыть среди них ненормальным за то, что общаешься с кем-то, вроде меня, то я могу сменить кожу. Каким бы чужим я не был для них, пока моя кожа гладкая, а облик - привычный, я им приятен. А тебя тут немало ценят. Я не подвергну опасности…
- Они хотят мой костюм, мои знания и опыт в производстве оружия и мой дуговой реактор, - сказал Тони, его рука соскользнула со щеки Локи. - Если бы я переживал о том, что обо мне подумают эти стервятники, то продолжал бы создавать для них ракеты.
Колебания Локи длились долго, напомнив Тони, что ему никогда не было уютно в его заледенелом синем облике, даже когда он почти один жил в своем замке. Он по-прежнему не прикасался к людям, хоть и прошло два года. Но Локи прикоснулся к Тони, совершенно не заботясь о том, что кто-то наблюдает. И это что-то, да значило. Он сам до сих пор для него что-то значил.
- Все такой же жадный, - со вздохом сказал Локи, едва ли не самому себе, и по всей его заимствованной коже разгорелся зеленый огонь. Волшебный огонь, осознал Тони, наблюдая, как он стирает с его тела маскировку. И Локи тоже был волшебным. Это было очевидно по тому, как засияли его длинные пальцы, когда он провел ими по лицу и волосам, выявляя толстые, изгибающиеся рога и резцы зубов, которые выросли и опять выдвигали вперед нижнюю губу.
Кто-то закричал - коротко и пронзительно. Фужер ударился об пол и разлетелся на осколки, когда чиновники отпрянули в страхе. Но все это время Локи не отрывал глаз от Тони, пока они наконец не переплавились из зеленого в сплошной кроваво-красный. Всего несколько мгновений, и он вновь превратился в грозного смотрителя Зимнего Сердца - только на этот раз он был одет как король.
На зачарованный взгляд Тони Локи лишь слабо улыбнулся, разводя руки в стороны в небрежном показательном жесте. Его плечи больше не сковывало защитной сутулостью, он не рычал на зрителей. Скорее наоборот, Локи стоял прямее и более гордо, чем когда был облачен в ту личину, словно с его плеч сорвали ее вес.
- Вот же он ты, - сказал Тони, его руки уже тянулись за прохладным касанием к его коже, к шероховатой поверхности рогов, к отблеску клыков, мелькнувших, когда он улыбнулся. - Бог мой, я чуть было не упустил тебя.
- Я чуть было не позволил тебе упустить себя, - ответил Локи, притягивая его к себе вплотную, чтобы пробежаться губами по скуле и виску, леденящие руки путешествовали по бокам и позвоночнику Тони. - Я подумал, что ты забыл обо мне. Что стал двигаться дальше.
- Я лгал. Самому себе, в основном.
- Что случилось с твоими глазами?
- Ты, - когда Локи отшатнулся и уставился на него в почти благоговейной надежде, Тони пожал плечами и отвел глаза. - Это яблоко точно на что-то повлияло.
- Расскажи мне, - ледяные пальцы чашечкой обхватили щеки Тони, когти покалывали кожу. - Что я сделал с тобой?
Одна часть Тони хотела солгать, отмахнуться - увести его от темы улыбкой и обаянием. Но красные глаза Локи так широко распахнуты от трепета и благоговейного страха, да и правда не так уж и плоха. Правда была просто… правдой. О том, что с ним случилось, о том, что уже прошло.
- Шрапнели, окружающие мое сердце, пропали, - сказал Тони, вцепляясь в руки Локи и разводя их. В последнее время его хватка стала чертовски сильной. - Я быстрее исцеляюсь. Яды внутри меня испаряются. Я вижу намного лучше, чем раньше. Общий уровень моего здоровья — просто неприлично высокий. Я испытывал его, я испытывал его на всем, начиная от незаконно добытой оспы до эболы, и я никак не могу заболеть. И... Джарвис говорит, что я растворяю в себе отходы металлов быстрее, чем кислота разъедает олово. За исключением дугового реактора. Он сияет также, как и всегда, в то время, как моя кровь уничтожает все остальное, - губы Тони еле-еле дрожали. - Просто… ради любопытства, как долго ты живешь? Потому что я, очевидно, получил себе неслабую прибавку.
Локи пялился на него в безмолвном ужасе кого-то, чьи благие намерения вымостили прямую дорогу в ад.
- Норны посмеялись, - тихо произнес он, глаза медленно закрылись. - Ну конечно, они посмеялись. Тони, прости меня. Поверь, я лишь хотел, чтобы ты жил. Я вовсе не рассчитывал, что ты изменишься.
- Ты не ответил на мой вопрос, - отпустив руки Локи, Тони дотянулся и провел кончиками пальцев по грубому основанию рогов цвета слоновой кости. - Я - не идиот. Локи, Тор, Один? Асгард? Я ничего не знаю о мифах, но поп-культура неплохо меня подучила, чтобы я узнал эти имена, когда он собрались вместе. Насколько ты стар?
- Достаточно стар, чтобы еще пережить тебя, - он провел сильными большими пальцами по напряженным мускулам спины Тони, добиваясь боли, которая была чистым наслаждением. - Достаточно молод, чтобы еще насладиться тобой.
Тони прикрыл глаза и попытался не застонать столь явно, с болезненной ясностью понимая, как много глаз за ними наблюдают.
- Пожалуйста, не делай так, пока я стою здесь, одетый в костюм, ничуть не скрывающий возбуждение.
Слова произвели ожидаемый эффект - пока Локи наблюдал, как Тони борется сам с собой, его вина растаяла до неохотного веселья. Однако, он послушно отпустил его, пряча руки за спину тем жестом, который говорил о его привычках больше, чем что-либо еще. Он в самом деле дал себе зарок вообще больше не прикасаться к людям?
Тони как раз собирался задать этот вопрос, когда его прервал приглушенный голос.
- Хозяин?
В середине зала стоял агент Щ.И.Т.а, одетый в точно такую же невзрачную черную форму, как и все остальные охранники. За его плечом Тони увидел, как Стив кивнул и вытащил из уха передатчик. Вот дерьмо, подумал он. Ну конечно, Клинт сложит два и два, пока Тони тут думает только о себе.
- Он - твой, - тихо сказал Тони и отошел, чтобы Локи приблизился к Клинту, который стягивал свой шлем. Он едва успел сделал три шага назад, как Стив схватил его за шкирку костюма и дернул.
- Я даже не знаю, с чего начать ... с каких пор ты предпочитаешь мужчин? - голос Стива звучал по-настоящему обиженно. - Не могу поверить, что ты мне никогда не рассказывал, - Тони оттолкнул его руку и повернулся ровно настолько, чтобы наградить его всей силой своих приподнятых бровей, в то же время продолжая следить за Клинтом.
- Я - человек разнообразных вкусов, Стив. Очень разнообразных, - за это он получил удар локтем, прямо в ребра. - А теперь заткнись, мне надо засвидетельствовать, как Бартон расплачется словно ребенок.
- Но потом я вытяну из тебя всю историю, хорошо?
- Попробуй, Генерал Болтун.
- Капитан, - машинально поправил Стив, но разговаривать перестал. Сложив руки на груди, он повернулся, чтобы взглянуть на то, что интересовало Тони гораздо больше. А интересовал его Клинт, который обнаружил то же самое, что и Тони - что хозяин был не просто живым, а живым, волшебным и два чертовых года нарочно держался от них подальше.
Шлем Клинта свалился на пол, больше не скрывая голубые глаза, уже заблестевшие слезами. Вот болван. Тони хотя бы их сдержал. По большей части. Бартон выглядел так, словно не знал, расплакаться ли ему или блевануть.
- Прежде чем ты заговоришь, - резко сказал Локи, потянувшись к руке Клинта. - У меня для тебя кое-что есть.
А он только пялился на него, пока Локи брал его правую руку и разжимал пальцы. Тони ожидал, что Локи что-нибудь ему даст, и его полностью застало врасплох, когда вокруг руки и предплечья Клинта собралась яркая зеленая энергия - потрескивающая и колыхающаяся, как жидкий свет - отчего ему пришлось моргнуть и отвести взгляд.
Когда свет погас, Клинт взглянул на свою руку, словно никогда не видел ее раньше. Медленно сжимая и разжимая пальцы, он метнул на Локи неуверенный взгляд. Его горло качнулось от судорожного глотка. Локи, стоящий перед ним, вновь спрятал руки, вид у него был странно нерешительный.
- Ты никогда не обвинял меня, но все же я тебе должен.
- Ага, спасибо, - прошептал Клинт. - Я вроде как планировал опять тебе врезать, но на этот раз я, скорее всего, поранюсь.
- Я могу снова ее исцелить.
- Круто, - кинув быстрый взгляд на Тони, Клинт прикусил уголок губы в нерешительности. Затем он повернулся к Локи. - Мы получили приказ к тебе не прикасаться.
Локи слабо улыбнулся.
- Сейчас это лишь предпочтение. Мой лед находится по хорошим контролем.
На балконе осталась рукавица, которая утверждала об обратном, но Тони придержал язык, когда Клинт примерно полсекунды чесал шею, а потом с такой силой бросился на “хозяина”, что Локи даже пришлось сделать шаг назад, чтобы сохранить равновесие.
Стив исчез, чтобы успокоить нескольких чрезмерно взволнованных агентов Щ.И.Т.а, оставив Тони в одиночестве наблюдать, как они обнимаются так крепко, что его удивляло, что ничего не треснуло. Значит, Локи скучал по Клинту. Хорошо. Пятнадцать лет вместе в одной тюрьме, разговариваете ли вы или нет - ага, Локи скучал по своему сиротскому карнавальному мальчику. Хотя, он уже больше не совсем мальчик. Прежде всего, ассасин Щ.И.Т.а. Мысль заставила Тони задуматься — а где Наташа?
- Прости, я опоздал, - произнес Роуди из-за спины Тони, звук его шагов стремительно приближался. - Рейс отменили, и мне пришлось подхватывать одну старую кошелку, - теплая рука приветственно хлопнула Тони по плечу.
- Что? - сказала женщина позади них, несомненно американка, и крайне веселая. - Вообще-то, не так говорят о леди.
- Я летел через всю страну, чтобы подобрать твою занудную задницу, а ты отказалась, отчего Фьюри пришлось выбивать для тебя долбанный джет, - раздраженно выпалил Роуди. - Я уяснил, что ты - сумасшедшая затворница, едва ли знакомая с существованием такого понятия, как манеры...
- О, значит, ты хочешь поговорить о манерах, мистер пристегни член...
- Ремень, я сказал пристегни ремень...
- Вы двое, может, заткнетесь? - перебил Тони, разворачиваясь, чтобы бросить на них яростный взгляд. - Вы разрушаете все настроение на корню…
- Милые глаза, - сказала женщина, ухмыляясь ему и начисто подавляя вспыхнувший было гнев. Тони был почти готов позволить Роуди ее придушить, пока она не подошла к нему ближе, и он не смог увидеть, что, окруженная волнами светло-коричневых волос, она щеголяла парой ярких золотых глаз.
- Блин.
Она рассмеялась.
- Доктор Джейн Фостер, астрофизик и, как я думаю, твоя будущая невестка, - она протянула руку. - Приятно познакомиться с тобой.
Тони слабо дернулся, но она схватила его за руку. Пальцы сжали ее крепче, чем его тиски из мастерской.
- Хм, астрофизик? И как это с тобой случилось?
- Задавила бога грома, и теперь я - бессмертная. Как инженерия?
- Меня поймало в ловушку в ледяном замке и... ты сказала бессмертная?
Джейн лишь улыбнулась. Тони почувствовал, что ему необходимо присесть.
А спустя миг по торжественному залу отстучали барабанную дробь тяжелые ботинки. Тони поднял взгляд и увидел одетый в черную кожу таран, несущийся к ним, как пущенный снаряд - пальто развевается, а пистолеты тускло светятся в своих кобурах на боках.
- Я так зол, что даже не знаю, кого обвинить в первую очередь, - прорычал Фьюри, будто он был одноглазой рукой закона, пришедшей очистить дом. - Ты меня подставил, ублюдок с батарейкой в груди? Я тебя прибью. Я всех прибью. Разведывательные организации так просто не потерпят, когда их разыгрывают, Старк.
- Я тебя разыграл? Смелое утверждение, - опротестовал Тони, пробегаясь кончиками пальцев по маячку на своей манжете. - “Тебя просят присутствовать на вечеринке, Тони, убедись, что наденешь свой лучший костюм, Тони”, что за вагон дерьма. Ты знал, кто он, и не сказал мне.
- Вообще-то, - вкрадчиво произнес Локи, снова бледнокожий и невозмутимый, - никто не знал. Это было мое единоличное решение, и я беру на себя всю ответственность за любой конфликт, возникший из-за моей... неосмотрительной реакции на участие Старка в сегодняшних событиях, - зеленые глаза так блеснули, что стало ясно - он ни капли об этом не жалеет. - И, конечно же, я вполне готов остаться в Мид... нет, на Земле до тех пор, пока не возмещу урон, принесенный каждому вашему мировому лидеру.
Фьюри тут же растерял почти весь свой гневный запал. Взгляд, который еще минуту назад горел лишь измотанным раздражением, стал заинтересованным.
- На это потребуется некоторое время, - в конце концов сказал он. - Только что много стран услышали, как ты объявил себя в команде Железного Человека... по стереовещанию.
Локи слегка закашлялся. Тони решил, что он, должно быть, скрывает смех.
- Я помогу в защите этого мира. Его герои... представляют для меня огромный личный интерес, - длинный палец побарабанил по подбородку. - Значит, компромисс? Как проявление дружбы, здесь останется небольшой личный состав лучших из нас.
- Или, - сказал Тор, присоединяясь к их группе, - здесь ненадолго задержусь я, - его улыбающиеся глаза сосредоточились на Джейн, словно она была рассветом в медном атласе и на шпильках. - Ради мира, конечно же. Сотни лет должно быть достаточно.
Тони видел, как Локи, прищурившись, уставился на своего брата, его взгляд был задумчивым. Такого не планировалось, уверенно подумал он. Фьюри, с другой стороны, выглядел так, будто пытался удержать на месте бесстрастное выражение лица.
- Пара внеземных братьев, борющихся за справедливое дело, один из которых бог грома, а второй - долбанный ледяной колдун?
- Чародей, - решительно поправил Локи. - Чародей и ледяной гигант. Я откликнусь на "восьмой зимний король Ётунхейма" если вы вдруг забудете об этих маленьких деталях.
Зимний король, безмолвно повторил Тони, наблюдая, как Тор слегка напыжился гордостью при этих словах. Локи воспользовался ими обыденно, но с большим эффектом на окружающих. Ему пришлось столь многому научиться. Быть может, слишком многому.
Он пустит обратно в свою жизнь уже не только Локи. А еще пришельцев и волшебство, и целый мир, который будет за ними наблюдать. Золотые глаза и Джейн Фостер, рассказывающую ему, что собирается жить вечно. Джарвис даже не пытался спрогнозировать продолжительность его жизни дальше… дальше сотни лет и около того. Уже столько казалось безумием.
Вечность - это чертовски много времени, чтобы ожидать, что Локи останется с ним.
Когда их переговоры продолжились, Тони позволил вытеснить себя из круга, оставив другим делать свою работу. Роуди остался с ними, как единственный представитель военных из оставшихся здесь. Клинт где-то исчез. Тони наполовину надеялся, что он разыскивает своего любимого паука. Так что он остался один и отправился забрать свой костюм с балкона, где он его оставил крепко запертым в свернутом режиме. Один прославленный костюм, который напоминал все, что он построил для себя.
Тони прислушивался к последним щелчкам костюма, собирающегося вокруг него, когда Локи ворвался на балкон, оглядываясь вокруг как кто-то, кто только что вышел из яркого помещения.
- Тони?
- Тут, - он повернулся, чтобы передатчик на груди послужил маяком и привлек внимание Локи. - Я никуда не ухожу. Просто должен был... одеться. Я буду жить вечно?
Локи шел к нему, но замер на месте, сраженный вопросом, почти отшатываясь от него. Тони едва мог разглядеть его лицо с того места, где стоял в тенях.
- Не вечно, нет, - ботинки прошуршали по каменному полу балкона. - Один сможет сказать тебе доподлинно. Яблоко было не просто сосудом для заклинания, которое пленило меня, но истинным золотым яблоком Идунн. Ты будешь жить очень и очень долго, но не вечно. Ничто не вечно, - снова к нему направившись, Локи шел, пока не встал почти впритык к костюму. На свежем ночном воздухе он пах кожей и сталью, а когда посмотрел на Тони, в его глазах плескался темный океан сомнений. - Для тебя это чересчур? Я уверен, что существует способ все обратить. А если… если же нет, я сам его придумаю. Тебе не обязательно страдать от этой трансформации, если ноша слишком тяжела. Я бы никогда не обрек тебя на это, чтобы освободить себя, Тони. Знай это, если ты больше ничего не знаешь обо мне.
Обратить? Снова его убить? Или, может, просто вернуть его к тому человеку, каким он был раньше - с порезанным сердцем и карими глазами, прокладывающего свой путь через жизнь супергероя. Через жизнь Железного Человека. Еще тридцать, может, сорок лет, если ему повезет умереть стариком.
- Значит, ты король? - спросил Тони, больше для того, чтобы отвлечь себя. - И кто тогда я, твой королевский наложник? У королей такие есть, да?
- Я бы никогда не навесил на тебя столь низкое клеймо. Я такой же король, как Тор - бог. Титулы и старые мифы - ничего больше, - Локи сильно нахмурился. - Наложник. Я презираю само слово.
- Полагаю, тогда тебе придется на мне жениться, - сказал Тони, думая о Фостер и ее идиотских руках, не уступающих в силе Халку.
- Ну ладно, - сказал Локи.
Мир Тони завертелся в другом направлении.
- Ну ладно, - повторил он, пробуя слова на вкус. Они ведь не значат именно это. - Ну ладно, что?
- Этот договор с Мидгардом знаменует мои последние усилия вновь связать между собой миры. Торговля восстановлена. Мирный договор заключен, - его рука легла на бронированное плечо Тони. - Я волен делать только то, что нравится мне, - зеленые глаза тускло пылали во тьме, разгоняемой синевой дугового реактора. - Это окажет мне честь, если ты проведешь всю свою долгую долгую жизнь рядом со мной, Тони Старк.
Довольно сложно было делать вид, будто он уделяет словам Локи должное внимание, когда его сердце решило чуть ли не вырваться из репульсорного передатчика и запрыгнуть прямо в руки Локи.
- Значит ли это, что мне удастся увидеть другие миры? Этот… Асгард?
- И Ётунхейм, - со странной ухмылкой на губах сказал Локи. - Фактически, церемония должна состояться в обоих мирах, не говоря уж об этом и о его фанфарах, - щеки Тони коснулось дыхание, это Локи наклонился, чтобы прошептать ему прямо на ухо. - Ты осознаешь, что это означает?
- Что? - Тони почти отвлекся от темы разговора, когда губы Локи мазнули по короткой щетине его эспаньолки, едва избегая губ. - У меня тут небольшие затруднения с тем, чтобы думать о… медовый месяц. Несколько.
- Совершенно точно, - вдоль талии его костюма провели ладонями, оставляя морозные кружева отпечатков рук. У Тони возникло легкое подозрение, что Локи делает это только для того, чтобы посмотреть, как меняются цвета. - Два года - довольно долгий срок, чтобы прожить его без твоих рук на моей коже. Таких, как сейчас.
Тони потянулся обеими руками и просеял темные волосы между красными металлическими пальцами, осторожничая, чтобы не поймать их острыми краями рукавицы. Большой палец дотронулся до места, где должен торчать рог, и не нашел ничего, кроме гладкой кожи и воздуха.
- Ты такой непохожий на себя, - тихо сказал он. - У меня такое чувство, будто я никогда по-настоящему тебя и не знал.
- Ты узнал обо мне все самое лучшее и самое худшее, внутри и снаружи, - Локи поцеловал уголок его рта. - Ты напомнил чудовищу, как быть человеком, как отринуть шрамы прошлого. И это никак не относилось к моей коже и рогам.
Поверить в мысль, что Тони так помог кому-то столь невероятному, как Локи, показал, как смотреть на мир — как смотреть на самого себя — было сложно. Большую часть времени он даже не понимал, что делал со своей собственной жизнью. Мстители были его домом, его люди и Железный Человек стали его жизнью, но что за этим? Со всех сторон - одно лишь пустое пространство. И где-то посреди этой пустоши его жизни он надежно запер воспоминания о Зимнем Сердце, скрывая их с глаз. Напоминания о том, что у него было, и что он потерял, потому что не предвидел приход Обадаи. И он никак не мог снова это потерять.
- Да, - хрипло сказал Тони. Он прочистил горло. - Да. Хорошо.
- Хорошо, - осторожно моргнул Локи.
- Выходи за меня. Три раза, - Тони перевел взгляд на сад, простирающийся за балконом. - Проклятье, да я готов даже на четыре, если захочешь. Сколько потребуется, лишь бы на этот раз удержать тебя рядом с собой.
Склонив лоб, чтобы встретиться со лбом Тони, Локи выпустил дрожащий выдох.
- Разве я не обещал не оставлять отметин, которые не смогу убрать?
- Обещал. Ты также обещал не оставлять шрапнелей, - Тони невольно рассмеялся. - Мегауспешный.
Локи приподнял голову ровно настолько, чтобы втянуть его в глубокий поцелуй, пальцы скользнули сквозь короткие пряди волос и для лучшего доступа к губам запрокинули голову Тони. А Тони был более чем готов ему угодить; в своем костюме он почти сравнялся с ним высотой и силой. А Локи все целовал его, словно никак не мог насытиться, словно возмещал все десятилетия неспособности взять то, что ему нужно. Тони был более чем счастлив ему это дать.
Три свадьбы. Хотелось бы надеяться, что без похорон, сражений или неловких семейных распрей. Три планеты, на которые им предстоит отправиться. Ледяные великаны, боги и Мстители. Фьюри и его надвигающийся сердечный приступ. Относительно предсказуемая жизнь Тони как одного из могучих героев Земли, благодаря нескольким чудесам и одному-двум заклинаниям, явно обратилась во что-то невероятное.
Но на этот раз впереди им предстоит нечто большее, чем крушение заклинания. Освобождение ледяного великана и поиски своего собственного пути.
Тони ни капли не боялся. Обладая всем временем мира, он увидит, куда это их приведет.
Не растрать свою жизнь понапрасну.
Быть может, Инсен бы им гордился.
- Ты умеешь летать? - тихо спросил Тони, когда Локи опустил подбородок на металлическое плечо, позволяя ему принять на себя свой вес. - Твой брат сказал, что он умеет летать.
- Если это можно так назвать, - пришел приглушенный ответ. - Нет, я не умею летать.
- А хотел бы?
- Что? Я... во имя крови Бора, поставь меня на место.
Покрепче сжав ноги Локи, обхватывающие его талию, Тони взмыл в небеса в вспышке синего света и смеха, оставляя землю так далеко позади, что когда он наконец остановился, вокруг не было ничего, кроме звезд, лунного света и окружающего их морозного воздуха.
Быть может, будет опасно. Быть может, возникнут проблемы и подводные камни.
- Можешь сделать так, чтобы пошел снег?
Широкие зеленые глаза Локи медленно перетекли в красный. Его губы разошлись в белой клыкастой улыбке.
- Летом? В чужом мире? - усмехнулся он. Его руки замерцали синим огнем, покрывая себя льдом. - Не недооценивай меня.
Определенно опасно, поправился Тони, наблюдая, как Локи собирает к себе облака, похожие на хитросплетения, затягивающие небеса. С проблемами и подводными камнями можно будет разобраться, когда они появятся.
Но когда над Манхэттеном закружились снежинки, по команде полудикого ледяного великана сгущающиеся в порывы белизны, что-то подсказало Тони, что вдвоем они преодолеют все, что угодно.
Все, что оставалось - это идти вперед и следовать за будущим.
— — — — —
Ворон, парящий в вышине, отвел взгляд от пары внизу. С каждым движением век глаза Хескамара переключались между мирами. Процветание. Стабильность. Благополучие. Рост. Созидание. Девять миров - все вместе в мгновении идеальной гармонии.
Наследие Зимнего Сердца, несомненно, было странным наследием.
По земле вновь шествовало олицетворение перемены, сдерживаемое ярким металлом и светом. Стабильностью и ростом. Горном и льдом.
Пока что этого было достаточно. Какое-то время их ждет покой.
Прокаркав проницательным ушам Асгарда, Хескамар забил крыльями в ночное небо и отправился домой.
В конце концов, они это заслужили.