Скрытые мотивы

[TonyandLoki]

Название: Скрытые мотивы
Автор: Dafna536
Бета: claudilla
Канон: MCU (Мстители)
Пейринг/Персонажи: Локи/Тони, Тор, немного Пеппер и остальных мстителей
Размер: мини, 4218 слов
Категория: пре-слэш
Жанр: AU относительно событий канона, флафф
Рейтинг: PG-13
Краткое содержание: Тони налаживает отношения с Тором и узнаёт много интересного.
Предупреждения: Возможно ООС, очень АУ относительно событий канона. Таймлайн - где-то между Тор:Царство тьмы и Эрой Альтрона, при этом Локи не занимал асгардский престол. Мстители живут в Башне и временами весело приключаются на разных миссиях.


Заворачивая в общую кухню, Тони спросонья врезался в косяк, чертыхнулся, потёр ушибленное плечо и замер на пороге, с удивлением взирая на высокую светловолосую фигуру возле их новой кофемашины. Их одомашненный Бог Грома последние месяцы проводил в Башне всё меньше времени, а потом и вовсе стал неделями пропадать в других мирах, навещая Землю лишь по большим праздникам. Тор, обернувшись, расплылся в широкой улыбке:

― Друг Тони, рад видеть тебя в добром здравии!

В добром здравии Тони себя не ощущал. Но это могла исправить чашечка крепкого кофе. Или две.

― Привет, ковбой! ― он сделал пару шагов вперёд и протянул руку. ― Давненько не видели тебя в наших краях!

Тор пожал протянутую ладонь осторожно, чуть задержав её в своей. Лицо его посерьёзнело и приняло торжественный оттенок.

― Дела Девяти миров требовали моего присутствия. В Ванахейме снова восстание, и асгардское войско…

От громогласного баса над ухом голова Тони загудела с новой силой. Он поморщился.

― Тсс, тсс, ваше асгардское высочество, я не вполне проснулся для разговоров о войне. Мы знаем, ты у нас парень занятой, и, возможно, после завтрака... ― тут он заметил, что в кофемашине уже стояла полная кружка. ― Ого! Ты всё же одолел этого зверя!

Кофемашину Тони дорабатывал сам и, кажется, немного перестарался. Тор в редкие свои набеги пытался разобраться с мудрёным сенсорным интерфейсом, но каждый раз с раздражением отступал, прося помощи у друзей.
Тор проследил за его взглядом и, поняв, о каком «звере» идёт речь, пожал плечами.

― Это было несложно.

Он забрал свою чашку и отступил, освобождая место для Тони, с решимостью начавшего тыкать нужные кнопки.

― Я не встретил никого из наших друзей, ― снова забасил Тор.― Они ещё спят, или….

― Увы-увы, парень, все разъехались, даже Роуди меня бросил, ― пробормотал Тони.
― Может, Пеппер заглянет на огонёк. Здесь всего лишь я. Но если тебе мало, я могу вызвонить Клинта.

― Нет-нет, ― поспешно махнул рукой Тор. ― Не нужно. Отдых после битвы мне не помешает. Да и ты, друг Тони, после пары кружек эля заменишь десяток славных воинов весёлыми речами, ― закончил Тор, хлопнув его по плечу. У Тони в груди потеплело от неожиданной похвалы. Он поставил готовый кофе на стол и в порыве вдохновения распахнул холодильник. Обозрев богатое содержимое, он обернулся к Тору.

― Ты голоден? Я ― голоден и готов к кухонным подвигам. Я мог бы приготовить... к примеру, омлет. Как-то я оплошал с… эм... неважно, и чтобы отвлечь Пеппер, пришлось просить об уроках кулинарного искусства. Я был прилежным учеником. Главное, чтобы об этом никто не узнал.

― Не откажусь от хорошей трапезы, ― добродушно кивнул Тор.

Тони открыл ящик, взял ближайшую сковороду, взвесил в руках, подумав, выбрал побольше и принялся за дело. Помня об аппетитах асгардского божества, он щедро отсыпал всего самого сытного, включая бекон и ветчину. Вскоре кухня наполнилась соблазнительными запахами.

― Так как дела в Асгарде? ― между делом спросил Тони.

― Слава норнам, теперь уже всё спокойно.

― Не встречал брата?

По лицу Тора пробежала болезненная гримаса, и Тони вдруг пожалел, что задал этот вопрос.

― От Локи нет вестей, он по-прежнему скрывается от глаз Хеймдаля. После его проделок в Мидгарде он не являл себя в других мирах.

Два нападения на базу Щ.И.Т.а, чудом обошедшиеся без жертв, и разрушение одного из самых крупных склепов Лондонского кладбища Тони с натяжкой назвал бы проделками. Но привязанность Тора к непутёвому братцу расцвела буйным цветом после его мнимой смерти. Тор уже раза три рассказывал Тони о том, как лихо внезапно воскресший Локи ограбил библиотеку Альфхейма на сотню с чем-то древних манускриптов, и каждый раз при этом улыбался как влюблённый первокурсник. Тони отчасти понимал его чувства, хоть после недавней стычки с Локи у него неделю ломило рёбра.

Он разложил омлет по тарелкам, и Тор, поблагодарив, с видимым удовольствием принялся за еду. Они мирно завтракали, пока Тони не вспомнил, почему, собственно, так ждал возвращения Тора.

― Слушай, приятель, у тебя ведь на сегодня планов нет? ― изрёк Тони почти утвердительно. Тор откинулся на спинку стула и приподнял бровь. ― Помнишь кусок металла, который ты мне дал?

― Ммм? ― Тор заинтересованно приподнял другую бровь.
― Часть доспеха, — пояснил Тони. — Мне почти удалось воссоздать сплав, но нужна консультация специалиста. Хочу кое-что показать. Заглянешь в лабораторию?

Последний раз, когда Тони пустил его в святая святых, Тор едва не разбил семидесятидюймовый монитор. Тот остался цел лишь благодаря Брюсу, героически закрывшему технику своим телом. Тони был не в духе и, кажется, сказал что-то резкое, после чего Тор к лаборатории даже не приближался.

Сейчас же Тор отложил вилку с ножом, с готовностью поднялся из-за стола и радостно выдал:

― Конечно, я помогу тебе по мере сил и знаний, Тони.

Удивившись неожиданному энтузиазму, Тони отставил тарелку и тоже встал.

― Вовремя я подкупил тебя едой, ― пошутил он. ― Даже уговаривать не пришлось. Но раз ты готов, не будем терять время.


***

Если в прошлый раз Тор оглядывал лабораторию с лёгким любопытством, то в этот раз рассматривал технику и расставленные вдоль стены костюмы с необычайной жадностью, цепляясь взглядом за каждую деталь. Пока не увидел последнюю модель брони, разложенную на столе. Он непроизвольно шагнул в её сторону, но тут же остановился, словно опасаясь, что броня сейчас вскочит на ноги и ринется в бой. Заметив интерес, Тони небрежно опёрся бедром о столешницу и театрально взмахнул рукой:

― Леди и джентльмены, представляю вам «Марк сорок три».

Тор приблизился и заворожённо пробежал пальцами по металлу брони.

― Он прекрасен.

Тони вскинул брови.

― Правда нравится?

― Я всегда восхищался твоим искусством работы с металлом, ― тихо сказал Тор. ― По мастерству ты уступаешь лишь кузнецам Нидавелира. Но они используют древние знания и магию, да и живут под тысячу лет. А здесь рука смертного. Восхитительно!

Тони внимательно посмотрел на Тора. Прежде тот ни разу не хвалил его творения с таким вдохновением. Кого-нибудь другого он бы уже заподозрил в скрытых мотивах.

― Работает автономно, месяц без подзарядки, ― похвалился он. ― Не требует ручного управления ― Джарвис прекрасно справляется с навигацией. Вот здесь, смотри, я модифицировал ракетные снаряды специально для этого малыша. Теперь они меньше…

Тор слушал с интересом, и Тони, вдохновлённый вниманием, продолжал и продолжал, отвечая на вопросы и объясняя подробно то, что могло быть непонятно пришельцу, незнакомому с земной техникой.

Он очнулся минут через двадцать, почувствовав, что чересчур углубился в спецификации, и большую часть его слов Тор, изучающе смотревший теперь на его лицо, а не броню на столе, скорее всего, слышит впервые в своей долгой жизни.

― А, pardonne-moi, я увлёкся.

Тор кивнул:

― Это было познавательно.

― Всегда пожалуйста. Обращайся. Но мы отвлеклись, я не за этим тебя сюда притащил. Так. Вот, ― Тони подошёл к другому столу, на котором в беспорядке лежали пластины и слитки металла. ― Вот этот осколок ты мне дал. А это, ― Тони продемонстрировал серебристую пластину, ― то, что получилось у меня.

Тор со странным выражением лица оглядел принесённый им же кусок доспеха, покачал головой и положил обратно. Тони между тем пустился в рассказ об особенностях созданного им сплава. В результате чего получил пару дельных советов и замечаний. Пришлось признать, что он недооценивал Тора всё это время, полагая, что он парень добродушный, но недалёкий и малость самовлюблённый. Оказалось, что тот неплохо разбирается в свойствах металлов и сплавов, немного в физике, а ещё он благодарный и любознательный слушатель.

― Тор, братишка, я чувствую, нам нужно чаще общаться, ― он ласково похлопал Тора по широкой спине. В ответ тот окинул его с ног до головы оценивающим взглядом и губы его медленно расплылись в широкой улыбке, обнажив белоснежные зубы.

― Конечно, Тони, ― выдал Тор медовым голосом, ― нам определённо нужно больше общаться.

Тони убрал руку, одновременно отходя на шаг. Ему казалось, он прекрасно знал простодушного Тора, но сейчас в его тоне и взгляде Тони почудилась нехарактерная и неуместная двусмысленность.

― Так вот, к делу, ― Тони смущенно кашлянул и, подойдя к столу, вытащил большую кувалду. ― Когда я делаю во-оот так! ― Тони размахнулся и изо всех сил опустил кувалду на кусок металла. Раздался лязг, но ничего не произошло. ― Нет, не так, ― фыркнул Тони и замахнулся снова. Лишь на седьмом ударе металл сверкнул белым, кувалду отрекошетило, отдача неприятно дёрнула плечо. ― ...То оно делает так! ― пожаловался Тони. ― И я даже не могу толком замерить показатели. Что это? Какое-то магнитное поле? В обычном состоянии приборы его не фиксируют, только при воздействии определённой силы.

Тони обернулся к Тору, потирая плечо. Тот смотрел на него с тёплой, но слегка покровительственной улыбкой. Тони поморщился. Однако Тор насмехаться не стал, напротив, в очередной раз удивил. Он подошёл ближе и указал пальцем на полузатёртые символы, выгравированные на поверхности.

― Вот, смотри, ― мягко сказал он. ― Тут наложено защитное заклинание, но доспех был сломан, и цепь заклинания разорвалась. Оно просто не работает так, как должно.

― Вот чёрт, ― Тони пробежался пальцами по многострадальной железке. ― Опять магия.

― Опять магия, ― легко согласился Тор.

― И как её измерить? ― Тони повернулся к нему.

― Измерить магию? Твоими приборами? Для этого… ― на секунду Тор задумался. ― Для начала тебе нужен полноценный образец, а не этот огрызок… металла, который дал тебе… я.

Тони отложил кувалду.

― И где же мне достать столь ценную вещь? ― он со значением посмотрел на Тора.

Тор вздохнул. Затем решительным движением расстегнул застёжки на наруче с левой руки, снял и отдал его Тони.

― Ого! ― Тони не мог сдержать удивления. От Тора, ревностно оберегавшего технологические секреты Асгарда, он не ожидал такой щедрости. Жалкий обломок доспеха и тот достался ему большим трудом. ― Спасибо. И я могу с этим экспериментировать?

Тор кивнул. Тони с жадностью оглядел расписанный символами и рунами наруч.

― Просто чтобы между нами не было недопонимания, большой брат. Бить можно? Жечь? Ломать?

Тор снова снисходительно усмехнулся.

― Что угодно, Старк. Считай, что это подарок по случаю моего… возвращения.

― Что ж, хорошо. Не говори потом, что я не предупреждал.

Тор фыркнул. Забрав планшет с расчётами, он сел поодаль и погрузился в чтение.

Всё утро Тони не покидало смутное ощущение, что с ним, за неимением лучшего слова, заигрывают. Он то и дело ловил на себе внимательный изучающий взгляд Тора. Тони проверил, не расстёгнута ли у него ширинка, осмотрел свою одежду на предмет масляных пятен, но так и не нашёл ничего примечательного.

Во время их разговоров Тор иногда подходил ближе, чем предполагала дружеская беседа, касаясь его рукой, заглядывая через плечо, чтобы рассмотреть записи, щекоча дыханием шею. И если бы только это ― Тор, казалось, неуловимо изменился за два месяца отсутствия ― движения его стали плавными и выверенными, голос мягче и глубже.

Слова «Тор» и «флирт» никак не складывались у Тони в голове в единую цельную мысль, предположение казалось слишком абсурдным. Он определённо ошибался, возможно, из-за недостатка в его жизни такой обыденной штуки, как секс. После того, как он расстался с Пеппер, заводить новые лёгкие знакомства у него не было ни времени, ни желания. Так что конфузы случались. Может, из-за отсутствия тактильных впечатлений он принимал за любовный интерес то, что являлось обычным дружеским расположением.

И хуже всего было то, что Тони чувствовал себя в шаге от того, чтобы ответить на эти воображаемые заигрывания. Похоже, он совсем озверел от одиночества.

Тони исподтишка бросил оценивающий взгляд на уткнувшееся в планшет асгардское божество. Нет, его совершенно точно не привлекали огромные волосатые мужики. И всё же…

Поймав себя на мыслях о длительности рефрактерного периода у инопланетян, Тони тихо выругался себе под нос, а вслух безмятежно спросил:

― Как там Джейн?

― Прекрасно, ― последовал безразличный ответ тоном, не подразумевающим продолжения беседы.

Тони пожал плечами и постарался сосредоточиться на работе. Но стоило ему углубиться в расчёты, как звучный голос Тора прервал его цепочку рассуждений:

― Тони, умеешь ли ты хранить тайны?

― Что за вопрос, приятель, ― фыркнул Тони, не оборачиваясь. ― Я чемпион по хранению тайн.

― Я долго размышлял о том, что могло понадобится моему брату в Мидгарде. Мне кажется, я знаю.

Это новость заслуживала внимания. Команда не раз гадала, зачем Локи так упорно атаковал базу Щ.И.Т.а, словно разыскивая что-то, но удовлетворительного объяснения они не нашли. Тони свернул экран и уселся на край стола.

― Продолжай. Я весь внимание.

Тор тоже отложил планшет и глубоко вздохнул.

― В Асгарде есть предание об утерянном в Мидгарде артефакте. Кристалл, созданный могущественным магом ещё до моего рождения. Много столетий асы искали его на Земле, но каждый раз люди оказывались умнее, пряча и перепрятывая его. Здесь его называли философским камнем.

― О, ― сказал Тони. Ничего более вразумительного ему в голову не пришло. Несколько секунд прошло в тишине. ― Значит, Локи ищет некий философский камень. На базе Щ.И.Т.а. По мне, так похоже на сказку. Впрочем, вы, парни, у нас оба сказочные персонажи, так что могу допустить, что это правда. Только вот Фьюри как-то не упоминал о таких игрушках в своём подземелье. Не думаешь же ты, что он втихую от нас превращает ртуть в золото и варит зелье бессмертия?

― Фьюри, возможно, не знает. Он не единственный, кто имеет власть и влияние в вашей организации.

― Ну... Допустим. Локи-то как его нашёл? По запаху, что ли?

В ответ на его шутку Тор неожиданно серьёзно кивнул:

― Локи ― опытный маг, а такие могущественные артефакты всегда оставляют след.

― Пусть так, ― Тони хлопнул рукой по колену. ― Всё равно ты меня пока не убедил. Слишком мало аргументов, чтобы подозревать Щ.И.Т. в сокрытии асгардских реликвий.

― Не так давно я был в покоях Локи в Асгарде, и в памяти у меня всплыл один разговор, который был ещё до того, как Локи… до всего этого. Он говорил мне тогда, что напал на след камня в Мидгарде, и глаза его при этом пылали, как непотушенные угли. Он клялся, что обязательно добудет его в этот раз. Но я лишь посмеялся над ним. Считал, что всё это выдумки.

Тони в задумчивости постучал пальцем по нижней губе. Была вероятность, что Тор прав в своих предположениях.

― А на чёрта ему этот волшебный камешек? Железо в золото превращать?

― Нет, нет, конечно, ― засмеялся Тор, ― это людские сказки. Кристалл ― артефакт магов, он даёт энергию заклинаниям. Простые смертные, вроде Фьюри, едва ли найдут ему применение. Но ваш народ тоже не чужд колдовству, и в руках опытного мага он может быть опасен.

― Ладно, предположим, ты прав. Почему не рассказать остальным?

― Камень следует вернуть туда, где ему место ― в хранилище Асгарда. ― Тор, казалось, начал раздражаться от того, что Тони не понимал таких простых вещей. Его голос звучал всё громче. ― Если люди, что его прячут, проведают о моём намерении забрать его, мы снова его потеряем. И кто знает, какие великие беды...

― Я понял, понял, ― перебил Тони, поморщившись от головной боли. Голос Тора отдавался где-то в затылке. ― А я-то тебе зачем?

Тор взглянул на него так, будто он сморозил несусветную глупость.

― Ты ― умнейший смертный, которого я знаю, Тони. Твой слуга, Джарвис ― он указал на потолок, ― может проникнуть в их записи. У Щ.И.Т.а должны быть сведения о кристалле. И когда мы узнаем, где его прячут, мы сможем забрать кристалл, тем самым лишив Локи возможности завладеть им.

― Ладно, красавчик, тут ты обратился по адресу, ― не без гордости ответил Тони. Тор угадал. Три месяца назад он, назло директору, в очередной раз взломал серверы Щ.И.Т.а и сумел перекачать значительную долю информации. ― Давай проверим, действительно ли Фьюри прячет от нас асгардские игрушки, а потом уже поговорим предметно.

В лаборатории закипела работа. Тони дал распоряжение Джарвису просмотреть файлы картотеки Щ.И.Т.а на предмет чего-нибудь, напоминающего искомый предмет. Он дал Тору доступ к данным и поручил заниматься примерно тем же, что и Джарвис, ― просматривать фотографии и чертежи. Сам же он углубился в изучение подарка Тора. Вещица была занятная. Каждая руна реагировала на его манипуляции по-разному. Он увлёкся, а Тор не дёргал его с вопросами, на удивление быстро освоившись с интерфейсом. Иногда он переговаривался с Джарвисом, тот подсовывал ему какие-то файлы, но Тони не вслушивался в их болтовню. Если бы поиски увенчались успехом, Джарвис бы его оповестил.

Тони и дальше продолжал бы работать, если б не приступы головной боли, которые, казалось, вышли на новый виток. В очередной раз зажмурив и распахнув глаза, Тони увидел обеспокоенное лицо Тора в подозрительной близости от себя.

― Позволь мне помочь, ― без предисловий сказал Тор и, положив свою тяжёлую лапищу ему на плечо, мягко, но настойчиво потащил его к креслу. Будь это кто-то другой, Тони бы так просто не дался, но тут его застали врасплох, да и сопротивляться Тору было всё равно что идти против танка. Он даже не успел придумать остроумный ехидный комментарий. Тор усадил его и, положив руки на плечи, шепнул: ― Просто расслабься.

Тони сдался на милость сильнейшего и постарался сделать, как было велено. Прохладные пальцы легли на шею и затылок и потихоньку, очень аккуратно стали совершать массажные движения.

― Матушка успела научить нас кое-каким трюкам. Я думаю, тебе понравится.

По коже у Тони побежали мурашки, а от головы по всему телу словно запустили сотни маленьких тёплых искорок, рассеивая боль и оставляя в голове блаженную пустоту. Тони удивленно выдохнул и откинулся на кресле, окончательно расслабившись.
Где-то на полминуты все связные мысли его покинули, слова в предложения совершенно не складывались. Кажется, он застонал от удовольствия. Вышло пошловато. Когда дар речи к нему наконец вернулся, Тони прошептал:

― Великой женщиной была твоя мама. Жаль, не довелось познакомиться.

Сзади хмыкнули. Пальцы продолжили свое движение. Если бы Тони был котом, он бы совершенно точно мурчал. А так пришлось прикусить язык, чтобы не смущать брата по оружию.

Но долго Тони молчать не мог.

― Ты знаешь, я всегда был атеистом, ― заявил он. ― Но если ты будешь делать так, скажем, пару раз в неделю, я готов воздвигнуть тебе алтарь и молиться.

Тор хохотнул. Тони с разочарованием почувствовал, что тот отстранился. Боли не было, голова стала ясной и свежей, и в целом он чувствовал себя весьма бодро, как будто только что проснулся. Он вместе с креслом развернулся к Тору.

― Как ты… как ты это сделал?

Наверное, лицо у него было совсем обалдевшее, потому что Тор усмехнулся и, загадочно двинув бровями, изрёк:

― Немного тысячелетнего опыта и умелые пальцы.

Мина у него при этом была озорная и самодовольная. С Тони определённо заигрывали.

― Я начинаю понимать Джейн, ― пробормотал Тони, поглаживая шею, всё ещё не веря, что боль действительно ушла. При этих словах по лицу Тора пробежала еле заметная тень. По крайней мере теперь не один Тони чувствовал себя не в своей тарелке.

― Это была какая-то магическая штука, верно? ― прищурившись, он внимательно вглядывался в лицо Тора. ― Что-то из ваших асгардских примочек?

Тор поморщился.

― Всего лишь небольшой трюк. Настоящая магия — это... ― он задумчиво повёл рукой, замялся, и Тони закончил за него:

― Настоящая магия — это то, что творит твой безумный братишка.

Наблюдая за тем, как мрачнеет лицо Тора и сжимаются его челюсти, Тони понял, что сморозил очередную глупость, и поспешил выставить ладони в примирительном жесте.

― Извини, извини, я должен был просто сказать спасибо. У меня не самый приятный опыт с магическим воздействием на мою голову, и всё это было несколько неожиданно. Не знал, что ты колдуешь. И, в общем, да, спасибо.

Тор окинул его нечитаемым взглядом и молча вернулся на свое место, чтобы снова уткнуться в планшет. Несколько часов они работали в тишине, Тор вёл себя удивительно незаметно для двухметрового бугая, и Тони про него почти забыл. На задворках сознания, однако, скреблось странное чувство, что он где-то налажал.

Поэтому, когда в животе у него забурчало, он не стал посылать Дамми за очередной порцией кофе, а весело заявил:

― Джарвис, закажи пиццу. И китайской жратвы. А ещё попкорн с чипсами. Сегодня у нас марафон Звездных Войн. Ты хочешь узнать всё про настоящих джедаев, ковбой? Если попросишь, я дам тебе подержать свой световой меч.

Световые мечи привлекли внимание Тора. Он всё-таки поднял голову от планшета и посмотрел на Тони с непониманием.

― Ночь кино! ― Тони всплеснул руками. ― Ты же участвуешь? Конечно, участвуешь! Как можно отказаться от лучшей космической саги всех времён и народов!

Тор отложил планшет, потянулся как огромный кот и кивнул.

― Пиршества и развлечения ― что может быть достойней утомлённого битвами воина?

Тони широко улыбнулся в ответ и хлопнул в ладоши.

― Принято единогласно.

Он не пожалел, что заказал много еды. Тор, как обычно, ел за троих, так что иногда казалось, что еда просто исчезает со стола, позёвывал и бросал обидные реплики в сторону повстанцев. Но в целом вёл себя чрезвычайно мило и даже приготовил Тони чай из каких-то асгардских трав, что он принёс с собой.

Вечер они провели мирно, как лучшие друзья, только что без объятий. В какой-то момент Тони, видимо, отрубился. Во сне ему казалось, что кто-то гладит его по волосам и ласково шепчет что-то на ухо. Это было приятно. Он силился разобрать слова, но так ничего и не понял.

****
Из сонной неги его выдернули, грубо плеснув водой в лицо. Тони на автомате ответил потоком нецензурной брани. И лишь сев на диване, обнаружил, что в его гостиной подозрительно много народа. Прямо перед собой он обнаружил холодные цепкие глаза Наташи, ничуть не впечатлённой его вдохновенной речью. Чуть поодаль стояла Пеппер, и даже безупречный макияж не мог скрыть неестественную бледность её лица. Со стороны стола, засунув пальцы за пояс, сверкал взглядом Роджерс, униформа на плече у него была порвана. Краем глаза Тони заметил Клинта. Венцом нелепой мизансцены был возвышавшийся посреди гостиной Тор, в полном боевом облачении. Взгляд его был угрюм и мрачен, в руке был зажат молот, а щёку украшала огромная ссадина. В воздухе пахло озоном.
Тони обвёл присутствующих хмурым взглядом.

― Господа… и дамы, какого, простите, хрена? Дверной звонок не работает?

― Локи напал ночью на базу Щ.И.Т.а, ― сухо ответила Наташа.

― Потрясающе. Отчего меня не пригласили на вечеринку?

― Мы не могли с тобой связаться. А когда Локи заявил, что и не сможем, что Железный Человек не придёт нам на помощь, мы предположили худшее.

На этих словах Пеппер не выдержала и бросилась к нему.

― Ох, Тони, ― прошептала она, уткнувшись ему в плечо.

― Всё хорошо, Пеп, ― тихо сказал Тони, обнимая её, и усаживая рядом на диван. ― Всё хорошо. Я в порядке,― потом вновь повернулся к Наташе. ― Ничего не понимаю. Почему у вас не получилось со мной связаться? И неужели вы не могли справиться с Локи? У вас же был Тор. И Кэп.

Наташа покачала головой:

― В этот раз он лихо нас провёл, ― она отчаянно сжала кулаки. ― Мы даже не сразу поняли, что что-то не так — он каким-то образом принял облик Тора. ― На этих словах у Тони в животе похолодело, и он аккуратно выпутался из объятий Пеппер. ― Забрал из хранилища что-то, что дало ему невероятную силу, и разметал нас как кукол. Тор подоспел слишком поздно, но ему тоже досталось.

― Забрал свой философский камень, значит.

Глаза Тора недобро сверкнули. Он перехватил молот и, нахмурившись, сделал шаг в сторону Тони.

― Откуда ты знаешь про магический кристалл?

Тони посмотрел на него и, не удержавшись, хмыкнул. Теперь-то всё было яснее ясного. Локи умудрился провести всех, даже его. Тони начал пробирать смех. Да что там, Локи даже не особенно скрывался ― перемены в поведении Тора не бросились бы в глаза только слепому. Ну или такому как Тони. Подлец сполна насладился своим трюком. Тони преподнёс ему на блюдечке планы базы и положение артефакта! Не в силах больше сдерживаться, он закрыл лицо ладонями и затрясся от беззвучного смеха. Потом вспомнил омлет, кино, массаж и захохотал во всё горло.
Он смог остановится только после третьего сердитого оклика Наташи. И встретился с мрачными взглядами команды.

― Что такого смешного, Старк? ― неприязненно спросил Клинт.

― Ничего особенного, ― фыркнул Тони, ― кроме того, что я провёл вчера целый день в компании Локи, уверенный, что налаживаю мосты дружбы с его братом.


***

Благотворительный вечер в самом был в самом разгаре. Улучив минуту, Тони выбрался на балкон, чтобы полюбоваться видом сияющего Нью-Йорка и опустошить причитающийся ему бокал виски в тишине и спокойствии, без назойливой людской болтовни. Гул ночного города привычно обволакивал слух, в голове приятно шумело.

Появление Локи он почувствовал кожей, волоски на шее встали дыбом. Мгновением позже незваный гость облокотился рядом на перила балкона.

― Доброй ночи, Энтони.

― Не могу пожелать тебе того же, ― сухо ответил Тони, не оборачиваясь, и вцепившись в бокал крепче, чтобы унять дрожь в пальцах. ― И для тебя ― Мистер Старк. Мы не друзья и не приятели.

― О, неужто я слышу обиду? Странно. В тот день ты не жаловался, да ещё, помнится, обещал воздвигнуть алтарь в мою честь.

― Это было до того, как ты обманом выудил у меня план базы Щ.И.Т.а и спёр этот чёртов камень.

― Да, занятная вещица. Она займёт достойное место в моей коллекции артефактов. Не хочешь взглянуть? ― с этими словами Локи, как бывалый фокусник, сделал неуловимый жест рукой и, раскрыв ладонь, явил на обозрение тускло светящийся голубым светом небольшой кристалл. Камень был невероятно красив. Тони заворожённо протянул руку, но едва его пальцы коснулись сияющей поверхности, Локи в мгновение заставил камень исчезнуть.

― Прости, совсем забыл, такое я могу позволить лишь друзьям. Но мы… даже не приятели.

Тони фыркнул.

― Ладно. Я понял, Малефисента, ― он развернулся к Локи, опёршись о перила. ― Давай начистоту. Чего конкретно ты от меня хочешь?

Локи недоверчиво изогнул бровь на незнакомое прозвище, но, видимо, решил пропустить его мимо ушей.

― С чего бы мне что-то хотеть от смертного? Я бы поставил вопрос по-другому: что такого вы можете предложить мне, мистер Старк?

У Тони засосало под ложечкой и защекотало в груди, как бывало перед принятием самых безрассудных решений в его жизни. Сердце стучало как сумасшедшее.

― Ну, алтарь не обещаю, ― он поправил костюм и пригладил волосы. ― Для начала, как насчёт нескучного вечера в хорошей компании?

Локи сделал вид, что обдумывает предложение.

― Годится, ― наконец кивнул он. ― Для начала.