Название: Зимнее Сердце
Автор: goddamnhella
Переводчик:  Ferzy
Бета:  Арраи
Оригинал: Winterheart by goddamnhella, разрешение получено
Размер: макси, в процессе
Пейринг: Локи/Тони Старк
Персонажи: Локи, Тони Старк, Клинт Батон, Наташа Романофф, Пеппер Поттс, Обадая Стейн
Жанр: Слеш, Романтика, Юмор, Драма, Hurt/comfort, AU
Рейтинг: R
Содержание: За злодеяния Локи, его наказание началось в одинокой и бесконечной зиме. За жертву Тони, его заключение началось со спасения.
История об уродстве и красоте, внутри и снаружи – и о настоящем значении слова «чудовище». Через взаимопонимание, доверие, честность и храбрость две измученные души, возможно, еще найдут свое место в мире.

Картинка

Глава 1Глава 1

- Локи, за свои преступления против Йотунхейма и Мидгарда, за предательство Дома Одина, Я, Один Всеотец…
- Пожалуйста!
- … лишаю тебя твоего королевского статуса, который использовался в актах ненависти и насилия против слабых рас, не имеющих возможности защититься от твоих интриг. Ты больше не принц Асгарда.
Зеленый плащ Локи был сорван с него, золотисто-кожаный доспех упал с плеч и груди, развалившись по частям. На Локи остались только наручи, сжимающие руки как кандалы. Он ухватился за разорванную ткань плаща, прежде чем та упала, и до белеющих костяшек сжал руку в кулак.
Выражение единственного глаза Одина было мрачным.
- Я лишаю тебя магии. Эта сила используется тобой, чтобы обманывать и предавать семью и верных друзей.
Свет глубоко пронизывал тело, пока Сила Одина тянула начала его магии, выдирая ее из самых костей. Локи позволил себе лишь один вздох потери.
- И, наконец, я лишаю тебя заклинаний, скрывающих твой истинный облик, чтобы ты мог смотреть на себя и видеть тех существ, которых ты почти стер из всего сущего.
- Нет, Отец, нет…
Но каждое сказанное слово сделало свое дело – постыдная правда о нем раскрылась перед всеми. Он не смог бы выжить в таком виде. Воины Асгарда недолго терпели бы его таким.
- Я лишаю тебя этого, Локи Одинсон, и ссылаю в Мидгард, в мир, которому ты угрожал своим гневом…
- Одинсон?
- Да, - Один, наконец, дрогнул.
Локи выпрямился во весь рост, игнорируя дрожь и сотрясение избитого тела.
- Наказывай меня за мою ложь, если обязан, Всеотец, но не смей отрицать собственной, - он сглотнул. - Покарай меня за мои поступки, покарай меня правдой, которую ты скрывал ото всех долгие годы, пока ее нельзя было бы использовать с лучшей для себя пользой…
- Локи…
- Посмотри на то, что ты выковал! Твоя ложь, твое предательство, не мое! Ты сделал меня таким, Всеотец. Посмотри на свое деяние. Разве я не такой, каким ты хотел бы видеть младшего сына? – собственная горечь разрывала, но Локи знал, что Один видел в его багровых глазах яркую и ужасную правду – так и было.
- Осознай свои преступления, - тяжело сказал его отец, - и раскайся. Узнай цену жизней, которые ты так эгоистично забрал. До тех пор, ты изгнан.
Локи едва почувствовал, как магия подхватила его тело, хотя она жарко обжигала холодную кожу. Темные языки пламени обернулись вокруг него, затягивая обратно в бездну – отличную от той, от которой он был спасен несколько часов назад.
Разбитый Радужный мост, протянутая рука Тора. Его собственная, тянущаяся в ответ.
Неправильный выбор.
Мрак поглотил его, собственная сила Одина отправила в полет через звезды. Локи не мог бороться с ним.
В конце концов, Асгард не мог терпеть это чудовище так долго.
Не мог и его король.

***
- Хескамар.
Один не отреагировал на ворона, пока тот, шумно хлопая крыльями в ночной тишине, усаживался ему на плечо. Хугин и Мунин не годились для этого задания.
- Наблюдай за ним издалека. Никогда не вмешивайся. Когда он встретит того, кто сможет показать ему правду о себе, ты сообщишь мне.
- Ваше величество, – сказал Хескамар, - кто может встретить нашего Локи, запертого в туманном замке, куда вы изгнали его? Это тюрьма для него.
Один не отводил взгляда от пространства, где стоял Локи.
- Это земли будут открыты. Но только нужным ключом.
Ворона не удивляла склонность Одина к загадочным жизненным урокам, но мудрость этих слов была выше его понимания. Возможно, ему и не следует знать.
- Как прикажет мой царь, - наконец каркнула птица и поднялась высоко в небо. Хлопки его крыльев открыли сверкающий в свете далеких звезд портал. – Хескамар будет наблюдать. Сколько потребуется.
Один смотрел, как третий ворон исчез в свете портала, чтобы отправиться в путь ради выполнения его приказа.
Законы Асгарда требовали бы вечного заточения.
Йотунхейм просто потребовал бы его голову.
Мидгард был единственным подходящим выбором. Они не обратят внимания на Локи, у которого здесь не было имени. Еще раз, когда мир смертных может воспитать одного из его сыновей и либо простить, формируя… либо сломать.
Только время покажет.

Двадцать лет спустя

- Ты, должно быть, разыгрываешь меня.
Одно дело обнаружить, что Пеппер пропала. Ну, пропала по его меркам – она не связывалась с Тони уже шесть часов, а полиция не считала это достаточным поводом для розыска. Для Пеппер же это равносильно «ну да, я совершила ужасное преступление и должна покинуть страну» или «похищена ради денег, заплатите выкуп КАК МОЖНО СКОРЕЕ».
Одно дело отправиться на поиски, ориентируясь на ее телефон, который подавал сигнал где-то в двадцати милях к западу от Каньона Солнцестояния. Тащиться по лесу в поисках своего личного помощника, как сделал бы любой хороший начальник. Особенно тот, который дома становился немного психованным, пытаясь выполнить наказ Обадаи «отдохни там, сынок, ты прошел через ад и тяжелое испытание. Просто позволь мне позаботиться о делах».
Он, три недели назад вернувшийся из Афганистана, сейчас стоял в сумерках заснеженного леса в тысяче-долларовых итальянских кожаных туфлях. Было ли это самым странным? Нет.
Самым странным был замок, ужасный замок, в комплекте с каменными стенами и чем-то, похожим на чертовский ров. Замок, который стоял на огромной закутанной туманом прогалине леса. Жуткого, наполненного совиным криком и странно-не по сезону-занесенного-снегом леса.
Телефон Пеппер находился где-то там.
Хэппи нашел ее автомобиль, брошенный в миле от основной дороги, со сломанным капотом, который подпирался стойками в универсальном сигнале «моя чертова машина сломалась». Тони оставил Хэппи вызывать эвакуатор, заявляя, что нуждается в освежающем опыте общения с природой. Хэппи все еще думал, что у него теперь своего рода ПТСР-кризис и, черт, Тони все еще мог его почувствовать. Но Хэппи сдался достаточно легко, вместо того, чтобы отговаривать. Да и кто может напасть на него в лесу? Кролики? Пройдоха-лиса? Кристин Эверхарт?
Тони как раз решил толкнуть одну двадцатифутовую створку железных ворот, когда услышал за спиной первое волчье завывание. Его инстинкт выживания немного износился после последних событий, но все еще работал просто отлично. Тони побежал прежде, чем осознал, что делает.
К тому времени, как он захлопнул ворота, пять нереально здоровых волков вышли из тумана. Быстро. Тони хватило одной секунды, чтобы сопоставить массивность ворот против размера и скорости стаи гигантских лесных волков...
Тони сдался и побежал в замок.
Звериное рычание и стук собственного сердца преследовали Тони, пока он мчался через мост, направляясь к арочным двустворчатым дверям в конце самой длинной стороны здания. Похоже, это парадный вход. Тони молился, чтобы двери оказались открытыми – волки казались разъяренными.
Поскользнувшись на покрытом льдом камне, Тони едва устоял на ногах перед тем, как въехать лицом в дверь. Стуча по ней ладонями, он одновременно дергал железный дверной молоток, но холодный металл не поддавался. Вот дерьмо.
С другой стороны подъемного моста – честное слово, мост – ворота стонали под ударами. Один из волков снова завыл. Тони надеялся, что это не призыв подкрепления. Мохнатые ублюдки. Он с ненавистью посмотрел на двери.
- Эй, у дверей в самом деле столпилась куча волков. Сезам, откройся! – он навалился на дверь плечом в ту минуту, когда услышал хлопки крыльев над головой. Тони посмотрел вверх и увидел огромного лоснящегося ворона, который устремился вниз и приземлился на выступ над входом. Птица уставилась на него сверху вниз с таким видом, будто он украл ее обед, и склонила голову, сверкая яркими золотыми глазами.
- Великолепно. Я оказался в ночном кошмаре в стиле По, – он снова толкнул дверь. В этот минуту, слава Богу, она приоткрылась. Тони едва протиснулся в небольшую щель, а затем, не теряя времени, захлопнул дверь и задвинул за собой древний на вид засов обеими руками. – Спасен. Возможно, не от проникновения в замок Дракулы, но от рычащей дикой природы точно.
Продолжая тяжело дышать – слишком тяжело даже для кого-то с уменьшенным объемом легких, предостерегло его воспоминание Инсена – он повернулся и прищурился в темноту, окружающую прихожую.
Спустя минуту глаза Тони привыкли, а спустя еще одну он вспомнил, почему оказался внутри крайне жуткого замка. Пеппер. Пеппер где-то здесь, или ее телефон. Но зачем она пошла сюда? Тони видел какие убийственные каблуки у туфель, которые она носила. Идти пешком было бы невозможно, даже если и существовало объяснение, зачем она забрела в лес на милю, когда сломалась ее машина.
Тони достал телефон и проверил сигнал.
- Проклятье, - изображение на экране беспорядочно колебалось. Электромагнитные помехи? От чего? Тони со вздохом убрал телефон обратно в карман. Очевидно, поиск Пеппер усложнится.
Вокруг, казалось, никого не было: ни персонала, ни света, только холод и мрак. Все, что Тони мог сказать об этом месте – его создали в архитектурном стиле, о котором он никогда раньше не слышал. Это была своего рода смесь древней готики, дополненной арочными потолками и темными каминами выше его роста. Огромные гостиные комнаты могли похвастаться сложными изогнутыми лестницами, ведущими к верхним этажам, и открытыми каменными стенами. Застекленные окна и подсвечники занимали стены. Поразительная люстра со свечами свисала с потолка, полностью увитая паутиной.
Место выглядело покинутым. В лучшем случае - неприветливо.
Прозвище Замок Дракулы и впрямь подходило ему.
- Пеппер? – выкрикнул Тони в длинный коридор, прислонившись к деревянным перилам на вершине лестницы. Всматриваясь во тьму, которая не намеревалась ему помогать, он решился пойти туда.
Было так тихо, что он слышал эхо собственных шагов. Тони не из пугливых, особенно когда дело доходило до темных мест и ужасной пустыни, но окружающая обстановка начала отрицательно сказываться, пока он бродил тут. Запах мерзлого камня, желтоватой бумаги и полированного дерева пропитал каждый его вздох.
Хм.
Полированное дерево. Может здесь все-таки кто-то был.
- Пеппер? Здравствуйте? Кто-нибудь? – позвал он, разрушая царившее вокруг молчание. – Я ищу высокую рыжеволосую, очень худую, очень привлекательную… Думаю, она была одета в деловой костюм? – он напряг память. – У нее красная помада, совершенно точно. Она пахнет чистым бельем и Шанель №5. Кому-нибудь кажется знакомой? Здравствуйте? Эй!!
Тони разозлился. Невозможно так просто потерять эту совершенную женщину. Не Пеппер. Пеппер принадлежала ему: она единственный человек, который у него был, и которым он не хотел делиться. Надежная, милая Пеппер Поттс, ее беспокойный хмурый взгляд и маленькие руки. Единственный человек в мире, который не думал, что он сошел с ума после закрытия Старк Индастриз.
Невозможно так просто потерять такую, как она. Пеппер должна блистать как сияющий маяк, должна кричать на него, чтобы он вернулся домой, и никто из журналистов не увидел, как он бродит тут, словно потерянный ребенок.
Он выдохнул в безмолвие и мглу, прижав ладонь к прохладному металлу на груди. Может, было бы лучше уйти отсюда и найти Хэппи, а потом собрать поисковую группу. Если, конечно, он смог бы пройти мимо стаи голодных волков-мутантов.
Загвоздка в том, что замок не значился ни на одной карте Каньона Солнцестояния. Если его не существует, то... у Тони ведь и вправду нет кризиса ПТСД, не так ли? Или он потерялся на этом ужасно-прекрасном островке своего разума? Идея не кажется невероятной. Может, Хэппи сейчас таращит на него глаза, а Тони свернулся на земле в позе эмбриона и бормочет что-то про волков.
Тони настолько поглотила новая возможность, что он чуть не пропустил танцующий золотой свет в конце прихожей. Кто держит фонарь? Он помчался вниз на свет, не раздумывая, кто мог бы жить в таком жутком месте.
- Эй, - крикнул Тони. – Подожди, Тинкербелл!
Свет остановился при звуке его шагов по мощеному камню, качнулся к лицу Тони.
- Тинкербелл? – повторил мужчина с фонарем. – Кто, черт возьми…
- Меня зовут Тони Старк, - Тони прервался, щурясь на него через свет. Он выглядел несколько небрежно, может моложе тридцати лет. – Я разыскиваю женщину по имени Пеппер Поттс.
Незнакомец нахмурился.
- Ты можешь попробовать поискать на кухне*, - видя реакцию Тони, он быстро добавил, - женщина приходила сюда в полдень, может чуть раньше. Хозяин запер ее в башне.
Тони сглотнул:
- Башня?
Хозяин?
Мужчина кивнул.
- Да, но, - он прищурился и поднес свет ближе к лицу Тони. Его глаза расширились. – Подожди, ты пришел сюда разыскивая ее? Просто разыскивая ее? Ничего больше?
- А зачем мне бы еще блуждать по этому Overlook Hotel**? Смотри, давай ты просто скажешь мне, как попасть в башню…
- Нет, приятель, ты не понимаешь, - настаивал незнакомец, странно побледневший в золотом свет. – Сюда так просто не приходят разыскивать пропавших людей. И... ты теперь не сможешь уйти. Никогда, – тень, казалось, пробежала по его лицу. – Я знаю, о чем говорю.
Тони не понравилось сказанное, хоть он и слышал похожее недавно.
- Меня держали в плену раньше, - сказал он коротко. – Это не так. А теперь, башня. Немедленно.
Минуту мужчина просто смотрел на него широко открытыми глазами и качал головой, будто не мог целиком поверить, что Тони реален. Затем вручил фонарь в его руки и указал на нишу в стене. Тони мог видеть только каменные ступеньки, ведущие вверх по изогнутой спирали.
- Поднимайся туда. Она в камере, – незнакомец уже возвращался обратно во тьму, оглянувшись на пару секунд назад ради этих слов.
- Спасибо, Тинк. Я твой должник.
- Меня зовут Клинт, - сердито представился парень. – Клинт Бартон.
- Неважно.
Перепрыгивая через ступеньки и игнорируя холодную боль в груди, Тони мчался вверх по узкой лестнице, пока не увидел горящий впереди факел. Значит они оставили ей какой-то свет. Работа того парня? Или «хозяина», о котором говорил он?
Точно, и какой же хозяин правит старым замком?
- Пеппер? – позвал он. – Сейчас я отчаянно нуждаюсь, чтобы ты подала признаки жизни...
- Тони?! – Пеппер практически прорыдала его имя. Ее рука высунулась через железные прутья отверстия в деревянной двери клетки, прогоняя его, - Ох, Тони, тебе нельзя здесь оставаться! Убирайся!
- Пеппер, что… - что-то, казалось, рычало в тенях позади него.
- Беги, Тони! – она кричала. – Просто уходи... ты не знаешь кто он!!
Тони подошел к двери камеры, страх схватил за горло, как тиски. Пеппер не просто напугана – она в ужасе. Только сейчас все стало настоящим. Он поставил фонарь на пол.
- Заткнись, Пеп. Я твой босс, - Тони просунул руки через огороженную решеткой прорезь, пытаясь поднять дверь. Стержни старой закалки не поддавались ни на дюйм. – Я вытащу тебя отсюда и все.
- Тони, Тони, послушай меня, - хрипло сказала Пеппер, ее заплаканные глаза жестко смотрели через решетку. – Ты только недавно освободился от Десяти Колец. Это... это создание, этот хозяин? Он чудовище.
- Ох, это было немного грубо, тебе не кажется? – бойко ответил он. Успокой ее, Тони. – Шесть часов заключения и ты клеймишь его чудовищем? Что он сделал, конфисковал твою Bluetooth-гарнитуру?
- Ты не понимаешь, - Пеппер вытянула руку через прутья и схватила его. – Никто не уходит отсюда живым, Тони. Таковы правила.
Какое-то время Тони смотрел на нее сквозь решетку.
- Меня это не волнует, - категорично ответил он. – Я избавлю тебя от этого сборища уродов. Кстати, как ты вообще здесь оказалась?
- Я не знаю, я подняла капот и только обернулась – там была птица и я..., - она умолкла и уставилась на него через прутья решетки, словно первый раз вправду увидела с тех пор, как он вошел в башню. – Тони, а как ты попал сюда?
Пронизывающий сквозняк обогнул спину. Глаза Пеппер перед ним стали совсем прозрачными.
- О, Боже, - прошептала она, глядя куда-то за его плечо. Ее глаза заблестели от свежих слез. – О, Тони.
Звериное рычание заполнило каменную башню.
И раздавалось оно прямо за его спиной.
Порыв арктического воздуха обдал затылок. С другой стороны клетки, почти затухая, оплыл факел. На стенах в неистовом танце кружились тени. Фонарь у его ног угас до тусклого голубого свечения. Даже ради спасения своей жизни Тони не мог обернуться.
Он и раньше боялся. Боялся боли, боялся смерти, боялся одиночества. Но сейчас он не боялся. Не паниковал. Он испытывал обездвиживающий, слепой ужас, и не мог обернуться.
- Я... просто хочу забрать ее отсюда. Вот и все, – он обращался к двери камеры. За ней трясло Пеппер. От страха ли или от холода – он не знал. – Меня волнует только она. К тебе у меня нет никаких дел.
- Она проникла в частные владения. Она остается, - смешавшееся дуновение вновь нахлынуло на плечи Тони. Кажется, это… хозяин расхаживал позади. Его голос звучал грубо и хрипло. По нему нельзя было угадать возраст.
- Она просто потерялась.
- Как и все остальные. Она остается.
- Я не…
- Она проникла в частные владения! Она остается! - слова прорычали ему в спину, сопровождая треском раскалывающегося льда. Разрушение в голосе. И затем. - Ты не из их числа. Тебе не место здесь.
- Ей тоже, - может, эти слова прозвучали как мольба. Тони смотрел на свои пальцы, которые вцепились в решетку на двери камеры до побелевших костяшек. – Никому из нас здесь не место – где бы мы ни находились.
Долгую и напряженную минуту из-за спины Тони не доносилось ни звука. Он знал, что это существо, хозяин, все еще был там только по тлеющему огню и болезненному холоду, который окутывал комнату. Если он отпустит их, они смогут просто забыть обо всех испытаниях. Старк Индастриз будет занимать обоих слишком сильно, они даже не вспомнят обо всем этом. И никогда даже не намекнут кому-либо о случившемся.
Лишь бы он отпустил их.
- Я освобожу тебя, - решило существо позади него. – Ты ошибся. Но она остается. Пропавшие принадлежат мне.
Лицо Пеппер побелело. Удивительно, но на нем по-прежнему держалась тень улыбки. Для него, наверное. Храбрая Пеппер Поттс. Снова, как с медным проводом и магнитом.
- Ты можешь, - слабо начала она, - ты можешь поливать мои цветы? Когда я уйду? И, скажи Обадаи, что отчет по контрактам на Иерихон, который он хотел, у его секретаря. Все остальное Джарвис может воспроизвести из моих голосовых записей, – ее улыбка дрожала. – Я… ну вот и все, похоже.
Тони ощутил комок в горле.
- Пеппер, я не стану поливать твои цветы.
Она вздрогнула, расправила плечи. Несколько грязных прядей выбились из прически. Пеппер никогда не выглядела кое-как, всегда ухоженно. Совершенный профессионал. Чертовски хороший, чтобы быть его личным помощником. Всегда была.
- Нет, конечно же ты не сможешь. В смысле, ты даже не всегда вспоминаешь, что надо покормить самого себя...
- Ты будешь поливать свои растения сама, - уверено сказал Тони и добавил до того, как она успела ответа. – Ты не останешься здесь, Пеппер, – он оглянулся, но не смог увидеть ничего, кроме темноты. – Я останусь.
Голова Пеппер дернулась в удивлении и страхе.
- Тони, нет. Не делай этого. Не для меня.
Тони едва слушал ее, он сосредоточился на быстрых шагах позади себя. Существо было взволновано. Оно не ожидало такого. Может, действительно в первый раз кто-кто вошел в замок, чтобы найти пропавшего. Или, может, в первый раз у пленника был кто-то, кто хотел найти его.
- Я могу оставить вас обоих, - в конце концов прорычал хозяин, но как-то неловко. Странно. – Запертые зимой и мраком на всю оставшуюся жизнь, – едва тлевший факел, наконец, потух, не в силах больше гореть в таком морозном присутствии. И чудовище, и волки, и лед, и замок – все исчезло. Все немыслимо. Все это место немыслимо. – Мне нет проку от мучеников.
- Как насчет этого, Пеп? – улыбнулся Тони, не обращая внимания на озноб. Пеппер покачала головой.
- Нет. Ты слишком важен.
Тони фыркнул:
- Для чего, для акций?
- Для твоих друзей. Для меня, - прохладная рука накрыла его через решетку, отталкивая. – Если один из нас может уйти, то только ты.
Я хочу этого. Не разрушай свою жизнь.
Сердцебиение свободы. Пропавшее оружие, человек, истекающий кровью ради него, сломанные и исковерканные тела на грудах добытых нечестным трудом поставок. Нет, думал Тони, с головокружительной уверенностью. Не сейчас. Не Пеппер. Не в этой клетке, не в этом замке, не в этом плену.
Никогда.
Тони повернулся лицом к рыскающему во тьме существу. Деревянная дверь камеры за спиной послужила ему опорой.
- Отпусти Пеппер, и я обещаю, что останусь вместо нее.
Свет фонаря у ног Тони не дотягивался достаточно далеко, что бы осветить широкую тень перед ним. Был только силуэт, бурлящий льдом и яростью, ответивший:
- Какая жертва, – долгое молчание прерывал лишь треск мерзнувшего камня. – Подними свой фонарь. Посмотрим, сможешь ли повторить свое предложение, после того, как увидишь, что тебя ожидает.
Прямой вызов прозвучал так злобно и уверено, снова вселяя в Тони чувство страха. Это… существо думало, что чтобы он ни увидел, поменял бы свое решение о сделке. Такой возможности не было – Пеппер выберется отсюда, несмотря ни на что. Она не заслуживала такого обращения от похитителя, которому нравилось удерживать своих заложников.
Тони все еще чувствовал песчаную воду пустыни в носу, когда наклонился, поймал кончиками пальцев ручку фонаря и медленно выпрямился. Свет охватил ноги существа, и взгляд Тони следовал по ним, поднимаясь выше.
Первым привлек внимание оборванный край зеленого плаща. Он ниспадал до сапог, которые достигали колен. Затем последовали брюки из какой-то кожи, а потом Тони увидел его ладони.
Когтистые ладони глубоко синего нечеловеческого цвета. Лед безустанно падал с кончиков его пальцев. Еще один взгляд вниз, и Тони понял, что хозяин стоял на вымороженных на камне кругах. Он... это существо могло создавать лед из своих рук. И из ног.
Сердце Тони застучало болезненно тяжело. Но света фонаря поднимался все выше. Он должен увидеть. Каким бы ужасающим он не был, Тони должен увидеть.
Ладони стали руками, затем перешли в предплечья, закованные в какие-то декоративные металлические манжеты. Свет выхватил бледные шрамы на локте и запястье. Еще больше синей кожи, потому что его грудь закрывало лишь состоящее из зубов ожерелье, очень похожее на настоящее. Рельефные линии оставляли глубокие, похожие на шрамы, следы на его груди, изогнутые и выразительно расположенные.
Когда взгляд Тони достиг ощетинившейся меховой шкуры, укрывающей плечи и спину хозяина, его рука, поднимающая фонарь замерла. Это существо было свирепое, дикое, невозможное. Оно не было человеком.
Оно не было человеком.
- Подними свой фонарь, - велело существо. – Подними его и поклянись мне. Если сможешь.
Тони мог слышать дыхание Пеппер позади него. Короткие неглубокие вздохи поднимали волосы на затылке. Проявить трусость перед ней, позволить этому созданию одержать над ним победу - об этом не могло быть и речи. Привычка глупо рисковать была частью его очарования, даже если они вели к тому, что его попытаются убить. Рывок запястья позволил ему увидеть лицо существа.
Его глаза были красными. Яркими, кроваво красными, и они отражали свет, как у животного. Острые белые клыки промелькнули, когда он рычал. Но в настоящий трепет привели Тони его рога. Два толстых, изогнутых рога цвета слоновой кости торчали из его лба, выгибаясь назад, к черным запутанным волосам. Он был чудовищным, демоническим. И он ждал, когда Тони начнет говорить, наблюдая за ним опасным взглядом хищника.
Нет, подумал Тони, он не просто ждал, когда с ним заговорят. Он ожидал, что Тони передумает. Что оставит Пеппер. Что спасет себя. Что сбежит.
- Позволь Пеппер уйти вместо меня, - повторил он. – Я обещаю тебе, что останусь.
Существо шагнуло вперед и зарычало ему в лицо. Вдоль стен треснул лед, падая кусками и скользя по полу. Свет фонаря вновь съежился до тлеющего огонька. Так же, как и напускная смелость Тони. Но он продолжил разговор. Он должен объяснить.
- Что бы это ни было за место, она не принадлежит ему. Здесь слишком темно для нее, - выпалил он, едва ли понимая, что говорит. – Она здесь по ошибке. Не я.
Несмотря на глупое объяснение, боль от внезапной искренности прозвенела в его собственных ушах настолько сильно, что задела и существо. Тони смотрел, как оно выпрямилось, красные глаза сузились в скудном свете.
- Ты никогда не покинешь это место, - внезапно сказало оно, закутываясь в плащ. Тони наблюдал, как оно… как он снова стал взволновано расхаживать. – Снег никогда не растает. Волки никогда не уйдут. Ты будешь обречен бродить по замку, пока безумие или старость не настигнут тебя, – не успел Тони среагировать, как существо нависло над ним. – Ты променяешь свою свободу на ее?
Тони не думал:
- Да.
Его лицо исказилось в недоумении и ярости:
- Тогда ты дурак, - он повернулся ко входу в башню. – БАРТОН! – прозвучавшее в рыке имя завибрировало в костях Тони. До того, как он успел успокоиться, мужчина, ранее поднимавшийся в камеру, почти споткнулся на верхней ступеньке и заскользил по льду.
- О Боже, о Боже, - бубнил он себе под нос, его взгляд стремительно метался между ними. – Да, хозяин?
Хозяин смотрел так, словно хотел убить кого-нибудь. Тони прижался спиной к двери клетки, пытаясь сосредоточиться на ладони, поглаживающей его по голове через решетку. Она пытается так успокоить его?
- Выпроводи женщину за ворота. Она уходит, - когтистый палец указал в направлении Тони. – Следуй за мной, или я потащу тебя, - снег сыпался с его ладоней. – Ты же не хочешь, что бы это сделал?
Все повторяется. Пленник, раунд второй.
Пальцы Пеппер вцепились в его волосы и потянули.
- Ты идиот? – прошипела она ему в ухо. Ее хватка была болезненной. – Я не думала, что ты сошел с ума, но это? Это безумие!
Губы хозяина, стоявшего перед ним, искривились в усмешке. В сочетании со свирепым взглядом все говорило, что его терпение на исходе.
- Пеппер, ради Бога, отпусти меня, - проворчал Тони, пытаясь разжать ее хватку - несколько приличных прядей волос остались в ее руке. – Это мой выбор, на этот раз. Дай мне его сделать.
Тони отошел от клетки, когда Бартон снял с крючка на стене кольцо с железными ключами, и смог увидеть, какими глазами Пеппер прожигает существо. Какое-то зловещее обещание было в них, какого он никогда раньше не видел.
- Вы просто попробуйте удержать его, - мягко сказала она, дверь клетки со скрипом отворилась. Ее взгляд не изменился, когда она вышла. Для Тони она показалась выше, чем он помнил. – У меня не было шанса помочь ему в последний раз. Я найду его теперь.
Бартон странно рассмеялся:
- Да, снова застрянете в кроличьей норе, это наглядно покажет всем серьезность твоих слов, - он насмешливо предложил Пеппер локоть, но она прошла мимо него, заключив Тони в крепкие объятия. Честно говоря, у женщины была хватка питона. Он неловко погладил ее по спине, стараясь не морщиться при давлении на дуговой реактор. Никто не должен знать, что он все еще причиняет боль.
- Держи Обадая подальше от моей мастерской, - прошептал ей на ухо Тони. – Пожалуйста.
- Ох, я тоже буду по тебе скучать, - отрезала она, посылая ему неодобрительный взгляд. Его рот изогнулся в кривой усмешке.
- Прощай, Пеппер.
Тони отошел от нее и спустился по лестнице, не раздумывая, что делает. Он не слишком хорош в прощаниях, хотя бы потому, что слишком ненавидел их. Из этой тюрьмы не было никакого выхода, а единственной альтернативой было оставить здесь Пеппер. Или если бы хозяин замка, это демоническое существо наверху, держало бы их обоих. Что он мог сделать, просто приказав ему, если разговор чего-то стоил.
Потому что и магия, и чудовища реальны. Не опровергнуть – он стоял здесь. Он только что говорил с кем-то, кого, как он думал, научный мир не считал возможным.
Тони сможет справиться. Он справится. В этот раз нет Йинсена, нет запчастей от ракет. Нет кузницы. Нет пустыни. Нет никаких сроков и страховки, что жизнь Тони будет защищена, пока он здесь. Только он сам.
Он один.
Тони никогда не делал что-то очень хорошо в одиночку. Но он не мог проиграть в еще одной игре на выживание.
Тяжелые шаги прозвучали позади него. Обернувшись, Тони успел заметить высокий рогатый силуэт хозяина, скользнувший мимо. Ткань мазнула по ногам Тони, заставляя его в удивлении отстранится. Существо с шипением одернуло край своего плаща.
- За мной, - рыкнул он, направляясь к большой прихожей. Его, казалось, совсем не интересовало, следовал ли Тони за ним или нет. Но, учитывая размеры замка, следовать за тем, кто знает, куда они идут, было отличной идеей.
Куда они шли?
Если его собирались сделать новым пленником, логично просто запереть в клетке Пеппер. Если это не просто ловушка. Может, его сварят на огромной кухонной плите или подвесят освежеванным вверх головой – такие мысли заполнили его воображение. Чем питается этот ледяной демон?
Тони так увлекся собственными фантазиями, что невольно вздрогнул, когда хозяин заговорил.
- Правила замка просты, - начало он, не оборачиваясь. – Выход за ворота и попытка сбежать приведет к твоей гибели. Это не шутка. Нападение на меня также может плохо закончится.
- Возражений нет, - он получил обжигающий красный взгляд.
- Можешь ходить по всему замку, кроме западного крыла. Оно начинается с этих ступенек, - он указал на широкую лестницу, первые перила которой были расцарапаны чем-то, очень похожим на огромные когти. – Окажешься там, и всю оставшуюся жалкую жизнь проведешь в башне.
Любопытно. У него своя территория в замке. И все же, в объяснениях это не главное, что заинтересовало Тони.
- Значит, ты не просто проводишь мне экскурсию, пока выгоняешь Пеппер. Где ты меня устроишь?
Они свернули за угол, выходя в коридор, пролегавший вдоль длинной стороны замка, который, как успел заметить Тони, имел прямоугольную форму. Большие деревянные двери с резьбой тянулись по всей длине коридора, на одинаковом расстоянии друг от друга и с одинаковыми отметками на полотне.
- Это спальни. Можешь выбрать любую, - и, видя понимание на лице Тони, он повернулся, чтобы уйти. Очевидно, экскурсия была закончена. Вот твоя комната, в мою не ходи. Конец.
- Эй, - позвал Тони, перед тем, как он зашел за угол и исчез. – У тебя есть имя?
Существо остановилось. Все, что Тони мог разобрать в темноте, это громаду плеч в меховой накидке и бледный изгиб рогов над ними.
- Больше нет.
До того, как оно уйдет, Тони решил вырыть себе могилу:
- Мне надо как-то называть тебя. Разве нет?
- Тебе? – вопрос прозвучал отрывисто, почти горько. Затем оно – он, напомнил Тони себе, он все-таки больше походил на человека – ушел, скрывшись в потемках. Несколько минут Тони оглядывался, будто ожидал, что хозяин вернется и, может, смеясь, утащит его обратно в башню. Как если бы все это одна большая шутка с его нервами. Может, изобьет его, начнет топить, угрожать – всего понемногу. Тони сжал ладонь на дуговом реакторе, ощущая его знакомое гудение. Все еще жив.
Не разрушай свою жизнь
- Я сделал что-то хорошее, - сказал он воспоминаниям о Инсене. – Я спас ее. Этого достаточно.
Хотя, теперь причины вряд ли имели какое-то значение. Сделка есть сделка – побег невозможен. Тони толкнул первую попавшуюся дверь и вошел внутрь. Там было так же пустынно и одиноко, как и в остальной части замка. Все окутывала пыль и паутина, даже кровать и занавески.
Дом, милый дом.
Навсегда.
Тони вздохнул и принялся за работу.

------------
* Клинт шутит
** Отель "Overlook Hotel" из романа "Сияние" Стивена Кинга

Глава 2
Глава 2

Чтобы привести спальню в более или менее приличный вид, потребовалось полтора дня. Хотя возможно, если бы Тони знал чуть больше о мытье и вытирании пыли, то потратил бы и меньше времени.
Он не позволял себе уснуть, пока не закончил с уборкой, используя сон, как своеобразную награду за отмывку каждого угла комнаты. Задачи отвлекут тело и разум, рассудил он. Занавески избавились от пыли, а под ногтями почернело, когда через прежде покрытые грязью окна прорвался зимний свет, освещая окутанные паутиной стены. Он нашел умывальник, который перетащил к окну, чтобы использовать как ведро, разорвал наволочку на тряпки и открыл окно. Свежий воздух наполнил комнату, понемногу выгоняя пыль. Вскоре в спальне не осталось и намека на запах заброшенного подвала, и комната стала пригодной для жилья.
Ванная комната расстроила его – даже с удобствами в виде водопровода, не было никакого намека на горячую воду. Тони спускал воду в трубах до тех пор, пока коричневую жидкость не сменила чистая, прозрачная струя. Между тем, он сделал мысленную заметку – никогда больше не пользоваться древней ванной снова. Поводом для этого служил умывальник, и он собирался воспользоваться им со всей возможной пользой.
Его никто не беспокоил. Совсем. Одиночество и такая свобода действий немного напрягали, но Тони постарался сильно не задуматься об этом. По крайней мере, пока желудок не попытался проглотить себя, вынуждая, наконец, озадачиться вопросом, где, черт побери, здесь кухня. Ведь тот парень, Клинт, чем-то питается. Или он промышляет охотой? Маловероятно, что поблизости от замка могли бы оказаться торговый автомат или супермаркет.
Он все еще не представлял, в какой части Каньона Солнцестояния находится. Учитывая отсутствие места на карте, они либо схвачены и скрыты самой зимой, либо их здесь вообще нет. Тони занимал себя мыслями о порталах и червоточинах, пока спускался на первый этаж в поисках кухни. По его часам приближался полдень. Снаружи было облачно и снежно, но солнечный свет, разрывающий облака, покрывал все вокруг ослепительным сверканием. Казалось, вокруг замка нет ничего, кроме заснеженных кустарников, нескольких непонятных статуй и одного или двух неработающих фонтанов.
Только Тони решил отказаться от мысли о еде, как увидел неясную тень, прошедшую мимо.
- Эй, - позвал он, набирая темп, когда неизвестный зашел за угол. – Эй, Клинт, это ты? Можешь помочь? – не получив ответа, Тони ускорился, чтобы догнать собеседника прежде, чем тот уйдет достаточно далеко. – Слушай, я знаю, что новенький тут, и у вас в запасе наверняка полно бредовых шуточек для новичков, но голодовка… ой. Привет.
- Привет, - ответила женщина. – Новенький.
В свое время Тони повстречал много людей, но никто из них не реагировал на его существование с таким же полным равнодушием, как она. Даже хозяина взбесило его появление, в конце концов. Однако, решил Тони, любой, каждое утро видевший это лицо в зеркале, вероятно, имел бы кое-какие чертовски высокие ожидания. Она выглядела сногсшибательно: длинноногая, с рыжими волосами, небольшими зелеными глазами и большим ртом, который, казалось, забыл про улыбку. Хотя, пленница в волшебном замке – тут не до улыбок.
Пока он думал, ее взгляд скользил по его дорогой обуви, костюмным брюкам, сшитым на заказ; поднялся до любимой красной рубашки; запнулся на странной эспаньолке – с бритьем было все в порядке, никого ведь не оскорбляла эспаньолка - и, наконец, достиг глаз.
- Ну, после беглого осмотра, ты можешь показать мне, где кухня? – Тони замялся. – Пожалуйста, скажи мне, где здесь кухня.
Вздохнув, она повернулась и пошла обратно, мимо большого зала, судя по размерам перекрытых деревянной балкой дверей.
- Хорошо это или плохо, но кухни нет, - начала она ровно. Они остановились у большой каменной кухонной стойки, встроенной в стену c деревянными поднимающимися ставнями. Она походила то ли на кухонный лифт, то ли на стол для получения фаст-фуда, сложно сказать. Женщина указала на тусклый бронзовый колокол, висевший перед закрытыми ставнями. – Когда решишь, что хочешь съесть, позвони в колокол. Еда появится.
В качестве примера, она на секунду сощурилась, задумавшись, а потом дернула шнурок колокола. Ставня раздвинулась, обнажая густую, неестественную тьму за собой. Из нее показался поднос, заставленный тарелками с блюдами, пахнувшими как бефстроганов и жареный картофель, от которого еще поднимался пар. За подносом проследовали столовые приборы и бокал красного вина.
Ставня снова захлопнулась.
Было сто причин, по каждой из которых Тони вдруг почувствовал себя глубоко подавленным. Ну конечно, кухня была волшебной. Все было волшебным.
- Мне надо выпить.
Внимательно изучив его, она быстро обернулась и снова позвонила в колокол. На этот раз из-за ставни предложили огромный чизбургер в окружении золотистой картошки фри. Второй поднос преподнес два бокала под мартини, оливки, бутылку джина, вермута и поблескивающий шейкер. Тони слегка оживился: может, после всего замок побалует его чем-нибудь приятным.
- Сначала еда, - решила его таинственная женщина в самый ответственный момент. – Пойдем со мной. Только несколько помещений можно использовать, из них удобнее всего будет пообедать в солнечной комнате, – она не стала дожидаться Тони, что, похоже, вошло здесь в привычку, просто подхватила составляющие для мартини на свой поднос и пошла обратно. Забирая свой поднос, Тони задавался вопросом, можно ли ему надеяться на хлебные крошки, чтобы потом снова найти дорогу.
Он вспомнил про птицу, которую видел по пути в замок. Были ли другие животные в этих владениях? Волки смахивали на патрульных, выслеживающих людей, которым нельзя покидать это место. Но хозяин обещал Пеппер свободу. И Тони наделся, что с ней все в порядке. Решив позже найти Клинта и узнать о Пеппер, он последовал за пленницей в единственную ярко-освещенную комнату, которую видел недавно.
Солнечная комната была большой, как и все остальные, но в ней стоял здоровый ревущий пламенем камин и уютная мягкая мебель. Раздвинутые шторы открывали вид на заснеженные сады, их Тони видел через свое окно, но с этой стороны они выглядели более привлекательными. Вся комната, от диванов, кресел и низких столиков до небольших металлических подсвечников над головой, внушала тепло и уют.
Поставив свой поднос, женщина устроилась на диванной подушке и взмахом руки предложила ему присоединиться.
- Меня зовут Наташа Романофф, – для начала представилась она, когда он сел перед ней. – И я здесь уже более трех лет.
- Я Тони Старк, - он протянул руку, - и я здесь уже два дня. У меня так много вопросов.
- Не сомневаюсь, - она крепко сжала его ладонь. – Добро пожаловать в Зимнее Сердце.
Обед прошел за едой на полу у камина, пока Наташа отвечала на все вопросы, которые Тони мог задать о замке. Не смотря на то, что ей в целом не хватало манер, и наблюдала она за ним, как за насекомым большую часть времени, женщина знала много удивительного об этом месте и, не колеблясь, делилась с ним. Тони открыл для себя, что был, главным образом, прав на счет местных порядков, хотя синий хозяин разъяснил большую их часть еще в первую ночь.
Наташа нашла замок после автомобильной аварии в Вашингтоне. Она не помнила подробностей, только то, что брела на свет и вышла к замку. Что-то еще осталось несказанным в этой истории, Тони был уверен, но решил оставить личные вопросы до хотя бы четвертого бокала мартини. Ему не пришлось рассказывать свою историю - тот парень, Бартон, уже растрепал о его сделке ради свободы Пеппер.
Клинт Бартон, как узнал Тони, жил в замке последние пятнадцать лет. Выходит, он был подростком, когда попал сюда. Наташа не стала рассказывать ему ничего больше, и Тони решил, что они с Бартоном не особенно близки. Замок, полный одиночек. Здорово.
- Значит, ты русская? – спросил наконец Тони, когда разговор перешел в уютное молчание. – Твое имя переведено на английский лад. Как оно звучало, Романова?
- Это не твое дело, - ее взгляд был резким. – С одной стороны.
- А с другой?
- Имена ничего не значат здесь. Даже твое, - взяв вермут и джин, Наташа ловко смешивала мартини. Тони почувствовал, как защемило сердце. Три года назад, когда Наташа была свободной женщиной, Тони Старк вел себя, как развратный мудак. Проклятье, да так было еще три месяца назад. Он ничего не представлял из себя, кроме денег, женщин, алкоголя и одаренности. Награды и премии за просто так. Общественное положение и власть. Забвение.
- Отлично, - наконец отозвался он. Шов между кожей и реактором чесался. Он не обратил внимания на ее любопытный хмурый взгляд и подтащил к себе вниз теплый плед, устраивая его между спиной и старыми деревянными панелями гостиной. – А теперь ты расскажешь мне то, что меня в самом деле интересует?
- Смотря, что именно, - сильно встряхнув шейк, она отвинтила крышку и разлила содержимое по бокалам. – Хотя, я догадываюсь.
- Хозяин, - Тони принял предложенный ему напиток.
Она кивнула, придвигаясь к нему. Ее платье было странным, как он, наконец, заметил. Как будто его сшили из одной из штор, если судить по темно-синему цвету. Неужели в Зимнем Сердце нет никакой одежды?
- Я знаю о нем немногое, - предупредила она. – Кто он, откуда, сколько ему лет – он не рассказывает. Он никогда не покидает западное крыло, кроме как по ночам, но даже тогда просто ходит кругами по замку. Кажется, это единственный раз, когда он проверил,, живые ли мы или нет, – ее губы сжались, а все, что она хотела сказать, было проглочено длинным глотком мартини. Тони угрюмо смотрел на падающий за окном снег.
- Он отшельник, который не замечает всех вокруг, но и не позволяет людям уйти.
Наташа слегка пожала плечами:
- Иногда здорово, что есть люди, на которых можно не обращать внимание. Это куда лучше, чем быть поистине одному, не правда ли?
- Не мели чепухи, - ответил Тони. – Я пытаюсь добиться трезвых мыслей от разозленных пленников, томящихся здесь. Что случится, если разозлить его? Кто-нибудь ходил в западное крыло? Его можно ранить?
Наташа смотрела удивленно. Или она не ожидала, что он сразу перейдет к насилию, или ожидала, что он сначала попытается выкупить свою свободу. Разве не так поступили бы богатые финансовые воротилы?
- Не трогай его, - наконец сказала она. – Если он не убьет тебя на месте, Клинт выбросит тебя на съедение волкам. У него есть небольшие проблемы с преданностью, что-то вроде Стокгольмского синдрома.
- Я могу предположить, как ты это выяснила? – содрогнулся Тони.
- Я пыталась установить стандартную масляную ловушку на парадной лестнице. Хозяин обнаружил его, потом Клинт обнаружил хозяина, – ее губы скривились. – Клинта заморозило, когда я добралась туда. У него все еще поврежден нерв в руке, которую лед поймал в ловушку. На самом деле, очень обидно – я слышала, ему нравилось стрелять из лука.
- Вот дерьмо. То есть, ты с Клинтом не ладишь?
- Я избегаю его, - сказала она как ни в чем не бывало. – Я избегаю его, я избегаю хозяина, и, если тебе повезет, ты не увидишь меня после сегодняшнего.
Не смотря на все дружелюбие, после этого разговор довольно быстро завял. Наташа, очевидно, еще могла поспорить. А Тони без труда ответил бы, но это означало невеликий выбор тем для общения в будущем.
- Приятно побеседовали, - подытожил он, допивая свой бокал и закусывая оливкой. – Я полагаю, ты никогда больше меня не увидишь. Это твоя комната? Потому что, это, вероятно, единственное место, до которого я смогу добраться.
Она покачала головой. Движение обнажило тонкий белый шрам на ее шее, прежде чем волосы скрыли его.
- Это просто одна из восстановленных Клинтом комнат. Думаю, его цель - восстановить их как можно больше.
- Интересно, - это означало, что у Клинта есть доступ ко всем инструментам и материалам, которые здесь есть. – Спасибо за информацию, - он повернулся к двери, размышляя, есть ли здесь что-нибудь, что он мог бы использовать в качестве кузницы, когда Наташа снова заговорила.
- Оставь хозяина в покое, Тони. Я не думаю, что мы здесь по его вине .
- Но он виноват, что мы не можем отсюда уйти, - пожал он плечами.
- Конечно. Но тебе и впрямь есть куда идти? – она неуверенно поставила свой бокал. – Или есть кто-то, кто в самом деле будет рад тебе, если вернешься?
Вопрос бил как удар ниже пояса. Хуже, что у Тони не знал на него ответ. Смущенный поэтому, и разозленный затянувшейся тишиной, он вышел из комнаты. Холод в груди и острый как жало взгляд провожали его. Если они все собрались здесь по этой причине, то да, в этом есть смысл.
Одиночки ли они или потерянные души, но совершенно ясно, что все они в чем-то ущербные.
-----------------------
Потом Тони не пытался найти Клинта, вместо этого он вернулся в свою спальню, чтобы поразмыслить над словами Наташи. Дальнейшее исследование могло подождать еще день – он чувствовал себя усталым и опустошенным. И дело даже не в мартини.
Взяв с каминной полки огниво, он развел в камине огонь. Для ровного счета зажег свечи в подсвечниках, что позволило ему осмотреть комнату трезвым взглядом.
По сравнению с тюремной камерой, спальня была щедро заставлена. Чистое и свежее постельное белье, покрытое сложными узорами золотого и белого оттенка. Большой платяной шкаф с резьбой из темного дерева стоял у дальней стены и словно приглашал его в Нарнию, хотя он на девяносто процентов был уверен, что уже там. Плотно занавешенные окна занимали всю стену, а зеркальный столик с сиденьем стоял посреди комнаты. Все пустовало, не считая нескольких запасных одеял и старых туалетных принадлежностей. В одном из ящиков лежал гребень, сделанный будто бы из настоящей слоновой кости. Двойные двери рядом с кроватью вели в ванную комнату. Учитывая временной период замка, она не имела большого значения.
Тони подошел к окну и толкнул створку, чтобы сделать лишь один шаг на веранду, окруженную невысокими, до колен, перилами. В сочетании с постоянным снегопадом это было довольно опасно. Но вид на земли вокруг замка в красно-золотом послеполуденном свете – там, где ему удавалось прорваться сквозь облака – был стоящим зрелищем.
Минута покоя среди холода. Мысли роились в его голове, сколько он себя помнил, но это уединение, тишина и потустороннее ощущение заглушили все, погружая в редкое мгновение самоанализа.
До исчезновения Пеппер он работал над новым проектом, который стал бы, как он думал, его Очередной Великой Идеей. Проект Марк 2 еще находился на начальной стадии разработки, но уже вдохновлял его. Считалось, что его жизнь состояла из Старк Индастриз, закрывающей свои производства, Обадая, пытающегося предотвратить это, и Пеппер, озабоченно наблюдающей за его работой. Проклятье, даже Роуди, несмотря на его отступление, все еще продолжал злиться, что он, Тони, перестал делать оружие для хороших американских парней. Вот что считалось его жизнью.
С другой стороны, Тони никак не планировал Афганистан. Планы контроля стали несбыточной мечтой.
- Я намеревался изменить все, - прошептал он, потирая ладонью холодный металл на груди. – Считал, что продумал многое, – вернувшись внутрь, он закрыл окно и задернул шторы, устав от постоянного снега. Да и манящий вид свободы оставался лишь обманом.
Отказавшись от жалости к себе, он решил чем-нибудь заняться. Сейчас ему были нужны простые цели, отвлекающие сознание. Вычистить комнату. Найти еду. Собрать информацию. Все это поразительно схоже с недавними событиями, несмотря на разные обстоятельства. Знакомое всегда лучше.
В конечном счете, он собрал всю свою храбрость, чтобы принять необходимость воспользоваться ванной. Тони провел там целых десять минут, прежде чем ледяная вода выгнала его обратно в комнату, в ворох одеял на кровати. Серьезно, ему нужно поторопиться с идеей водонагревателя, прежде чем он умрет, когда в следующий раз решит помыть голову. В конце концов, он так и уснул, впервые за почти три дня – обнаженный и дрожащий под одеялом, уткнувшись лицом в подушку.
-----------------------
Тони проснулся как от толчка, в приятном тепле, но без малейшего представления, что же его все-таки разбудило. Действительность быстро напомнила ему о происходящем, и он со вздохом снова упал на подушку. По крайней мере, он крепко проспал несколько часов, больше, чем он мог надеяться.
В камине медленно тлели угли, а почти все свечи затухли. В теплом рыжем свете спальни он дышал слабым запахом дыма и залежалых одеял, вслушиваясь в давящую тишину замка.
Его тело напряглось прежде, чем он точно расслышал звук приближающихся по коридору шагов.
Если Наташа говорила правду, то, похоже, это хозяин на своей ночной прогулке. Поступь слишком тяжеловесная для нее, да и что-то подсказывало ему, что и Клинт не из любителей ночных блужданий.
Если он натянет одеяло и задержит дыхание, существо может пройти мимо, думая, что он спит. Закрыть глаза, не двигаться, не подглядывать…
Встревожившись воспоминанием о старой детской молитве, Тони отбросил одеяло и потянулся за брюками, не озадачиваясь ремнем. Черт побери, он взрослый мужчина. И страх ему не идет.
В то время, как приближающиеся шаги становились громче, ему в голову пришла мысль схватить кочергу и запустить ее в хозяина. Но что бы это дало? Если он не разрешит Тони уйти, если умрет – значило бы это, что они застряли тут навсегда? Слишком много переменных, чтобы думать над этим. Так или иначе, но Тони все равно взял кочергу и приблизился к двери. Если хозяин попытается войти, он хотя бы подготовится.
Тяжелые шаги наконец достигли его двери – и остановились.
От напряжения кружилась голова, он задыхался, уткнувшись в собственное плечо, чтобы заглушить дыхание. Вспотевшие ладони сжимали кочергу в ожидании поворота ручки.
Давай, здоровый ледяной ублюдок. Испытай меня.
Ничего не произошло. Трепетание теней под его дверью в свете фонаря слегка сдвинулось. Тони представил, как хозяин стоит по другую сторону двери, возможно, всего в двух шагах от него. Он мог просто броситься в открытую дверь и сделать…
Послышался звук шагов. Свет из-под двери вновь уступил тьме.
Он ушел.
Дыхание разрывало горло. Тони сполз по стене рядом с дверью. Кочерга глухо стукнулась о ковер, пальцы ныли. Спасен. Он спасен.
Тони знал подобную беспомощность, знал, какую медленную ярость она может растопить в костях. Быть схваченным, быть использованным, быть раненным – и кто-то другой может получиться от тебя все, что понадобится в самое кратчайшее время. Сейчас было не совсем так, но очень похоже. Тони было просто страшно.
Но страх обладал ужасной побуждающей силой. Он заставлял совершать кучу безумных поступков.
Открыв дверь спальни, Тони заметил фонарь за углом коридора с балконом и, едва ли ясно осознавая свои действия, побежал к нему.
- Эй, пломбир, подожди. Я хочу поговорить, - приказ вылетел в порыве бравады и отсутствия какого-либо плана.
Хозяин даже не остановился, не говоря уж о том, чтобы повернуться и уделить Тони немного внимания.
Тони принял единственное возможное решение – он пошел рядом с ним. Если хозяин не собирается замечать его, что же, они весело проведут время за ночной прогулкой вместе.
Только одна загвоздка – леденящий холод, а Тони надел одни штаны. Находиться рядом с хозяином становилось все сложней и сложней – он источал мороз как холодильник. Но Тони был бесконечно упрямым, когда хотел, и, поскольку хозяин не обращал на него внимания, он предполагал использовать эту прогулку как-нибудь еще.
- Итак, я начну. Если я соберусь построить водонагреватель, чтобы предотвратить собственную смерть во время купания, где я мог бы найти материалы для этого? – бросив взгляд на хозяина, он заметил слабую ответную реакцию. Отлично, уже что-то. – Я думал о старой доброй дровяной печи, но ведь, наверное, электричество здесь и с лигу не найти. Честно сказать, не знал бы даже, где мог быть источник питания. А еще мне показалось, что Наташа носит на себе занавески из своей комнаты…, - Тони совершенно точно увидел, как его губы скривились в насмешке в это мгновение, - но, хорошо, хорошо, мы не будем говорить о ней когда-либо снова. Забудь, что я сказал.
Возможно, масляная ловушка была больным местом и для других людей, помимо Клинта. Мысленно отметив это, Тони продолжил идти в тишине. Ему пришлось отступить на шаг, когда они достигли разветвления коридора. Хозяин направил фонарь влево, но что-то остановило его, и он решительно повернул направо. Тони покорно последовал за ним, вовсе не ощущая себя заплутавшей комнатной собачкой. Жаловаться все равно бесполезно.
В быстром темпе они спустились по лестнице, прошли мимо кухни, большого зала и солнечной комнаты. Тони стал подозревать, что они вовсе не прогуливались, а направлялись в определенное место.
Когда они достигли железной решетки, за которой изгибалась во тьму каменная лестница, Тони решился продолжить:
- Я слишком много говорю?
Подавшись вперед, хозяин поднял фонарь и развернулся к Тони, впервые после башни.
Этого было достаточно, чтобы его глаза немедленно нацелились на дуговой реактор и прищурились. Его взгляд устремился на Тони почти с обвинением.
- Что это за свет?
- Вау, теперь ты хочешь разговаривать? – огрызнулся ошеломленный Тони. – Хорошо, давай так, ты можешь начать – куда ведет эта лестница? Там комната пыток?
Хозяин смотрел на него, как на идиота.
- Там паровой котел. Он сломан, - его когтистые пальцы сжались на ручке фонаря. – Я никогда не использовал его.
Тони ощутил внезапную и необъяснимую вину, что подозревал своего надсмотрщика в намерении пытать его. Наблюдая, как он открывает фонарь и берет с полки рядом с дверью толстую свечу, Тони хмурился в замешательстве, пока он не засветил ее и не поставил обратно. Для него, по-видимому. Все это было очень… учтиво, но что более важно, означало, что со светом у Тони не будет необходимости больше следовать за хозяином этой ночью.
- Я все еще не знаю, как тебя зовут, - сказал он, когда хозяин пошел обратно, шкура на плечах добавляла объема его фигуре.
- У меня нет имени, - резко отрезал через плечо хозяин. – Ни имени, ни истории, ни слова, определяющего меня. Только поступок, - свечение его фонаря почти ушло, миновав коридор.
Тони не догадывался о смысле это загадочной речи, но его внимание привлекла одна важная деталь.
- Ну, если я везде вижу только падающий лед, я могу называть тебя Ледяным Смурфом?
В ответ раздалось громовое, расходящееся эхом, рычание.
Тони все равно посчитал это победой.

Продолжение в комментариях

@темы: Hurt/comfort, перевод, art, Humor, Drama, Romance, Loki/Tony, slash, AU, R, Maxi, fanfiction