Название: Зимнее Сердце
Автор: goddamnhella
Переводчик: FerzyБета: IIIessaОригинал: Winterheart by goddamnhella, разрешение получено
Размер: макси, в процессе
Пейринг: Локи/Тони Старк
Персонажи: Локи, Тони Старк, Клинт Батон, Наташа Романофф, Пеппер Поттс, Обадая Стейн, Хескамар, Хеймдаль
Жанр: Слеш, Романтика, Юмор, Драма, Hurt/comfort, AU
Рейтинг: R
Размещение: AO3 ,
ficbookСодержание: За злодеяния Локи, его наказание началось в одинокой и бесконечной зиме. За жертву Тони, его заключение началось со спасения.
История об уродстве и красоте, внутри и снаружи – и о настоящем значении слова «чудовище». Через взаимопонимание, доверие, честность и храбрость две измученные души, возможно, еще найдут свое место в мире.
Глава 1-14Глава 15
Глава 15
Асгард - Тронный Зал
Когда Фригга нашла Тора, он сидел на ступеньках к трону отца. Мьёльнир качался, как потерянный маятник, двумя пальцами подвешенный в воздухе за ремешок. Тор наблюдал за ним с выражением, говорящим, что его мысли затерялись среди снега и камня, а не залов Асгарда. И даже не в Мидгарде. Фригга очень хорошо знала такой взгляд.
- Ты знала, что он не возьмет его, - промолвил Тор. Он не поднял глаз, когда она приблизилась, а ее юбка прошелестела по полу. - Зачем давать мне надежду, если ты знала, что он откажется?
- Я молилась, чтобы он не принял его, - откровенно сказала она, - но ему должен был быть дан выбор. И он выбрал верно. Радуйся, Тор. Если бы Локи считал, что у него не осталось надежды, он, возможно, взял бы молот в руки, - встав перед сыном, она дотронулась до его щеки. Он отвернулся.
- Я хотел, чтобы он взял его, - выдавил из себя Тор, его голос затих, словно в признании было что-то постыдное. - Даже если бы это вызвало неистовую ярость Отца. Даже если бы он снова изгнал меня, - когда он наконец взглянул на нее, сердце Фригг перехватило, как только она встретила его горестный взгляд. - Как я исправлю свои ошибки, если он может никогда не вернуться домой вновь?
Фригга слегка нахмурилась. Похоже, Локи не единственный, кто нуждался в капле веры.
- Многое может случиться за пять недель, - заметила она и обошла Тора. Подобрав тяжелую юбку, она осторожно присела на ступеньку выше. Тор почти улыбнулся на ее неподобающую попытку небрежной беззаботности. - Не смейся над матерью. Некоторым из нас не дана роскошь пластичной брони. И сейчас же прекрати раскачивать Мьёльнир, иначе я заберу его.
Тор послушно поставил молот рядом и повернулся, заинтересовано глядя на нее. Фригга понимала, почему. Редко когда появлялась возможность просто посидеть вместе без полного дворцового изобилия вассалов и слуг, снующих мимо по тому или иному поручению, но час был поздний и жаровни едва горели. Одина увлекли руны, что она раскинула для него, как делала и в большинство ночей за последнюю неделю. Иногда лучше подождать, пока он сделает свои выводы о том, что камни говорят о будущем Локи.
Однако, они не расходились во мнениях: она видела кровь и конец, так же четко, как и Один. Но и возрождение тоже. Вскоре их настигнут перемены, хорошо это или плохо.
- Жаль, я не могу видеть его, - Тор мрачно нахмурился. - Ты, Отец, Хеймдалль, даже ворон - вы все своими способами наблюдаете за Локи. А я ничего не знаю про магию, - Фригга наблюдала, как Тор заулыбался, слегка развеселившись. - Локи всегда говорил, что в один прекрасный день я буду вынужден признаться в зависти к его способностям. Он говорил так, чтобы поглумиться над нашими различиями, без сомнения, но был прав.
- Значит, ты никогда не вступал на престол?* - спросила удивленная Фригга. Она только что проиграла пари Одину; она доподлинно думала, что любопытство и беспокойство Тора доведут его до поиска утешения здесь более, чем один раз. Тор искоса бросил на нее взгляд.
- Это запрещено, - сообщил он, хотя она и не нуждалась в напоминании. Его голубые глаза впились в ее. - И я знаю, что если бы посмотрел, то не смог бы отвести глаз. А у меня слишком много обязанностей в мирах, чтобы сидеть в плену его зимней тюрьмы.
- Ты боишься того, что можешь увидеть? - спросила Фригга, слабо удивляясь, когда обнаружила, что с неохотой выслушает ответ. - Что это изменит твое мнение?
- Я знаю, кто он, - простые слова; правду признали давно. - Не его кожу я боюсь увидеть. Мне интересно, если я взгляну на него сейчас, увижу ли ту же ненависть в его глазах, какую я узрел перед его заключением, - золотоволосая голова поникла. - Или что-нибудь еще хуже. Конечно же, он винит меня, как винил и тогда. И конечно же, он по-прежнему ненавидит меня.
Фригга знала ответ на его вопрос; она получила доказательства правды, когда Локи сказал ее своему мидгардскому собеседнику. Но, полученный с ее слов, он не дал бы Тору ни утешения, ни покоя. Нет, уста матери не для горькой правды мира. Слишком долго это было ролью Одина. Возможно, слишком долго, чтобы она бездействовала, в конце концов.
- Ты можешь спросить его, когда вы встретитесь вновь, - наконец произнесла она, отсутствующим взглядом наблюдая, как у дверей тронного зала сменяется гвардия, их движения не больше чем слабое мелькание тусклого металла в конце коридора. - Разрушит ли он свое проклятье или проклятье разрушится над ним, ты вновь встретишься с братом.
- Ты видишь это? - спросил Тор, не в силах скрыть любопытство. Фригга улыбнулась.
- Мне не нужно видеть, чтобы знать, что это правда. В девяти мирах нет силы, что может удержать вас друг от друга.
- Отец может, - мрачно выдал Тор, - И уже сделал.
- У отца тяжелая рука, ты же знаешь, - протянув ладонь, Фригга заправила несколько прядей его волос за ухо. - Но никогда - без цели. Ты действительно веришь, что я позволила бы этому продолжаться так долго, если бы у меня были хоть какие-то сомнения в его намерениях?
- Нет, - Тор перехватил ее руку, когда она убирала ее. Его улыбка светилась любовью. - А еще ты не дала бы мне возможности корить себя, если бы думала, что я в самом деле пойду против его воли, - Фригга лучезарно улыбнулась.
- Значит, в конце концов, ты научился чему-то у своего брата, - подхватив юбку, Фригга вновь поднялась на ноги. - Иди, встреться с Хеймдаллем. Наблюдай с ним, так что ты сможешь поспешить ко мне, если появятся какие-нибудь известия.
Тор нахмурился.
- Мама…
- Быстро, Тор, - она повернулась к дверям. - То, что произойдет дальше, может случиться слишком быстро, чтобы я успела увидеть.
Решительно подхватив Мьёльнир, Тор вскинулся на ноги и без слов направился к парадному входу. Всегда почтительный сын, почтительный брат, почтительный принц. Фригга замерла, смотря ему вслед. Дни его своенравной юности, казалось, прошли, и она глубоко скорбела по ним. Не только ради Локи она желала ему настоящей свободы.
Когда Тор дошел до дверей, Фригга сквозь длинный коридор поторопилась к королевским покоям, где Одина поглотил многозначительный разброс камней на темном деревянном столе. Три раза просил он ее раскинуть их, и каждый раз раскрывалось разное будущее.
- Перелом и перемены, - изрек Один, переводя на Фригг, когда она приблизилась, единственный глаз. - Перелом и кровь. Перелом и победа. Каждый раз, испытание, не уготованное мною. Как тюрьма может угрожать ему сейчас, когда ничто не представляет для него угрозу? - отбросив камни, Один присел на стул и в очередной раз уставился на них. - Норны ничего не дают мне. Камни ничего не дают мне. Хескамар ничего не дает мне. Как мне защитить его, не нарушив слова, пред тем, как он сможет понять?
- Умерь гордость, муж мой, - Фригга мягко коснулась его плеча, встала за спиной. - Я думаю, ты обнаружишь, что Локи предназначено избегать твоего контроля вновь и вновь.
- Странно спокойные слова от женщины, что десять лет очерняла мою репутацию за приговор Локи, - дотянувшись до наглазника, Один сорвал его и потер глазницу. - Почему ты не использовала это, чтобы умолять о свободе для него?
- Потому что ты ожидал, что я поступлю так, - просто ответила Фригга. - Ты колеблешься. Везде, куда я не гляну, нет веры в Локи. Но что бы не стояло у него на пути, чего мы не можем увидеть, оно встретит дитя Йотунхейма с сердцем Аса, с сердцем, закованным его спутниками в сияющую сталь. Скажи мне, Один, сын Бора; какой враг cможет победить нашего сына?
Один порывисто вздохнул, но не проронил ни слова. Протянув руку, он подобрал один из камней и потер большим пальцем косую “Х”, вырезанную на его гладкой поверхности. Хагалаз**. Фригг не возразила, когда он засунул ее под доспехи.
- Ты хотела, чтобы я увидел, как Локи отказывается от помощи Тора. Ты хотела, чтобы я увидел, как Хеймдалль хранит ради Локи тайну.
Фригга не напряглась, но ее пальцы на плечах Одина дернулись. Откинув голову назад, он покосился на нее блекло-голубым глазом и пустой глазницей.
- Я стар и изнурен, Фригга, но еще не ослеп, - добравшись до Гунгнира, стоявшего напротив стола, Один закрепил наглазник и поднялся на ноги. - Значит, вера в Локи. Но боюсь, что ему может понадобиться что-то больше, чем его острый ум и когти изо льда.
- У него уже есть большее, - напомнила ему Фригга, отступая, когда Один повернулся к дверям. - Сердце, разум и душу не так-то легко отбросить, - слова обездвижили его, заставляя замереть на самый кратчайший миг.
- Женщина, от твоих загадок у меня разболелась голова, - тяжело произнес Один, качая головой. Он распахнул дверь свободной рукой. - Я буду на троне этой ночью. Сон может прийти позже.
- Тор уже ждет рядом с Хеймдаллем, - рассказала ему Фригга.
Один лишь выдал смешок и прошел через дверь.
- Тогда у Локи будет обширная публика.
Особняк Тони Старка - Малибу, Калифорния
Даже когда включилась энергия, что-то неприветливое и стерильное наполняло дом.
По-прежнему высокие потолки и кремовые стены, теплый свет, искусственный воздух и фабричный камин (может, кондиционированный воздух и искусственный камин?). Окна с двойным остеклением простирались во всю длину стены гостиной и открывали вид на темнеющий океан и сияющие снаружи звезды. Воздух в доме пах затхлостью; спертый из-за запертых дверей и недостаточного использования. Прошло всего несколько месяцев, а внутри наблюдалось отчетливое отсутствие теплоты. Холодильник был пуст. В кладовой лежали консервированные запасы и скудные остатки кое-каких продуктов, которые бы не испортились. Видимо, кто-то не ожидал, что он скоро вернется домой. Пеппер, без сомнения.
Тони успел три раза обойти все комнаты, прежде чем телефон зазвонил по-новой, завывая искусственным звуком, который скрежетал по нервам. Странно, что-то, о чем позволяешь себе забыть, когда проживаешь в волшебном замке. Телефон звонит. Свет включается.
- Пеппер, - прохрипел он. - Как твои растения?
- Мои… С ними все хорошо, - ошеломленно промолвила Пеппер. - Тони, я еду к тебе. Тебе ведь уже дали электричество? Хэппи же не бросил тебя там?
- Я пригрозил ему судебным иском, чтобы заставить уйти, - заметил Тони, попусту щелкая выключателем на стене рядом с ним. Свет включается. Свет выключается. Свет включается. Чудеса. - Я в порядке. Я вернулся. Мне нужно, эээ, поможешь мне наверстать упущенное, пока меня не было в мире?
- Нет, - твердо ответила Пеппер. Через потрескивания на заднем фоне звонка скрипнули и прошуршали шины. - Для этого у тебя есть Джарвис. А мне нужно наверстать то, что произошло с тобой. Как ты сбежал? Ты убил его? Ты ранен?
Тони потратил несколько растерянных секунд, чтобы понять, кого Пеппер подразумевает, говоря “его”. Локи. Синяя кожа, рычащий голос, ужасающий лед. Такой Локи. Не тот, которого Тони оставил позади.
Свет выключается, свет включается. Тони, словно зачарованный, наблюдал за движениями руки на выключателе.
- Тони?
Тони заставил себя очнуться.
- Все хорошо, - произнес он, не зная, что именно было хорошо, а что нет. - Не разговаривай за рулем. Такое ощущение, будто ты ведешь гидросамолет. Ты далеко?
- Около часа езды, - ответила она надтреснутым голосом. - Тони, я…
- Полегче, Поттс. Я в безопасности, я в порядке, я дома, - он прищурился на манящий свет гостиной, желая знать, сможет ли уснуть. - Джарвис предупредит меня, когда ты приедешь. Думаю, мне надо вздремнуть.
Вздох, который она издала, прозвучал горько даже через громкую связь.
- Добро пожаловать домой, Мистер Старк.
- Спасибо, мисс Поттс.
Звонок оборвался. Тони позволил руке упасть с выключателя и направился в гостиную, заставляя себя опуститься на светлую кожу. Он мог бы пойти вниз в мастерскую и подождать там, мог бы запустить все системы и включить Джарвиса, может быть, даже по-настоящему поговорить с частью технологии, которая не нуждалась в том, чтобы ее раскаляли и ковали в кузнице. Может быть, вернуться в мир.
Телефон затрезвонил еще раз, напугав его. Пальцы мазнули по экрану, прежде чем он даже заметил движение, старая личина едкого веселья и колкого остроумия легла на плечи.
- Роуди, скажи мне: как ты умудрился потерять меня дважды? - поинтересовался Тони, вкладывая все беззаботное любопытство, какое смог, в свой голос. - Ну в самом деле, я понижаю тебя в должности лучшего друга до подавальщика кофе, это же просто неприемлемо…
- Я скучал по тебе, парень, - ответил Роуди, его голос дрожал от смеха. - Только попробуй теперь избавиться от меня. Я приклеюсь к тебе, как та алчная блондинка на встрече МИТ***, которая отталкивала меня к комнатным растениям.
- В ее защиту, ты перехватывал мое внимание на всю ночь, - улыбнулся Тони, позволяя по-дружески беззлобным насмешкам просочиться под кожу. - Ты до ужаса нуждался во внимании, в самом деле, - Роуди рассмеялся в ответ, но под смехом будто бы скрывалось какое-то напряжение: что-то так и норовило сломить его облегчение. Странно, подумал Тони. Раньше он не подмечал такие вещи. Возможно, у наблюдения за людьми в течение двух месяцев есть свои преимущества.
- Все хорошо, Роуди, - слова были тихими, ласковыми. - Я знаю, что с моим новым направлением компании пришлось повозиться. И я знаю, что ни черта не объяснил.
- Все не хорошо. Ничего из того, что происходило в тот день, не хорошо, Тони, - Роуди тихо выдохнул. Тони представил его, хмурившегося в потолок, может быть барабанящего пальцами по столу. - Моя работа и карьера важны для меня, конечно же, но между Пеппер и Джарвисом и тобой, пропавшим второй раз…, - он ненадолго притих. - Ты знаешь, я не собираюсь спрашивать о том, что случилось с тобой, просто скажи мне: это опасно? Это место, этот… ледяной человек, о котором рассказывала Пеппер? Существует ли угроза?
Объективно, Тони знал, что Роуди спрашивает как военнослужащий США. Потенциальная угроза родной земле была его хлебом с маслом - а ее уничтожение до того, как она заявит о себе - даже более того. Глубоко внутри что-то по-прежнему подрывало хладнокровие. Зимнее Сердце и Локи остались где-то там. Чем-то еще. А Наташа и Клинт, где бы не находились, они были в той небольшой категории вещей, которые Тони считал своими.
- Это место - тюрьма, - ответил Тони, допуская легкой усталости просочиться в голос. - У парня внутри нет ни с кем разногласий, - кроме себя.
- А лед? Он настоящий? - голос Роуди звучал осторожно настойчиво. - Из его рук появляется что-то, что может заморозить?
Из его рук, ног, и, если тебе в самом деле повезло, то и из всей кожи, которую ты мог бы заполучить в свои руки. Но только после того, как он спас жизнь женщине, которая пыталась его убить. Тони откинул голову на мягкую кожаную спинку и прикрыл глаза.
- Я с трудом верю в его существование, - заметил Тони. - Но я видел, как он делает вещи, которые я не могу объяснить. Ублюдок спас меня, например.
- Спас твою жизнь?
- Ага, - и это тоже.
Прежде чем Роуди смог ответить, дверной звонок разразился звенящей какофонией; приглушенной, но все-таки достаточно громкой, чтобы разбить тишину. Чужая. Электронная. Которая… он отсутствовал всего несколько месяцев, а не лет. Возвращение обратно в мир современных технологий не должно быть таким болезненным.
- Я перезвоню тебе, - бросил Тони, со стоном поднимаясь на ноги. - Похоже, кто-то еще знает, что я дома, - закончив разговор, он направился к парадным дверям. Только четыре человека могли знать, что Тони вернулся в мир, и он только что разговаривал с тремя из них.
За дверью Тони встретили отдаленный шум вертолета на площадке и изумленное лицо Обадаи Стейна. Тони представил, что должно быть выглядит похоже. Оби не брал для прогулки вертолет компании с тех самых пор, как Тони сказал ему, что он выглядит как разозленная пчела, запутавшаяся в шляпке старушки.
Когда молчание затянулось слишком надолго, Обадая поднял пакет с дымящейся турецкой едой.
- Я могу куда-нибудь поставить его, или ты собираешь смотреть на меня всю ночь?
- Я не заказывал доставку от укоряющего бизнес-партнера, - заявил Тони, прищурившись.
Обадая моргнул. Тони моргнул в ответ.
- Старк, ты - засранец, - поведал ему Обадая, усмешка искривила его заросший рот. - И ты был абсолютным кошмаром для наших акций. Господи, надеюсь ты не обидишься, если я скажу, как иногда жалею, что ты не умер.
- Очень распространенное мнение в некоторых кругах, - ответил Тони, улыбка расцвела на его губах. - Ты в самом деле постарел за два месяца на пять лет? Знаешь, такое стало бы рекордом кое-где…
- Уйди с дороги и дай мне положить чертову еду, - отрезал Обадая, в его голосе радушно прогремел хохот. - Все эти простаивания плохо влияют на мои ценные старческие коленки.
- Должно быть, подагра, - заметил Тони, отходя в сторону, в то время как Обадая прошествовал в его дом и без дальнейших разговоров направился прямиком на кухню. - Мне следовало перестать покупать тебе те гурманские корзины на каждое Рождество.
- Угу, - сухо произнес Обадая, исчезая за углом. - Может, мне следовало завязывать вокруг твоей шеи ошейник, чтобы ты перестал пропадать. Ледяные замки и волшебные миры. Что дальше? Мы найдем тебя обнаженным на горшке с золотом в конце радуги?
Фыркнув про себя, Тони захлопнул дверь и последовал за Обадаей на кухню, слыша шелест пластика и картона. Уж Обадая отмахнется от душещипательной чепухи и перейдет прямиком к делу. Освежающе, до некоторой степени. Слишком рано, чтобы обмениваться впечатлениями и обсуждать произошедшее. Но это же Оби: бизнес, акции, пресса, договора, деньги.
- Сходи, прими душ, пока я раскладываю тут все, - предложил Обадая, когда он приблизился. - Ты выглядишь как бродяга с пятой улицы, который постоянно спрашивает меня, не брат ли я Санты. Прикрой этот реактор до того, как заинтересованные воздушные силы углядят горящий на побережье свет, - Обадая достал из шкафа тарелки, вытащил из пакета свежую лепешку и подхватил большой нож из подставки на столешнице, чтобы порезать ее на части. - Ты ведь всегда любил ягнятину и фета? Десять минут, и ты сможешь получишь их. Пятнадцать, и они достанутся мне.
- Мне нужно как минимум пять дополнительных минут, чтобы разобраться с тем фактом, что ты отменил мой последний приказ и вернул компанию к производству оружия, - сказал Тони, не упуская из виду внезапное молчание, пока поднимался по лестнице. Очко в его пользу. - Не ешь мою еду.
С точки зрения бизнеса это имело смысл, подумал Тони, когда, прихватив стопку одежды и запрыгнув в душ, наблюдал за шипящими потоками воды, которые бились об идеально гладкую плитку. Когда он вернулся из Афганистана, то объявил, что производство оружия в Старк Индастриз останавливается. А через две недели его объявили пропавшим. При отсутствии практически выполнимого направления, кроме единственного, которое они всегда имели, конечно же Обадая поддержал бы возвращение компании на старый путь.
Такое решение должно было разозлить его. Должно было вызвать хоть какие-то чувства, в конце концов. Но в то время, как Тони подставлял голову под горячие струи и позволял сандаловому мылу пускаться по его коже ручейками, все, что он чувствовал, было неуместным. Не в ногу. Утратившим равновесие. Может, он слишком надавил на себя; в самом деле, прошла всего лишь пара часов. Но мысль о попытке озаботиться возобновлением оружейного производства волновала его меньше, чем знание, что где-то в пустыне продолжается использование его техники для ведения войны на неправильной стороне. Если утечку можно было закупорить, как бы плохо он себя не чувствовал, если…
Глупые мысли, сказал себе Тони, перекрывая воду и хватая с перекладины полотенце. Ему нужно успокоиться, ему нужно пойти и съесть что-нибудь вкусное, что-нибудь, что было сделано чьими-то руками, а не появилось из зияющего темного провала за раздвижными ставнями. Потому что здесь настоящий мир, а в настоящем мире у Тони Старка есть своя роль, так же, как и у всех остальных.
Тони Старк в порядке.
У Тони Старка есть аппетит.
Тони Старк совершенно точно готов вновь разговаривать о делах.
Когда он спустился по лестнице, разгоряченными голыми ногами по прохладной плитке, Обадая безмолвно вытащил из духовки тарелку и вручил ему вместе с кухонным полотенцем. Держал еду теплой для него. Либо какие-то ужасные новости, либо Обадая действительно скучал по нему. Кинув на того недоверчивый взгляд, Тони подцепил дополнительный сверток и чашку с хумусом и направился в гостиную.
- Ты ведь не пытаешься обращаться со мной, как папочка?
- Что, отнять бутылку виски и отшлепать по ушам? - с выражением произнес Обадая, принося свою тарелку. Расстегнув и скинув с себя пиджак, он закатал рукава рубашки и присел рядом с Тони, кидая ему бумажные салфетки. - Буду честным, Пеппер подняла шуму, словно ты без ее помощи никогда не вернешься обратно. Мы ничего не нашли, когда изучили каньон. Согнали туда нескольких твоих вундеркиндов со сканерами. Они походили на стадо космонавтов, снимающих клип.
- Ты вел там исследования и разработки? - спросил Тони ртом, полным свежего хлеба и ягненка. Сливочная соленость сыра взорвалась на его языке. Просто чудо. Почему он не пробовал создать такое с Кухаркой, когда был там? Локи бы понравилось… - Тепло-, радио-сканеры, сканеры частиц - эй, эй, я еще говорю на английском, Оби, не надо стекленеющего взгляда. Но я тронут, правда. Я был уверен, Пеппер скажет “волшебный замок” и ты сочтешь ее сумасшедшей.
Обадая подцепил здоровый кусок из своей порции, но его глаза сказали больше, когда он отправил его в рот.
- Эта женщина устрашающая, когда озаботится чем-нибудь. Думаю, если бы я отказался, она пристрелила бы меня под столом, - смахивая с бороды крошки, Обадая не смотрел на Тони, когда отвечал. - Ты вообще ранен?
- Нет, - на полученный хмурый взгляд Тони наклонился и закатал штанину джинсов. - Меня укусил гигантский волк. Считается?
- Предположим, - ответил Обадая, на вид задумчивый. Тони вернулся к еде. - Как сердце?
- Стучит. У меня тут есть, что выпить? - Тони отправился обратно в кухню. Дуговой реактор под рубашкой, казалось, пылал ярче, чем обычно. Ага, стучит.
- Как бы сказать, водопроводная вода и масса алкоголя, - сообщил Обадая, заканчивая ужин нескольким быстрыми, решительными движениями челюстей, - Пеппер убрала тут все до того, как отключили электричество. Кстати, где Джарвис? Он не поздоровался со мной, как обычно. Не говори мне, что его, наконец, стошнило от моего заигрывания.
- Его стошнило еще в первый день. Говорит, что ты единственный хочешь его ради его классической привлекательности, - наполнив водой из-под крана два стакана, Тони подал один Обадае, когда тот подошел к нему с пустой тарелкой. Стакан тотчас без слов отклонили. - Он выключен, пока я разбираюсь с делами. Угостись у бара.
Обадая так и поступил, оставив Тони машинальными движениями загружать посудомоечную машину. Посуда. А Кухарка всегда….
- Как дела, кстати?
- Дела идут, - ответил Обадая, наливая себе виски и содовой. - Совет отменил твое решение, Тони. Оружие - это все, что они умеют создавать, и маленькие богатенькие люди легко пугаются, когда что-то бьет их по карману. - Если ты хочешь уничтожить половину из них одним выстрелом, мы можем организовать еще одну пресс-конференцию…
Пресс-конференция. Точно. Костюмы и камеры, и...
Что там случилось?
Я словно прозрел.
Тони осушил стакан долгим глотком и поставил его в посудомоечную машину, захлопывая дверь с чуть большей силой, чем было необходимо.
- Ты выяснил, как Десять Колец получили поддержку технологий Старка?
- Исходная военная декларация ошиблась на одну отгрузку, - сказал Обадая, локтем опираясь на бар. - Сфальсифицированный, можешь себе представить? Последний груз тяжелого вооружения был похищен, прежде чем достиг места назначения. Пули для обоих водителей, по две на бензобаки, и наше оружие сделало ноги, - Обадая подбадривающе глотнул виски. - Роуди сбросил несколько наших запасов над их лагерем, пока тебя не было. Мы не услышим о них снова.
Рот Тони сжался. Мертвы, значит. Не то, чтобы он чувствовал себя обманутым из-за некоторых принятых мер мести, но как воздушные обстрелы могли быть возможны без санкционированного доступа в район.
- Ты разрешил выпуск Иерихона.
- Ну, они хотели по-плохому, почему бы не дать им это? - улыбаясь деловой акульей улыбкой, Обадая выпил за него. - Боятся и уважают, Тони. Никто не захочет нас, если мы не отстаиваем свою точку зрения. Продажи поднялись на три сотни процентов с тех пор, как ты исчез.
Они снова вернулись к Тони, те мысли, о которых он думал в душе. Опасные мысли, определенно. Идиотские? Может быть. Но наследство - не единственное, к чему отец принудил сына из-за ранней смерти. Не просто бизнес или деньги, или фамилия, которая привлекала внимание. Два месяца назад он был никем, просто лицом в каменном замке.
Он мог бы снова стать никем.
- Если бы я показал, что открыт для предложений, - медленно начал Тони, чувствуя как сердце в груди забилось тяжело и горячо, - ты и совет купили бы мой контрольный пакет акций Старк Индастриз?
Обадая пристально смотрел на него целых три секунды, прежде чем опрокинуть в себя остаток напитка и налить еще - на этот раз без содовой. Он прочистил горло, пока закрывал виски и ставил его обратно на полку.
- Ты продаешь их мне, сынок?
- Я думал об этом, - признался Тони. Получилось проще, чем ожидалось. - Шоу продолжается… без моего имени, конечно же… и преследует другие интересы. Признайся, Оби; компания не нуждается во мне с таким ассортиментом оружия, как сейчас. Дай мне гарантии, что тяжелая техника останется в руках американцев, и я…
- А что сказал бы Говард? - спросил Обадая, прерывая почти-сделку Тони. - Господи, Тони, ты только что вернулся бог знает откуда, ты пропадал два раза за семь месяцев, ты… ты не думаешь.
- Говард? - повторил Тони со скептическим смешком. - Ты в самом деле думаешь, что старик волнует меня сейчас? Я поддерживал компанию на плаву, потому что мне полагалось так делать. Я изобретал новые проекты и оружие, потому что мне полагалось так делать, потому что я хорош в этом. Но ты - это компания, Обадая, не я. Я просто хочу…
- Отдать мне чертовы акции, вот что ты хочешь, - произнес Обадая, нахмуренные брови сблизились, предвещая грозу. - Ты думаешь, что замена на марке Старк на Стейн - это единственное последствие? Ты думаешь, что тебя оставят в покое, если ты сделаешь так? Ты - Тони Старк; исключая еще одно похищение, единственный покой, который ты обретешь, это в чертовой могиле. Перестань убегать и будь мужчиной.
Тони рассмеялся. Что-то горькое и твердое поднялось в горле.
- Вот теперь ты точно ведешь себя как папочка.
- Вот дерьмо, - выругался Обадая. Он отставил стакан и приблизился к Тони, его большие руки согрели плечи Тони. Выражение его лица можно было определить как огорченное. - Ты - маленький ублюдок, ты измывался над советом с каждой подвернувшейся возможностью, и я на таблетках от давления только из-за этого. Но ты - сердце и душа компании, так же, как и старик раньше. Конечно, порою он был властным стручком, - отметил Обадая, улыбаясь, когда Тони выдал слабый смешок, - но я привык к управлению Старков, и существуют некоторые вещи, которые ты просто не можешь отрицать. Ты - это компания.
- Ты не хочешь ее? - медленно спросил Тони. Обадая расхохотался.
- Ты разыгрываешь меня? Я пускаю слюну на свой новый галстук. Но что я не буду делать, так это соглашаться на сказанное сгоряча, - скользнув ладонями по плечам Тони, он похлопал большими медвежьими руками по щекам Тони. Его глаза были добрыми. - Передохни, малыш. Сделай что-нибудь в мастерской. Разбуди Джарвиса. Приляг. Поешь, выпей и позволь этому укусу на ноге залечиться до конца. Выпей немного, пока будешь лечиться. Мы сможем поговорим о твоем предложении через несколько недель, если ты по-прежнему будешь чувствовать, как будто это именно то, что ты хочешь сделать. Я разберусь с прессой.
Стоя там, чувствуя себя раненным, чужим и немного потерянным, слова Обадаи - это все, в чем Тони нуждался. Нет, Обадая не хотел разговаривать о его чувствах или о том, что случилось в Зимнем Сердце. Он даже не возразит, если Тони солжет ему, будто хорошо себя чувствует. Компания была его источником жизненных сил, во всех отношениях. Услышать, как он отмахивается от полученного предложения было шоком, но только для части его, которая хотела впечатлить Обадаю, так же, как он хотел впечатлить Говарда. В конце концов, только один работал на самом деле.
- Тогда у нас намечается похожая беседа через несколько недель, - подытожил Тони, пытаясь улыбнуться. - Только не говори прессе, что у меня снова упадок ПТСД. Если меня попросят выступить на еще одном сборе средств…
- Я разберусь с этим, - твердо произнес Обадая. Дружески хлопнув Тони по спине, он приобнял его за плечи и направил к дивану. - Закончи с едой до приезда Пеппер. Я не хочу быть здесь к тому времени. Она блестящий ассистент, но, мой бог, она так зациклена на документах, если они не подписаны вовремя.
Решив, что планы на компанию пока что не оправданы, Тони добрел до дивана и раскрошил плоский белый хлеб на куски, размазывая им по горшку с подливой от хумуса и механически пережевывая. Незадолго до этого он активно собрал ее на своем хлебе, удивляясь, какого черта Обадая добыл такую хорошую еду. Для кого-то, кого, казалось, волнует не так уж много, он, конечно же, шел на многое, чтобы осторожно втянуть Тони обратно в мир. Посмотрите на него, подумал Тони. Душ, еда и планы. Совсем как настоящий мальчик.
Десять минут спустя раздался дверной звонок. Джарвис, молчавший, хотя мог говорить, открыл дверь, впуская кого-то, кого Тони в последний раз видел в башенной камере.
- Тони, - позвала Пеппер. Обадая застыл и сделал вид, будто проламывается через балконную дверь, подмигивая Тони. - У меня тут есть кое-какое оборудование… ох! Обадая. Я видела вертолет, но…, - сражаясь с весом большой коробки, очевидно доставленной откуда-то, Пеппер пошатывалась на высоких каблуках, пока Обадая не подался вперед, чтобы поддержать ее, принимая коробку с легкой улыбкой. - Спасибо. Она весит тонну, - она повернулась и улыбнулась Тони, ее глаза сияли.
- По моим расчетам, Поттс, ты не смогла бы оказаться здесь так быстро без превышения скорости, - отметил Тони, заканчивая с последним куском хлеба и поднимаясь на ноги. - И теперь я сомневаюсь; в твоем нетерпимом моральном характере или в своем интеллекте?
- Я думаю, ты знаешь, какой из них самый безопасный для подозрений, - чопорно произнесла Пеппер, расстегивая пиджак так, чтобы она могла лучше раскинуть руки. - Разрешение, чтобы обнять босса?
Тони постарался не улыбнуться.
- Технически, сейчас я не твой босс.
Пеппер перевела взгляд на Обадаю, который приподнял брови.
- Мисс Поттс, за сим вы переводитесь на прежнюю должность личного помощника Тони Старка.
- Благодарю, мистер Стейн, - Тони позволил себе успокоиться, когда Пеппер шагнула к нему, устраивая свое хрупкое тело напротив его, и… полностью выдавила из него жизнь.
- Тони, я убью тебя, если ты хотя бы попытаешься сделать что-нибудь такое же невероятно идиотское вновь. Я честно буду добиваться запуска ракеты с тестовых установок и разнесу тебя к черту. Ты не поменяешь нас местами. Я не дам тебе ни единого шанса на то, чтобы ты еще раз заставил меня пройти через такое.
Тони невольно притянул ее ближе, когда услышал, как странно надломился ее голос. Ее подбородок толкнулся в его плечо, но он не проронил ни слова, в то время как Обадая благоразумно отвернулся, передвигая коробку, которую принесла Пеппер, на журнальный столик, шурша, пока открывал ее и читал прилагаемое официальное письмо. Все что угодно, чтобы не смотреть, как Пеппер Поттс старается не расплакаться.
Тони хотел бы чувствовать себя из-за этого еще хуже, но представил свою жизнь, если бы он развернулся и оставил бы ее в камере, оставил Локи в его грозной ярости, оставил Клинта и его раковину раненной веселости, никогда бы даже не встретил Наташу и не имел бы дела с несчетным числом ее комплексов… Пеппер оказала ему услугу и даже не знает об этом.
Поэтому он сдержался и не извинился, поцеловал ее душистые волосы, пытаясь не вспоминать о тех других, которых сильно прижимал к себе всего четыре часа назад.
- Что здесь? - спросил Обадая, нарушая тишину. Он достал из коробки какие-то металлические предметы. Каждый был размером с наземный садовый солнечный светильник, с приблизительно таким же острым наконечником. Вершины венчала колба с чем-то похожим на сумасшедшие гейгеровские счетчики и непонятный ряд лампочек. - Пеппер?
- Ой, - проронила Пеппер, отрываясь и поворачиваясь к коробке. - Они от доктора Фостер. Она знает о… фокусировке на похищающих червоточинах, или как там она их называет. Думаю, теперь они бесполезны. Я верну их завтра.
Фокусировка на похищающих червоточинах, подумал Тони, пока доставал из коробки еще один похожий на копье предмет. Всего их было четыре, одинаковых. Обадая молча протянул ему письмо, изогнув бровь с выражением “ты захочешь прочесть это”.
Дорогая Вирджиния,
Я понимаю вашу проблему и хотела бы сделать все, чем могу помочь.
К несчастью, как и вы, я под наблюдением Щ.И.Т.а. Мой партнер представляет для них огромный интерес, так что я не могу увидеться с вами и поговорить лично, не вызывая подозрений. Я надеюсь, что вы поймете, и я на самом деле думаю, что вы… делаете все это не для себя, раз отважились зайти так далеко.
То, что вы найдете в коробке, это стабилизаторы червоточин. Четыре, если быть точной. Если вы поставите их вокруг того места, где “он” по-вашему исчез, они могут открыть последний известный портал. Они - катализаторы, проще говоря. Они дадут вам последние координаты.
Я не знаю, будет ли для вас от них сейчас польза, но хотела бы попытаться. Если вам повезет найти “его”, я бы хотела получить весточку. Я чувствую, что нам есть чему поучиться друг у друга.
С уважением,
Джейн Фостер
П.С. Скажите Коулсону, что я по-прежнему не сожалею о том, что я разбила его лицо в 80-х.
Тони изучил письмо три раза, фиксируя его в памяти, прежде чем перевел широко раскрытые глаза на Пеппер.
- Пеппер, чем ты тут занималась, пока меня не было?
Вероятно, предчувствуя спор, Обадая извинился и толкнул дверь. Что-то о заправке и о том, что оставил одного беднягу в кресле пилота на целый час.
Тони лишь махнул рукой без особого энтузиазма и вновь взглянул на письмо, сбитый с толку сверх всякой меры. Внезапно, часть того, о чем говорил Роуди, обрела смысл. Между ним, Пеппер и Джарвисом…
- Просыпайся, мальчик, - позвал Тони, покосившись на ближайший датчик. - У тебя есть кое-какие тайны.
- Мои искренние сожаления, сэр, но могу ли я напомнить вам о вашем злоупотреблении в виде отключения звука? - Джарвис говорил так, словно находился на полпути к получению автономии только для того, чтобы поджарить Тони электрическим током в следующий раз, когда он попытается сделать тосты. - Если бы я имел возможность говорить, то уверяю вас, все вопросы, нуждающиеся в решении, поднялись бы прямо сейчас.
- Привет, Джарвис, - обрадовалась Пеппер, вытирая краешек нижнего века ногтем. -Я скучала по тебе.
- И я, Пеппер. Ты опробовала рецепт оладий на сыворотке, который я отправлял тебе? Они получили очень высокие отзывы с различных сайтов.
- Да, Джарвис, тебе надо отсылать мне все, что находишь, - промолвила Пеппер, ее глаза затуманились. - Они были совершенно оргазменными, особенно с этим теплым миндальным маслом, которое ты рекомендовал.
Тони вытаращил глаза, когда свет в гостиной разгорелся до неестественной яркости и теплоты, прежде чем смягчился до своей обычной мощности. Он дважды моргнул из-за послеобразов ушедшего света.
- Джарвис, ты только что покраснел? - еще одна мысль ударила его. - Ты только что назвал ее Пеппер?
Забрав письмо и стойку для червоточин у Тони, Пеппер с улыбкой сложила их обратно в коробку. Застегнув пиджак, она направилась на кухню с уверенным покачиванием бедер, которое Тони не мог вспомнить, чтобы видел раньше. Хуже, что датчики Джарвиса следовали за каждым ее движением.
- Вау, - сказал себе Тони, ошеломленный.
- Мои извинения, сэр, но мисс Поттс и я закрепили очень выгодное партнерство во время вашего отсутствия. Все по имя вашего освобождения, конечно же. Полковник Роудс также был более, чем полезен в нашем общем стремлении.
- Я побьюсь об заклад, - отстранено произнес Тони, заглядывая в коробку, которую прислала доктор Фостер. Стабилизаторы червоточины. Возможно, являющиеся ключом к активации любых примитивных остатков, все еще присутствующих в области последнего перемещения, если его общие знаниях астрофизики по-прежнему актуальны. Хотя примитивные остатки не стопорятся вокруг вечно, и даже Тони знал, что самодельные предметы вроде этих стоек могли работать только с тем, что все еще остается в воздухе и в почве, ожидая. За пару недель может не остаться нечего, что можно было бы активировать. За пять недель… там не останется совсем ничего.
То, что Тони держал в руках, было способом вернуться в Зимнее Сердце до того, как падет заклинание Локи. Может, способ убедить его в том, что они могли бы сделать это вместе, что они могли бы побить ставки, сделанные против него. Способ...
И пойти против последнего желания Локи, чтобы Тони жил своей жизнью.
Локи пытался отдать его жизнь ему обратно. Освободить от волшебства, от обязательств, от запутанности - освободить от себя и от всей это проклятой поклажи, которую он принес в тот миг, когда Тони увидел его и подумал, важный. Если возможно было быть эгоистичным и бескорыстным одновременно, Тони управлялся с этим отлично. Побег из настоящего мира под видом помощи Локи? Он увидел бы это в нем в одно мгновенье. Хуже, он был бы в ярости, зная, что Тони пренебрег решением, которое он принял с такой тяжестью.
Тони не смог бы сбежать обратно. Не ради Локи, потому что это не помогло бы. Не ради себя, потому что он убежит прочь. Не было никакой возможности, чтобы поблагодарить ледяного гиганта, который научил его так многому о нем и о его собственных силах изменять вещи.
Единственный способ воздать ему должное… ну, жить. Невольно эта мысль заставила его задуматься, что если бы Инсен и Локи встретились бы. У них обоих были схожие мысли про Тони. Один говорил ему не разрушать свою жизнь. Второй…
Второй просто захотел вернуть ее назад, в конце концов.
- Ты съел весь хумус? - спросила Пеппер, шурша по дороге через отброшенные пакеты от еды на вынос. - Ненавижу свекольную подливу. Джарвис, мы можем получить что-нибудь вкусное? И сделай полный заказ продуктов на утро - ты знаешь, что Тони любит. Забрось немного пырея вдобавок. Сделай это осторожно.
- Я в вашем распоряжении, - сообщил Джарвис слишком довольно на вкус Тони. - Должен сказать, мне приятно работать сегодня законным образом.
Тони моргнул, отрывая свою внимание от открытой коробки со стойками.
- Законным образом? - повторил он. - Джарвис, ты совершал преступления?
- Ничего, что бы привело к вам, сэр, - ответил Джарвис, словно это означало все что угодно. На кухне рассмеялась Пеппер. Именно сейчас Тони показалось, что мир не просто ждал его возвращения из Зимнего Сердца. Мысленно, он объединил Джарвиса, Пеппер и Роуди вместе во всех возможных сценариях, которые могли быть исполнены, чтобы освободить его из Зимнего Сердца. С добавкой из джокера в виде астрофизика и организации, называемой Щ.И.Т.
Ладно. Черт.
Пеппер пожалела его, сжимая "черный русский" в одной руке и держа мартини для себя - в другой. Без оливок, но намерение ясное.
- Тони, - промолвила она, ее глаза поблескивали и жалили, - ты же не думал, что мы просто позволим тебе сгнить там?
Тони тяжело сел, делая обжигающий глоток кофейного ликера и водки. Ледяной кубик, попавший в рот, был почти болезненным. Он удерживал его, пока тот не растаял до холодной воды, стекшей по языку.
- Расскажи мне все.
Может, здесь было больше жизни, чем волшебства и льда Зимнего Сердца. Может, друзья значили больше, чем раньше.
Возвращайся в мир, сказал себе Тони, и ехидно улыбнулся.
Может сейчас, наконец, самое время.
----------------------------
*Хлидскьяльв (согласно Старшей Эдды) - трон Одина, на котором могут сидеть только он и Фригга, и с которого ему видны все миры и все людские дела.
**Хагалаз - девятая руна германского алфавита. Означает разрушение, изменение, непредвиденные события, мешающие осуществлению задуманного и пр.
***МИТ - Массачусетский технологический институтГлава 16
Глава 16
За разговором с Пеппер и Джарвисом, и даже в какой-то момент перезвонив Роуди, Тони услышал полную историю их сумасбродных приключений за то время, пока он находился в Зимнем Сердце.
Начиная с исследования из Солнечного Каньона, результаты которого Джарвис подглядел в документах Обадаи, и которого самого потом взломала теневая правительственная организация под названием Щ.И.Т., совершавшая огромное количество внутренних информационных войн по указке теневого агентства, и которым Пеппер угрожала, чтобы они сняли надзор (Тони не собирался в ближайшее время переживать еще один) и заканчивая всевозможными усилиями, чтобы найти опытного астрофизика с интересами в виде волшебных червоточин… это было безумие. Пеппер постаралась, чтобы все это осуществилось во имя его свободы. Пока Тони рыскал в поисках чего-нибудь внутри замка, она была там, снаружи, использовала каждое средство, находящееся в ее распоряжении - и несколько, которых ей даже не следовало касаться.
- Итак, я помог Джарвису использовать скрытую военную сеть, чтобы продолжать взламывать их в поисках ответов, - сообщил Роуди через динамики, его голос потрескивал на линии. - А теперь я еще и признался! Тони, эта линия безопасна?
- Нет, - рассеяно ответил Тони, все еще пытаясь переварить их рассказ. - Ты точно попадешь в тюрьму.
- Господи, - выругался Роуди. Пеппер только вздохнула.
- Конечно же, линия безопасна, - сказала она, прежде чем Тони успел заговорить. - Все звонки, осуществляемые Джарвисом, шифруются тремя разными алгоритмами и расшифровываются по другую сторону его брандмауэра, - она улыбнулась в ответ на оценивающий взгляд Тони. - По крайней мере, теперь. Щ.И.Т. разработал в заднице Джарвиса огромную дыру.
- Просто ужасный выбор слов, но по существу Пеппер права. Она была более чем полезной в привлечении моего внимания.
- Только благодаря твоему руководству, Джарвис, - заметила Пеппер, с орлиной точностью глядя на один из скрытых под потолком датчиков. Ее взгляд вернулся к Тони и заблестел гордостью. - Похоже, когда ты пропал там, я получила администраторский доступ ко всем высокоуровневым функциям Джарвиса. Довольно неплохая идея с твоей стороны.
- Верно, - неохотно согласился Тони, отгоняя воспоминание о еще одной невозмутимо хладнокровной рыжеволосой, которая не верила его лжи. - Вы трое и то, что вы сделали... если бы меня не отпустили, вы и правда смогли бы организовать мой побег, - он нахмурился. - Так или иначе, накопившаяся в каньоне остаточная энергия и чувствительность этих приспособлений. Они в самом деле потрясающе сделаны. Кто, черт возьми, такая Доктор Фостер? Джарвис?
- Доктор Джейн Фостер - прославленный астрофизик и необычайно скрытная личность, чьи работы в настоящее время финансируются Щ.И.Т.ом. Также они пристально следят за ее разработками и требуют ежемесячных отчетов о любом прогрессе, которого она достигнет, - Джарвис, казалось, отбирал из оставшихся данных то, что могло бы заинтересовать Тони. - С ней по совместительству работают еще два человека с похожим уровнем допуска. Ее уединенное место жительства часто осаждают любопытные исследователи бурь, потому что для той области уровень гроз необычайно высок. Она родилась в 1964, незамужняя, детей нет.
- Умная леди, - пробормотал под нос Тони, изучая самодельные сенсоры и припаянное энергетическое ядро. С поддержкой дугового реактора и, может быть, небольшой настройкой стойки вполне возможно смогут через пять недель открыть путь в Зимнее Сердце. Но прямо сейчас он пока что не мог думать о нем. Зимнее Сердце осталось в прошлом. Он должен разобраться со всем, что произошло за время его отсутствия. Локи - не единственный, о ком ему нужно позаботиться. - Джарвис, мне надо, чтобы ты пробежался поиском по паре людей. Наташа Романофф, или Романов, или Романова, и все производные. Около тридцати лет. Рыжие волосы, зеленые глаза. Возможное кодовое имя - Черная Вдова...
- Тридцать семь совпадений по базе Щ.И.Т.а, сэр. Наталья Ульяновна Романова. Бывший оперативник КГБ, раскрытый более трех лет назад во время тайной операции. Подозревалось преднамеренное раскрытие личности. Согласно правительственным данным, дорожно-транспортное происшествие в Вашингтоне, округ Колумбия - ее последнее известное местонахождение. Пропала без вести. По неуказанным причинам считается живой.
- Интуиция, наверное, - уронил Тони, слабо улыбаясь. - Хорошо. Продолжай отслеживать любые упоминания о ней... и черт побери, Джарвис, убедись, что прикрываешь свою задницу, взламывая американские разведывательные агентства. Напомни мне завтра изучить твои программные обновления, - краем глаза он заметил, как Пеппер прикусила губу, улыбаясь. - Что? Даже не начинай мне о том, что ты тут все обновила.
Пеппер не ответила, но ее улыбка перетекла в легкое волнение.
- Ладно, я должен идти, - произнес Роуди в тишине. - Летал весь день, а на утреннюю охоту у меня еще есть парочка из твоих Десяти Колец.
- Черт, нет, мы еще месяц назад размазали его по пескам. По каким-то причинам они даже не разбежались, когда услышали приближающийся обстрел. Подорвался весь лагерь. Практически всех точно идентифицировали.
Это были хорошие новости, но в тоже время и странные. Воздушный удар не приходит в ночи тихо и смертоносно, не с технологиями Разы и его парней, которыми они были укомплектованы. За большинством этих проектов Тони следил сам; там были серьезные сканеры дальнего радиуса действия. Именно поэтому они и выживали так долго. Система пещер, сканеры, хитрость и много украденного оружия. То, что они даже не заметили пришедший удар, было по меньшей мере интересно.
- Я могу получить об этом отчет? - спросил Тони, мысли лихорадочно носились. - И информацию о любых примечательных развалинах или технологиях, собранных с места.
- Предчувствие? - голос Роуди никогда не звучал так устало.
- Ага. Не самое хорошее.
- Я отправлю тебе его утром, когда буду в сети. Держи меня в курсе, Тони.
- Сладких снов.
- И тебе, - Роуди сбросил звонок с фыркающим смешком.
Откинувшись на спинку дивана, Тони несколько секунд украдкой изучал Пеппер, пока она складывала стабилизаторы червоточин Доктора Фостер обратно в коробку и убирала записку в карман пиджака. Очевидно, приехала прямо с работы; такая же пуританская, какой, она уверена, что должна быть, хотя он был не без основания уверен, что ее гардероб включал и другие вещи помимо дорогостоящих деловых одеяний. Возможно. В любом случае, сложно было сказать наверняка, что о Пеппер Поттс было правдой. Когда она все спрятала и взглянула на него, то странно застыла в тот миг, как их взгляды встретились. Что-то тревожное мерцало в ее глазах.
- Я уволена? - внезапно спросила она. - За злоупотребление твоей личной собственностью, за угрозы официальным правительственным лицам? Потому мне, вероятно, следует тебе напомнить, насколько именно я незаменима - для тебя и для компании…, - Пеппер остановила себя на секунду, на ее щеках вспыхнул румянец, когда она заулыбалась. - В сущности, после всего, через что ты меня провел за эти шесть месяцев, думаю, что я действительно заслужила повышение.
Тони пытался придерживаться своих темных и угрюмых мыслей. В самом деле пытался. Но Пеппер была возмущена и опасна - его храбрый и милый почти-герой, и он понимал, что времена формальностей между боссом и подчиненным давным-давно уплыли через окно тюремной башни.
- Пеппер, в реальном мире я был бы мертв спустя неделю без тебя, - Тони развел руками. - И потом, Джарвис, скорее всего, удалит приказ об увольнении и сольет все мои деньги на твой банковский счет, если я вдруг попытаюсь, - он бросил взгляд на дальний кухонный сенсор. - Кстати, Джарвис, будь любезен, перечисли на личный счет Пеппер пятьдесят тысяч долларов.
- Транзакция на обработке, сэр, - отчитался Джарвис, и будь он проклят, если тот не звучал при этом самодовольно. Глаза Пеппер слегка выпучились.
- Ты же знаешь, что я не сделала ничего особенного, - слабо произнесла она. - Я просто пошутила насчет повышения, - Пеппер присела рядом с ним на диван, слегка ошарашенная на вид. Тони лишь потянулся и сжал ее запястье в своих руках, легонько покачивая.
- Ты искала меня. Этого достаточно, - когда она повернула голову, чтобы взглянуть на него грустными глазами, Тони улыбнулся. - Мне повезло, что у меня есть ты, Поттс.
Пеппер только отвернулась, но все равно улыбалась.
- Знаешь, я на самом деле не такая неблагодарная, какой казалась прежде, - призналась она. - Я провела все это время с таким чувством, будто твое исчезновение было моей виной, никто не понимал, и вдобавок я утопала в собственной неразберихе с компанией, Обадаей и Щ.И.Т.ом. Затем твое волшебное возвращение из того места, а я угрожаю убить тебя. Я такая жалкая, Тони? Я жалкий человек?
- Вовсе нет. На самом деле я думаю, что это симптомы твоей выдержки меня. Посмотри на Роуди: он - бессердечный, и он со мной дольше, чем ты. А про часть с моим убийством забудь. Мне иногда нравится твердая рука, - Тони любезно подождал, пока до нее дойдет последнее предложение. Как и следовало ожидать, она только закатила глаза. - Ты меня успокоила своими угрозами. Вот если бы ты попыталась завернуть меня в шоковое одеяло и всучить какао, тогда, скорее всего, я бы уволил тебя.
- Я слишком долго с тобой общаюсь, чтобы понять, что это плохая мысль, - напомнила ему Пеппер. - После твоего возвращения из Афганистана я просто рада, что ты не сделал опять никаких катастрофических заявлений о компании, - на этих словах Тони почувствовал вспышку вины. Определенно неподходящее время, чтобы сболтнуть Пеппер о его намерениях. Ее реакция на “я подумываю о продаже своей доли компании” могла бы напомнить Везувий извержением негодования. Или стать ударом.
- Ну, еще не вечер, - уклончиво произнес он, не в состоянии хоть как-нибудь помочь себе. Чтобы сменить тему, он спросил, - Почему ты еще не спросила меня о замке? - Или о хозяине? Вертелось у него на языке, но отказывалось срываться. Пеппер заерзала почти беспокойно.
- Потому что я не знаю, как ужасно буду себя чувствовать, если ты нарушишь традицию и расскажешь мне о том, что произошло. Обычно я привожу все в порядок, помнишь? Ты действуешь, я реагирую. Пресса строит предположения, и мы оба лжем сквозь зубы, - пока она говорила, между бровей залегла хмурая линия. Какой-то миг Тони задавался вопросом, не надоело ли ей это больше, чем она показывает; бесцеремонное отношение, неприятности, которые он ей принес.
- Ты была там, - заметил он. - Можно сказать, что ты имеешь право спрашивать.
Пеппер покачала головой.
- Единственное, что меня заботит - в порядке ли ты. А ты не в порядке.
Тони моргнул, сердце выбило тяжелую тревожную дробь.
- Я в полном порядке. В превосходной форме, правда. Быть может, пара лишних килограммов, но я знаю, что ты слишком воспитана, чтобы упомянуть о них. А уж моя выносливость холода теперь достигла просто небывалых высот. И я научился делать собственное мыло.
Пеппер лишь улыбнулась, и такой печальной улыбкой, что остатки заверений замерли у него на языке, каждое из них пылью осыпалось в горле.
- И именно поэтому я не буду спрашивать.
Нащупав больное место, здоровый юмор скрылся, и Тони наблюдал, как Пеппер поднялась и вновь собрала свои вещи, ссылаясь на поздний час и необходимый ей отдых. Он переставил коробку со стойками для червоточин к входной двери в ожидании организации их возвращения, но когда Пеппер кивнула на них, выгнув бровь, он покачал головой. В крайнем случае, он мог бы для чего-нибудь стащить проект Фостер.
Когда Пеппер завела машину и уехала, а вспышка задних фар исчезла в стороне главной дороги, Джарвис воспользовался возможностью заговорить.
- Зная, как хорошо вы воспринимаете указания об отдыхе, сэр, могу ли я предложить рассмотреть завтра утром несколько ваших невыполненных проектов в мастерской? - секунда колебания, и потом. - Также я отметил некоторую информацию, которая, вероятно, будет вам интересна.
- Что за информация?
- Такая, которую я не буду ни подтверждать, ни отвергать, получив тайно, - аккуратно заметил Джарвис.
Тони приподнял брови, глядя на сенсоры.
- Мда, ладно, мы несомненно посмотрим твой журнал обновлений. Для меня безопасно сказать, что воздействие, сделанное Пеппер, тебе нравится? Почему в моем присутствии у тебя не было такого выдающегося преступного ума?
- Пока вы были здесь, сэр, никакой нужды идти на подобные меры не было. С администраторским доступом Пеппер и ее необходимостью найти вас, я смог воспользоваться своей полной текущей мощностью для сбора информации.
- Текущей?
- У меня есть несколько предложений по моим обновлениям, - конечно, у него они есть, подумал Тони с рассеянным раздражением. Потому что когда кошки нет, мышь занимается самоуправством.
- Давай подождем с этим до тех пор, пока ты не станешь достаточно взрослым, чтобы употреблять спиртные напитки. Я иду в постель.
Джарвис послушно молчал в то время, как Тони оставил бокал в раковине и проделал короткий путь по лестнице в спальню, свет гас за ним, пока он шел. Он не знал, будет ли он на самом деле спать или просто лежать там в немой темноте, думая о том, что кровать чувствуется чужой, что воздух пахнет не так и нет угасающего камина, который сказал бы ему, который час. Что нет линии белого утреннего света, просачивающегося между тяжелыми занавесами, когда он просыпался, нет скрипа старого хлопка под его обнаженной кожей. Но проводить сравнения бессмысленно. Тони Старк легко приспосабливается к переменам, а ностальгия еще никому не приносила пользы.
Смотри вперед, не назад, подумал Тони, пока стягивал одеяла и залезал в кровать. Пять недель могли принести все, что угодно. Он должен быть готов.
Повернувшись на бок, Тони уставился в панорамное окно спальни. Небо было пасмурным и темным, сверкающие звезды скрывало одеялом тревожного покрова. А еще совсем недавно он видел настоящую грозу.
Он заснул, ожидая грома.
Замок Зимнее Сердце
Камин потемнел.
Солнечная комната, еще совсем недавно теплое и яркое убежище для людей, была покинута. Запах древесного дыма до сих пор висел в воздухе. Локи втянул его, откладывая в памяти воспоминания, чтобы поразмыслить над ними, когда уменьшится риск измучить себя единственным благородным решением, которое он принял за двадцать лет.
Позволить им уйти было правильно. Болезненно, но, в конечном счете, правильно. Хотя конечно это не принесло ему никакого уважения от заклинания, вытравленного на наручах, ибо они ни треснули, ни раскололись с тех самых пор, как они с Тони поссорились в купальной комнате. И по-прежнему ни магии, ни свободы, а теперь еще и никаких спутников,которым можно было бы признаться в собственной неуверенности. Истинное одиночество вследствие его же поступков.
Тишина дала ему слишком долгий перерыв. Развернувшись на каблуках, Локи вышел из солнечной комнаты, захлопнув за собой дверь.
Пять недель, чтобы найти ключ к заклинанию; пять недель, чтобы понять самого себя и свои недостатки. Пять недель, чтобы… сделать что, вырваться из своего зимнего кокона, как Тор? Он - не бог грома, с непринужденной легкостью подружившийся со своими людьми. У него нет отца, наблюдающего за ним издалека и готового освободить его словом при первом же намеке на опасность. Будь это так, размышлял Локи, он бы уже раза три получил бы свободу. Его прощение сокрыто за другим, более потаенным путем.
Именно жестокие воспоминания провели его через весь замок к еще одному знакомому дверному проему, такому же темному, как и предыдущий. Локи положил ладонь на деревянный косяк, свеча поднялась, чтобы разогнать мрак.
Кровать была все так же не застелена, лишенная одеял. В забытом сплетении они лежали на камнях перед огнем, который изжил себя несколько часов назад. И было бы так просто подобрать их, быть может, уткнуться в мягкую ткань носом и найти запах, который слишком быстро стал таким же знакомым, как собственный; слабый пот, теплая кожа и острый запах необработанного лимонного мыла, которое Тони смешал для себя.
Взамен Локи колебался на пороге, внезапно чувствуя себя нежеланным. Сглотнув, он закрыл дверь, от хлопка разошлось эхо, и съежился, когда звук пустился плутать по запутанным коридорам. И не было голоса, что позвал бы его тревожно или недовольно.
Покой. Безмолвие. Раздумья.
Что они делают там, снаружи?
Не имеет значения, язвительно сказал себе Локи, шаги ускорились, когда он поспешил в западное крыло. Их жизни принадлежат им самим - в этом вся суть.
Увеличивая размах шагов, он почти бежал в безопасность своей комнаты, хотя знал, что его призраки без малейшей пощады последуют за ним и туда. Насколько долго они останутся, задавался он вопросом, глядя вокруг на руины, которые упорно создавал для себя. Пока он не получит свободу и не сможет вернуться в Асгард? Или пока его не бросят на произвол судьбы; получившего отказ в свободе и выкинутого, забытого золотым царством. Не для того ли он освободил этих троих, только чтобы в последний час проклинать себя, наполненного горечью и боящегося того, что вероятно произойдет?
Быть может, это всего-навсего был его жребий - позволить песочным часам истощиться. Сидеть в те тихие мгновенья, пока его кандалы будут крошиться, а волки разбегаться, зная, что шаг за ворота означает прокладывание пути, который совершенно точно был его собственным. Сможет ли он это сделать спустя столь долгое время?
Распустив завязки плаща, Локи стянул его с плеч и перекинул через стул. Приглушенный свет из-под покрывала на маленьком столе привлек его внимание. Пусть слабый и тусклый, но помимо оплывшей свечи у двери он был единственным источником света в комнате. Он не рассматривал его горестное свечение с тех пор, как Тони стоял рядом с ним на коленях, удерживая над ладонями парящее волшебство. Локи до сих пор столь отчетливо помнил то сияние, когда оно отражалось в его глазах - и свою неожиданную ревность от того, что такой сущий пустяк смог настолько его очаровать. Одно из незначительных мгновений, которое привело к теперешним обстоятельствам, без сомнения.
Потянувшись, Локи прихватил двумя пальцами кусочек ткани на вершине купола и раскрыл своего самого старого спутника, его мягкое мерцание - как отчаянное эхо всего того, что он оставил позади.
Яблоко было идеально целым и здоровым, его кожица почти плавилась от жизни и света. Локи упал перед ним на колени, убрал купол, чтобы получше присмотреться к его блеску. Пальцы задрожали прежде, чем он смог дотронуться до него, и он одернул их прочь, стыдясь своей потребности.
- Почему я еще здесь? - выдохнул он, цепляясь за края столика. - Все, что я сделал, все, что я отдал - мое сердце исцелилось, разве нет? Где разлом, трещина, гниль? - он не знал, кого именно спрашивает: яблоко, себя или Одина. - Прощен ли я или нет?
Быть может, яблоко было очередной лживой надеждой. Он никогда доподлинно не понимал, что оно собой олицетворяет, но оно жило и умирало вместе с его надеждой и печалью. Не была ли это лишь удобная ложь, которую он твердил себе двадцать лет?
Слишком много непрошеных мыслей, чтобы выдержать их накал. Он не мог думать, и все же они глубоко укоренились в нем, как и любое другое темное и отчаянное тщетное предположение с тех самых пор, как он отпустил своих пленников. И снова был только он и его несчастный рассудок.
Безысходность и ярость, Локи с такой силой отмахнул от себя столик, что тот пронесся через комнату и разлетелся об стену на кусочки. Когда нетронутое яблоко просто мягко упало, чтобы зависнуть перед ним над камнем, Локи почувствовал, как лед клубится по его ногам и рукам, как не делал уже довольно давно. Не без его позволения.
Но что теперь значит контроль? Здесь больше некому навредить. У него ничего нет, и через пять недель ему преподнесут неизбежную правду о его проклятье: он просто был недостаточно хорош, чтобы вернуться в Асгард. На что у Тора ушла пара дней, то у него потребовало двадцать один год, и в итоге он - все такое же несбывшееся ожидание Одина.
продолжение в комментариях
-
-
19.08.2014 в 20:54-
-
19.08.2014 в 20:54-
-
19.08.2014 в 20:55-
-
19.08.2014 в 20:55-
-
19.08.2014 в 20:56-
-
19.08.2014 в 21:25-
-
19.08.2014 в 21:35-
-
20.08.2014 в 01:34-
-
22.08.2014 в 21:29-
-
27.08.2014 в 15:12Спасибо огромное за работу
-
-
26.09.2014 в 00:06Недавно увидела замечательный арт, который мне напомнил об этом фике
by hallpen
-
-
26.09.2014 в 11:48Viscana
Есть арт к фику archiveofourown.org/works/1303585
-
-
26.09.2014 в 12:13Да, к этому фику есть достаточно артов.
Этот мне просто напомнил о WH.
-
-
26.09.2014 в 19:05Да, арт завораживающий)
Irma~, вроде в твиттере есть намеки на процесс написания новой главы.