воскресенье, 19 октября 2014
"Winterheart" by goddamnhellaНазвание: Зимнее Сердце
Автор: goddamnhella
Переводчик: FerzyБета: IIIessaОригинал: Winterheart by goddamnhella, разрешение получено
Размер: макси, в процессе
Пейринг: Локи/Тони Старк
Персонажи: Локи, Тони Старк, Клинт Батон, Наташа Романофф, Пеппер Поттс, Обадая Стейн, Хескамар, Хеймдаль
Жанр: Слеш, Романтика, Юмор, Драма, Hurt/comfort, AU
Рейтинг: R
Размещение: AO3 ,
ficbookСодержание: За злодеяния Локи, его наказание началось в одинокой и бесконечной зиме. За жертву Тони, его заключение началось со спасения.
История об уродстве и красоте, внутри и снаружи – и о настоящем значении слова «чудовище». Через взаимопонимание, доверие, честность и храбрость две измученные души, возможно, еще найдут свое место в мире.
Глава 1-16Глава 17Глава 17
Блокиратор и вправду элегантный замысел, думал Тони, пока шрапнели ползли к его сердцу.
Он забыл, что сделал его, забыл, что его отклонили как жизнеспособное устройство личной защиты, которое так легко можно использовать против владельца. Тони жалел, что не уделил этой маленькой детали больше внимания.
Сидя тут, пойманный в ловушку собственного тела, пока Пеппер истекала кровью на полу, Тони жалел о многом.
Он знал, что для него фельдшеры приедут слишком поздно. Несомненно, он все еще будет жив, когда они покажутся, вероятно, даже проживет несколько дней при медицинском уходе. Но он с самого начала понимал, что единственное, что поддерживает его жизнь - это дуговой реактор, который он создал в пещере.
А теперь им владеет Обадая, и он собирается использовать его, чтобы убить или поработить Локи в разрушительном костюме из доспехов, который Тони едва не построил для него. Обадая собирается штурмовать замок, пока Тони сидит тут, бесполезный и умирающий, скованный тем, что сам же и создал.
Тони силился прогнать заволакивающую глаза дымку, когда почувствовал, как на соседнем сиденье прогнулись подушки. Прогнулись, словно кто-то опирался на них.
Пеппер, закричал он, но все, что вырвалось из горла - лишь слабый стон. Где-то рядом с ним Пеппер издала резкий вскрик боли.
Боли… и гнева.
- Лысый, раздутый, жадный, льстивый, трескающий икру предатель, - прохрипела она, каждое слово перемежалось какими-то перемещениями сбоку от него. Тони услышал звук каблуков, царапающих пол. Господи, отчаянно подумал он, в нее два раза выстрелили, а она еще пытается встать на ноги.
Тони мог только сидеть в благоговении, пока Пеппер Поттс боролась со своим ранением. В благоговении и в крайнем ужасе. Движения только ускоряли потерю крови. Они должна не шевелиться и продолжать зажимать рану, а не подниматься…
Вскрикнув сквозь зубы, Пеппер наконец передвинулась в поле его зрения. Тони ничего не мог сделать, кроме как уставиться на нее.
Ее ладонь крепко прижималась к левому плечу, прямо под ключицей. Там расплылось пятно крови. Большая часть волос вывалилась из заколки, пряди окрасились кровью. Еще немного размазалось по щеке. Она выглядела бы раненной и беззащитной, если бы не глаза - они пылали свирепым, яростным огнем, более выразительным из-за боли, которую выказывал весь ее облик.
- Джарвис, - выдавила она хрипло, глаза не отрывались от дыры в груди Тони. - Мне нужно… Я должна добраться до мастерской.
- По статистике маловероятно, что вы успеете вернуться, прежде чем напряжение и кровопотеря заставят вас потерять сознание.
- Просто открой эту чертову дверь, - вцепившись в плечо, словно оно - единственное, что удерживало ее, Пеппер, пошатываясь и с голыми ногами, пошла к лестнице в мастерскую. Кровь стекала с пальцев ее бесполезной руки.
Дыхание Тони захрипело в горле. Руки уже не двигались. Не двигалось ничего, и что, черт побери, она делает? В конце концов, осталось еще минут десять перед тем, как ощущения и свобода движения вернутся к нему, а Пеппер потеряла свой долбанный разум.
Ничто не могло быть настолько важным, безучастно размышлял Тони, наблюдая, как Пеппер по чуть-чуть спотыкается, пока спускается в мастерскую по изогнутой лестнице. Он не знал, что она там оставила - чем бы это не было, оно достаточно значимое, чтобы она была готова оставить тропинку крови, растекшейся по полу, когда направилась искать его. Пеппер понадобится помощь, и довольно скоро.
- Сэр, у вас есть примерно пятнадцать минут, перед тем как ваша аорта окажется под угрозой критической опасности, - в голосе Джарвис звучало сожаление. - Аварийные службы и фельдшеры в пути, расчетное время прибытия неизвестно. В наборе моих функций нет ничего, чем бы я мог помочь вам, сэр.
- ...чего, Джарвис,- удалось невнятно пробормотать Тони. Его пальцы начинали шевелиться. Медленно, но верно. - Ты сделал… все возможное, - он удивился, осознав, что именно это и имел в виду. Ему было важно, что они старались, пусть даже попытки не принесли никакой пользы. Не те чувства, которые разделил бы Говард, Обадая. Нет, они - победители. Тони был просто мозгами, знаниями и кораблем, который дал Обадае все, в чем он нуждался, чтобы преуспеть.
Обадая, вероятно, собрал остатки первоначального костюма после того, как взорвал Десять Колец. Построил похожую броню из лучших материалов, которые Старк Индастриз может только раздобыть. Выслушал историю Пеппер и нашел свою выгоду, замаскировал заботой о благополучии Тони. А после все, что ему оставалось сделать - это вытащить дуговой реактор из его груди и забрать изобретения доктора Фостер, чтобы открыть себе путь в Зимнее Сердце.
Тони никак не ожидал такого поворота событий.
И Локи тоже не ожидает.
Почти смешно, как каждое усилие освободить Тони из того или иного места - Афганистан и Зимнее Сердце, броня и червоточины - привело к тому, что есть сейчас. Люди будут в большей безопасности и спокойствии, если он вырвет автомобильный аккумулятор и позволит всему идти своим чередом.
Ну, всегда лучше поздно, чем никогда.
Тони пытался пошевелить ногами, когда Пеппер, напрягаясь изо всех сил, поднялась по лестнице, под безвольной рукой прятался кубик. С него свисала коричневая бумага, по-прежнему цепляющая за упаковочную ленту. Ее глаза остекленели от напряжения и боли.
- Тебе нужно, - просипела Пеппер, так швыряя куб ему под ноги, что тот разбился об пол, - почаще проверять свою почту.
Опустившись на колени подле его ног, она что-то нащупала и выругалась, отрывая руку от плеча, чтобы передвинуть что-то звякающее. Тони едва ли наполовину удалось наклонить свое громоздкое тело вперед, когда она выпрямилась, вскрикнув при этом. По ее пиджаку темным пятном распространялась свежая кровь.
- Осторожнее, Поттс, - выдавил Тони сквозь онемевшие губы. Затем она подняла предмет, с которым так возилась, сунув Тони под нос корпус реликвии из некоторых еще даже более мрачных дней.
- Он…, - Пеппер задыхалась, держа в руках его первый дуговой реактор, - он еще работает?
Тони был готов заплакать.
Меня называли по-разному. Склонный к ностальгии - не одно из них.
Пеппер все равно его сохранила.
На ум пришло, что Тони, оказывается, ни о ком из них не знает самых важных вещей. Их пределов, ее силы. Реактор - светящийся маяк, холодный и идеально отполированный - прямо здесь, в сомкнутых горстью окровавленных руках Пеппер. Сколько раз она будет спасать его перед тем, как все это закончится?
- Просто как… Операция, помнишь, - проронил он, и понадеялся, что она сможет увидеть в его глазах улыбку. - Присоедини к… опорной плите. В центре.
- Не трогай стенки, - прошептала Пеппер, и крупная слезинка скатилась по ее бледной щеке. - Все будет хорошо, Тони.
Тони не сомневался в ней ни на миг.
Глубоко в груди он ощутил его - тот прекрасный миг, когда сила вновь подключилась - даже представил, что почувствовал, как шрапнели отдернуло назад, в старое привычное место внутри груди, подальше от того, что сохраняет его жизнь. Пеппер втолкнула реактор на место, закручивая, как уже делала однажды. В эти секунды она над чем-то рыдала - может над ним, может над собой. Может от боли. А может над всем сразу - над всей этой дерьмовой ситуацией.
Тони перехватил ее руку, когда она начала отстраняться, устроил ее голову на своих ногах, как на подушке, в то время, пока она пыталась остановить кровотечение из плеча. Пока он не мог помочь, но сможет. Он вытащит пулю и сам прижжет это чертову хрень, если это даст ей больше времени.
- С тобой все будет в порядке, - прошептала Пеппер. - И со мной тоже. Требуется… требуется что-то посильнее, чем это, - ее веки опустились, пока он заставлял свои вялые руки двигаться, прижимая их поверх ее, чтобы добавить давления на пулевое ранение. Гиблое дело, но единственное, с чем он мог справиться. Ее мучительные вздрагивания говорили ему, что она все еще в сознании, это давало надежду, что она выкарабкается. Рассматривать какие-нибудь другие варианты, честно говоря, слишком страшно.
Словно десятилетия минули, прежде чем к Тони полностью вернулась подвижность, хотя прошло едва ли больше десяти минут. Десяти минут просчитывания каждого возможного результата угроз Обадаи Стейна войти в Зимнее Сердце.
Сможет ли Локи его прогнать? Сколько оружия у костюма? Придут ли они к какому-нибудь соглашению? Локи переполняло такое море отчаяния, когда Тони развернулся и ушел. Если он познакомится с Обадаей и его предложением править целым миром железным кулаком…
Нет. Тони отогнал мысль до того, как она успела пустить корни. Локи бы ни за что на свете не согласился на подобное. Люди для него больше не были паразитами. Но в окружении влияния Оби… Обадаи, возможно ли? Ведь были же причины, по которым этот мужчина стал и остался одним из самых могущественных бизнес-магнатов Америки.
Тони мог бы последовать за ним; он мог бы взять самую быструю машину и кинуться в погоню к каньону. Он уже двигался, он был жив, и Обадая пока что не победил. Но о том, чтобы отправиться куда-то, пока Пеппер истекает кровью на его руках, не могло быть и речи.
Он раздумывал, стоит ли ее подвинуть или нет, когда что-то сильно громыхнуло в стороне передних дверей. Подпрыгнув от неожиданности, он случайно толкнул Пеппер. С болезненным вскриком она пришла в себя, дикий взгляд заметался по комнате, в то время как в прихожей опять прогремел какой-то тяжелый удар. Таран?
- Сэр, я не вижу на нарушителях никаких явных форменных нашивок. Что дает основание предполагать о том, что они знают о наблюдении или же в действительности ни к кому не относятся. Четыре человека у двери, - Джарвис колебался. - Также кто-то, только вне досягаемости моих сенсоров, взламывает балконную дверь.
- Щ.И.Т., - прохрипела Пеппер. - Больше никто не знает, где находятся сенсоры Джарвиса.
- Ну, причина не хуже других, чтобы разломать всю систему безопасности и построить заново, - пробормотал Тони, пока поднимал Пеппер в вертикальное положение и выскальзывал из-под нее. Она была достаточно легкая, поэтому он разместил ее на диване, не вынудив еще раз вскрикнуть. Быстрый взгляд на ее плечо поведал, что высохшая кровь прилепила к ране рубашку. Он оставил все как есть, решив, что если оторвать ткань, она потревожит свертывание крови. Веки Пеппер опять дрожали, опускаясь. Не очень хороший признак.
Может, пришло время ему и Щ.И.Т.у надлежаще познакомиться. Если Пеппер получит медицинскую помощь только так. А для Локи он ничего не мог сделать… пока что.
- Джарвис, впусти их.
Прежде чем Джарвис успел произнести формальное “да, сэр”, что-то щелкнуло, и балконная дверь на безмолвных петлях распахнулась. Тони повернулся, чтобы приветствовать своего первого полевого агента.
- Пожалуй, мне все-таки стоило переехать, - объявила Наташа Романофф, сдвигая на лоб очки ночного видения, чтобы взглянуть на него поблескивающими зелеными глазами. - Тебе нужны друзья получше.
Тони пялился на нее достаточно долго, чтобы успеть задаться вопросом, почему она одета в черный комбинезон вместо платья из занавесок, но к тому времени Наташа уже действовала - проворно перескочила через спинку дивана и присела сбоку от Пеппер, чтобы изучить ее плечо.
- В первоначальном отчете докладывалось о двух выпущенных пулях, но похоже, что здесь одно несмертельное ранение в плечо. Кровотечение вялое, но бледность говорит, что для такой раны она потеряла слишком много крови, - произнесла Наташа как будто бы никому. А потом Тони заметил у нее в ухе коммуникатор. - Ключица явно сломана. Плечо вывихнуто. Никаких признаков Стейна. Я слежу за Старком.
В тот миг, когда он осознал, что в переднюю дверь перестали ломиться, до Тони дошло.
- Ты заодно со Щ.И.Т.ом, - медленно произнес он, неуверенный, почему чувствует себя преданным. - На хорошем счету всего за неделю? Выпрыгиваешь из вертолета и спускаешься по канату к моему балкону?
Наташа не ответила, вместо этого она оторвала от низа рубашки Пеппер кусок ткани и скатала его, чтобы надавить на пулевое ранение. Глаза Пеппер вновь распахнулись, усталые, но тревожные, они сосредоточились на Наташе.
- Я тебя знаю, - пробормотала Пеппер, удивляя их обоих. - Красавица для чудовища, не это ли ты сказала? Это была не ты?
- Тогда я ошибалась, - ответила Наташа, и хоть ее взгляд не отрывался от повязки, губы чуть-чуть изогнулись. - И снова привет, новенькая. Ты словила пулевое.
- Да, - согласилась Пеппер, ее глаза опять закрывались. - А теперь он ушел, чтобы встретиться с чудовищем. Вы думаете, он убьет его?
- Которое? - прошептала Наташа, ее глаза расширились. Но Пеппер наконец исчерпала все свои силы; уплыла в забытье и уже не могла им ответить.
Крепко перевязав плечо Пеппер чем-то похожим на медицинскую ленту, Наташа выпрямилась во весь рост, и в ту же секунду в дом хлынули агенты - пистолеты обнажены, опущены низко, словно их новое дополнение могло что-то упустить. Тони был уверен, что не проглядел затвердевшую линию ее рта, когда она посмотрела на них.
- Я здесь как дружественное лицо, поэтому можешь доверять им, - тихо сказала ему Наташа. - Клинт в изоляции, проходит подготовку в “черной дыре”. Я не могу с ним встретиться, пока они не увидят, из чего он сделан. Он в порядке, Тони. Может даже нашел свое призвание. А я… прихожу в порядок. Энергично.
- Что хочет Щ.И.Т.?
- Тебя. Хозяина. Зимнее Сердце, - она пожала плечами. - Сложно сказать.
- Вообще-то, - произнес несомненно мужской голос, - прямо сейчас мы были бы счастливы Обадаей Стейном под нашей охраной, - к Тони приблизился мужчина среднего возраста в деловом костюме, рука протянута в приветствии. “Обеспеченный” - написано во всем его облике - от начищенной обуви до умеренно приятного невыразительного лица. - Агент Фил Коулсон. Я поддерживал связь с мисс Поттс с тех пор, как вы вернулись из Афганистана. Вы определенно обладаете способностью избегать обнаружения - и находить неприятности, - его взгляд упал на дыру, выжженную в белой футболке Тони, выставляющую безыскусные линии первого дугового реактора. Столько всего ради сохранения тайны, хотя Обадая вроде как отказался от нее. Тони не побеспокоился прикрыть его.
- Вам надо отправить людей в Солнечный Каньон, - сказал Тони, он смотрел на пару носилок, принесенную в гостиную. Скорая прибыла. Хорошо. - Обадая…
- Они уже там, - прервал его Коулсон, его улыбка слегка увяла. - Мы насчитали четыре идентичных друг другу устройства, выстроенных в линию там, где вы пропали без вести, хотя вашего делового партнера нигде не видно. Сенсоры в этой области отмечают что-то вроде смещения материи, но устройства полностью выгорели, - он сделал еще один шаг вперед, бросая на других агентов сдержанный взгляд. - Мистер Старк, есть ли другие путь в это… Зимнее Сердце?
Тони едва слышал его. Стойки червоточин сгорели. Из всех бесполезных, непрочных, одноразовых изобретений…
Теперь Обадая заперт там вместе с Локи. Или Локи заперт с Обадаей? До того, как проклятие падет, оставался по-прежнему месяц. Слишком долго. Просто чертовски долго, чтобы подождать и посмотреть, что сделает Обадая. Разглядит ли Локи опасность? Обеспокоится ли?
- Если бы существовал другой путь, я бы уже был там, - услышал Тони себя. Все казалось немного смазанным. Он повернулся к Наташе. Ее вьющиеся рыжие волосы и знакомая хмурость удерживали его, как якорь. - Обадая хочет убить хозяина и превратить Зимнее Сердце в нечто вроде переменчивой удаленной крепости, которая может нападать по всему миру, не взирая на границы. К тому же, он хочет использовать хозяина. Или убить его. Думаю, ему все равно, что именно.
На лице Наташи отразилось удивление, но почти тут же Тони увидел, как ее разум работает с молниеносной скоростью, просчитывая все возможные сценарии и вероятности.
- Если он, конечно, сможет как-то манипулировать путями возвращения, но никто не знает, как это делать. А через четыре недели…
- Все так или иначе растворится, - закончил за нее Тони. - Я знаю. Знаю. Но он отправился туда в защитном костюме из брони с моим улучшенным дуговым реактором. Это подразумевает артиллерию, Романофф. И много. Эта штука может питать Нью-Йорк двадцать четыре часа. В таком костюме он продержится много дней.
- А хозяин даже в лучшие дни не в самом хорошем настроении, - отметила Наташа с возрастающим пониманием. Хуже, она выглядела слегка взволнованной. - Тони, мы видели, что ему больно. Он - не бессмертный, и не из тех, кто подчиняется руководству. Стейн скорее всего уничтожит его, в одиночку защищающего себя.
- А мы не можем ни черта сделать, чтобы помочь, - грязно выругавшись, Тони загреб рукой и так уже всклокоченные волосы и пытался придумать решение. Наташа просто присела на подлокотник дивана и сорвала с головы очки, кидая их на кожаный диван.
- Правильно, - спокойно сказал Коулсон, окидывая их оценивающим взглядом, - поэтому мы должны разобраться с тем, что можем сделать в данный момент. Мои ребята перевезут мисс Поттс в ближайший госпиталь и оставят под охраной. Нет никаких гарантий, что Стейн работает в одиночку, и вполне вероятно, что у него здесь остались люди, внимательно следящие за происходящим. Мы начнем с розыска некоторых из них для допросов, - он глянул на Тони и Наташу. - Романофф, если хотите, сопроводите Старка до нашей текущей полевой базы, выслушаем там полный доклад и наметим планы.
- Сэр, я бы рекомендовал вам диагностику вашего здоровья, прежде чем вы куда-нибудь отправитесь, - внезапно подал голос Джарвис, пугая по крайней мере трех агентов, вскинувших свое оружие к потолочным динамикам. Даже глаза Наташи сузились. - Если вы спуститесь в мастерскую, я смогу оценить мощность замененного устройства.
- У нас на базе есть технический и медицинский персонал, - терпеливо поведал Коулсон Тони. - Мы сейчас ограничены во времени, а директор желает встретиться с вами. Скажите компьютеру, что проверка может быть сделана позже.
Тони даже не успел вставить слова, как Джарвис взял дело в свои собственные электронные руки.
- Прощу прощения, агент Коулсон, но до сих пор вы и ваши люди проявили себя как запаздывающие, неблагоразумные, плохо одетые и склонные к порче частной собственности. Поскольку вы кажетесь довольно занятыми, будучи негласным и важным человеком, пожалуйста, позвольте мне помочь мистеру Старку. На это потребуется всего лишь несколько минут.
- Это костюм от Армани, - мягко заметил Коулсон, одергивая манжеты. - И он пошит, чтобы спрятать мой пистолет. Вернее, пистолеты, ибо вам, похоже, нравится конкретика. Также он тщательно прикрывает восьмидюймовый охотничий нож в ножнах на моей спине.
- Я не верю, что это стандартная форма агентов Щ.И.Т.а. Все агенты нарушают правила дресс-кода из явного тщеславия?
На это Коулсон изменил слабой улыбке. Взгляд, который он кинул Тони, был понимающим.
- До сегодняшнего дня я не верил, что передовые ИИ могут оскорбить меня, - сказал он только. - Старк, мы занимаем положение еще пятнадцать минут. После приходим, чтобы лично вытащить вас.
Тони кивнул, но про себя удивлялся, зачем именно Джарвису потребовалось проверить его здоровье. Они оба очень хорошо знали, что для того, чтобы питать магнит в его груди, требовался менее чем один процент мощности реактора. Не говоря уж о том, что Джарвису допускалось использовать свою ограниченную автономию, чтобы осыпать небрежными оскорблениями и поливать грязью. Затем опять, Джарвис достаточно обеспокоился, чтобы взломать весь мир в его поисках. Диагностика до такого не дотягивала.
- Я пойду с тобой, - заявила Наташа, когда Тони отвернулся. Коулсон нахмурился.
- Романофф, я думаю…
- Чертежи его дома указывают, что мастерская - часть гаража. Мы ведь не хотим, чтобы он сбежал, потому что вы недостаточно доверяете мне. Кроме того, - добавила Наташа, бросая на Тони короткий взгляд, - все психологические отчеты говорят, что для меня полезны частые контакты с людьми, с которыми у меня сформировалась эмоциональная связь. К тому же, для Щ.И.Т.а особенно хорошо, если так случилось, что одним из них оказался могущественный американец, связанным с производством оружия. Не так ли?
Коулсон долго и тяжело вздохнул.
- Пожалуйста, перестаньте взламывать наши центральные процессоры. У вас есть десять минут, - он с сердитым нетерпением махнул остальным.
Тони, нелепо довольный Наташей, обогнул ее и направился прямиком к изогнутой лестнице. Ему следует учесть, что даже за пределами Зимнего Сердца она такая же колкая и опасная, как разбитое стекло. Она молчала, пока они спускались вниз в мастерскую, понимая, как отчаянно ему хотелось убраться подальше от эскорта и любопытных глаз. И только когда стеклянная дверь с шипящим нажимом закрылась позади них, Тони осознал, что всю дорогу сдерживал дыхание.
Стоя в полутемной мастерской, Наташа взглянула на него, ее глаза переполняли тени.
Тони не знал, кто шевельнулся первым, просто между одной секундой и следующей его руки уже крепко обнимали ее, он вжался лицом в копну ее темно-красных волос. Она изо всех сил сжимала его, ее дыхание вырывалось ему в шею короткими и почти бешеными вдохами и выдохами.
- Ты пахнешь неправильно, - пробормотала она. - Ты выглядишь неправильно.
- Так же, как и ты. Черный - не твой цвет.
- Черный - вообще не цвет.
- Не поправляй меня. Мне выдалась травматическая ночь, - он скорее почувствовал, чем услышал ее фыркающий смешок. - Боже, как же здорово тебя видеть. Я сходил с ума.
- Мы все. Это был ад, - отстранившись, она с кривоватой улыбкой заглянула в его лицо. - Хотя Клинт принял свободу, как рыба - воду. У Щ.И.Т.а рты чуть ли не пенились, когда он демонстрировал им свои умения лучника. Просто не могли насытиться.
- А ты?
- Они ненавидят меня, - она отвернулась. - В конце концов, никто не любит предателей. Но я справляюсь. Директор - Фьюри - он дал мне шанс переждать. Они собираются основательно меня заездить, пока не убедятся, что я не двойной агент, а случившееся - не какая-то долгоиграющая трехгодичная афера. Как будто кто-то мог выдумать такое место, как Зимнее Сердце.
- Думаю, что Обадая ушел и убедил их в его реальности, - проронил Тони, тепло от минуты близости улетучилось из него. - Теперь он - там, и у меня нет никаких идей, что делать дальше, - он рассеяно удивлялся, не так ли Пеппер себя чувствовала все то время, пока его не было.
- К тому же, хозяин отпустил нас, - напомнила она ему. - Он выгнал нас. Сможем ли мы вообще вернуться обратно, если путь есть? Его слова - там закон.
- Обадая же вломился, разве нет?
- Разве? Какие у нас есть гарантии, что эти штуки отправили его в замок? - отойдя от него, она взмахнула руками. - Может он вообще плавает где-то в космосе или на дне океана.
- Пожалуй, лучшее развитие событий. Но я не собираюсь полагаться на это. Возьмем за данность, что он попал внутрь, и он собирается взглянуть на Локи и сразу проделать в нем дыру, - Наташа сморщилась, что-то разглядев в его лице, но не попыталась успокоить. - Два часа назад Обадая был моим самым старым другом. Сейчас… я с ним ни в чем не уверен. Не после Пеппер.
Тони направился к своему рабочему столу, запуская несколько экранов взмахом руки. Простое действие дало ему возможность что-то сделать, куда-то еще взглянуть, кроме как на мрачное лицо Наташи. Никто из них не относился к тем, кто надеется на лучшее, но хоть Тони и знал, она не подсластит горечь происходящего, он почти желал, чтобы она попыталась. Это та часть, где Клинт добавил бы подбадривающий комментарий, где он бы разогнал безнадежность, дерзил бы на нее. Он бы укрепил их решимость. Но Клинта здесь нет, и в глазах Наташи Тони видел только собственное отчаяние.
Он скорее услышал, чем увидел, как она обошла стол и присоединилась к нему, наблюдая, как спутниковые каналы увеличивают изображение лесного покрова над Солнечным Каньоном. Уже слишком темно. Ничего не видно, кроме пары прожекторов и нескольких черных внедорожников, припаркованных у дороги. Щ.И.Т. Он позволил рукам упасть на клавиатуру, наблюдая, как осторожные пальцы обнимают его запястье и сжимают. Ее кожа была холодной.
- Я должен туда попасть, Наташа.
- Я знаю.
- Это моя вина. Я должен его спасти, - он сглотнул комок в горле. Тот отдавал привкусом вины. - И не могу.
- Сэр, если позволите, - спокойно предложил Джарвис. - Я не хотел предупреждать наших гостей, но боюсь, у нас больше посетителей, - свет над головой вспыхнул ярче, освещая пылающее желтое пламя родстера и малиновую обивку.
На вершину лобового стекла взгромоздились два ворона, когти чисто пробили стекло. Их глаза сияли как золотые монеты, когда они уставились на него.
Наташа рядом с ним застыла. В тот же миг Тони обожгло мыслью: ни один из них не был его вороном.
- Похоже, они прибыли из направленной червоточины, - сказал Джарвис почти бесстрастным тоном. - Знаки на их лапах не совпадают ни с одним из моих лингвистических наборов.
- Дай угадаю: старые спички? - Тони едва себя слышал, он приближался к паре птиц. Они наблюдали за ним, как за добычей, но не сдвинулись ни на дюйм, пока он не встал между фарами.
Они медленно развернули и широко распростерли крылья, слишком тревожно для пары воронов. Те высоко изогнулись, блестящий черный отразил свет, а затем они заговорили.
- Что ищет смертный? - сказал один.
- Мы отведем тебя туда, - добавил второй.
Горло Тони пересохло. Это было чертовски больше, чем простое “никогда”. За спиной он услышал, как Наташа осторожно обнажила пистолет. Он махнул ей убрать оружие.
- Я думаю, они часть Зимнего Сердца, - проронил он. - Я встречал похожего на них. Ты его никогда не видела?
- Ничего, кроме волков, - осторожно ответила Наташа. Встав рядом с ним, она повернулась лицом к воронам. - Почему вы помогаете нам? У проклятия есть правила.
- Помогать смертному, не тебе, - каркнул первый ворон.
- Нам приказал тот, кто наложил проклятие, - стекло мелодично зазвенело, когда второй ворон сжал когтистые лапы крепче; тонкие трещины пересекли лобовое стекло, словно костлявые пальцы. У Тони возникло сильное ощущение, что эти двое не шутили.
- Что ищет смертный?
- Времени мало, - прохрипел другой, и был за это злобно клюнут. - Прочь! Он и так знает. Все знают.
Сердце Тони ускорено забилось. Ощущение безопасности позволило Наташе опустить пистолет, она шагнула назад, ее глаза не отрывались от двери. Следили, без сомнения. Одна и та же мысль пришла им обоим на ум.
- Чтобы пробраться сюда, им потребуется что-то гораздо больше, чем таран, Нат, - успокоил ее Тони, его мысли метались. - Эта дверь уступит по меньшей мере базуке, да и то, взрыв на лестничной площадке убьет всех, кто бы не стрелял, - рванувшись к рабочему столу, он столкнул все инструменты и экспериментальные детали на пол, пока не освободил место для чего-то, что он едва ли тестировал, не говоря уж об использовании в боевой обстановке.
- Что это, черт побери? - спросила Наташа с другого конца комнаты, ее глаза сосредоточились на перчатке. - Новая технология?
- Старая технология, - поправил ее Тони, с содроганием присоединяя силовой кабель к дуговому реактору. - С небольшими дополнениями. Я многое не успел сделать до Зимнего Сердца, но Марк II изменит мир, - закрутив кожух вокруг предплечья, Тони осторожно пошевелил пальцами. Репульсор на ладони издал послушный вой и погас.
- Тебе хватит на него времени, - выразительно произнесла Наташа. Она бросила взгляд на лестничную площадку и выругалась. - А вот мне вряд ли. Они приближаются.
- Они не смогут пойти за нами.
- Не имеет значения, Тони. Они увидят, что я позволила тебе уйти, - часть их эскорта уже рассредоточилась по лестнице; восемь, может десять человек из них. Коулсон что-то кричал в запястье. Вздрогнув, Наташа вытащила из уха коммуникатор.
- Убей их, - сказал первый ворон. Почему-то его слова заставили Наташу рассмеяться.
- Они мне нужны. Надеюсь, они не убьют меня, прежде чем я объяснюсь.
Второй ворон начал странно качать головой взад-вперед.
- Нет, - предостерег его первый.
- Защищай девятерых, - велел второй ворон, все еще тряся головой. Из его клюва полился золотистый свет. - Три года с нее. Три секунды с нас. Мы должны поменяться.
Открыв длинный клюв шире, ворон растопырил когти и развернулся, изо всех сил хлопая крыльями на стену, отделяющую их от агентов Щ.И.Т.а. Тони наблюдал, как армированное пуленепробиваемое стекло разрушается на кусочки размером с гальку.
На пристальный взгляд Коулсону хватило одной секунды. Его ребята бросились вперед, пистолеты наголо и приподняты - и все нацелены на Наташу.
Не на Тони. Не на птиц.
Только на нее.
Ворон вновь всколыхнул свои крылья, но на этот раз перья расписывало золото. Один взмах крыльями и испуганный вскрик следом - золотистое свечение поглотило каждого агента в комнате, и они исчезли. Все, кроме Коулсона, чье лицо стало мертвенно-бледным. Его пистолет был обнажен, только он, казалось, забыл, что оружие по-прежнему у него в руках.
- Вернувшиеся находятся под нашим покровительством, - объявил второй ворон, его голос прогремел по комнате. - Под его покровительством. Скажи это же своим солдатам, когда они вернутся с южных льдов.
Ага, подумал Тони, эти птицы определенно не дурачились. Еще раз сгибая одетую в перчатку руку, ощущая мощную вибрацию, спускающуюся от дугового реактора в ладонь, он повернулся к первому ворону. Тот выжидательно склонил голову.
- Верни меня обратно в Зимнее Сердце.
Ворон распростер крылья. Каждое перышко испещряли золотые прожилки - свет, что сверкал в полумраке мастерской. Ему хватило времени, чтобы взглянуть на Наташу, которая одарила его одним решительным кивком.
- Время платить за постой.
Тони был уверен, что сказал что-то в ответ, но в это же мгновение ворон забил на него крыльями, и мастерская исчезла во вспышке золота.
Звезды мчались навстречу Тони - куда больше созвездий, чем он мог сосчитать или хотя бы узнать, пролетали мимо полосатым потоком из белого и черного, и пурпурного. За эти скудные секунды он ничего не весил, он был ничем - а потом его ноги тряхнуло обо что-то неумолимо твердое.
Земля.
Не просто земля, понял он, когда холодный воздух закружился вокруг. Земля, покрытая снегом.
Он вернулся. И он был один.
Не важно, сказал себе Тони, пока плелся через снег, пахнувший хвоей и чистым, хрустящим морозцем зимы. Как говорил Локи? Все пути ведут в Зимнее Сердце, или что-то в этом роде. Значит, все, что он должен делать, это продолжать идти вперед, пока не доберется до замка. И надеяться, что до того, как он туда попадет, волки не появятся, чтобы его съесть.
Несколько долгих минут Тони шел, не слыша ничего, кроме звука ночи в ушах. Слабый шепот ветра, треск веток, нагруженных снегом. Но никаких животных. Не слышно воя. Только он почувствовал облегчение, как споткнулся об первый труп.
- Сукин сын, - выругался Тони, когда опустился на колени, чтобы проверить, подает ли волк какие-то признаки жизни. Он знал, что это бесполезно; круглые пули усеяли его шкуру отверстиями от морды до хвоста. И кровь, что текла из них, остановилась недавно. Ее липкие сгустки собрались на волчьей шкуре.
Тони осознал, что оплакивает проклятое создание. Они, конечно, ему угрожали, и не один раз, но мысль, что Обадая ввалился на их территорию неприглашенным, застрелил их и пошел дальше…
Прочистив горло, Тони поднялся и ускорил темп. Обнял себя руками за плечи, знал же, что стоило принести с собой куртку. Но пока холод прокалывал его тело словно кинжалы, это была желанная боль. Это треклятое место на самом деле воспринималось как дом.
Тони насчитал еще четверых мертвых волков перед тем, как ворон спланировал на его плечо, как на насест.
- Автомат, прорвавшийся через ворота Зимнего Сердца более десяти минут назад, ушел, - прохрипел он, вздыбив перья. - Принц не обнаружит его, но он найдет принца.
- Так перенеси меня порталом, - проворчал Тони, сталкивая непонятное создание с плеча. - Твои друзья закинули меня в такую даль; разве ты не можешь переправить меня через оставшийся путь?
- У Хескамара нет друзей, - птица, похоже, обиделась. Тони мысленно отложил ее имя на потом. - Или ты говоришь о братьях? Грянул страшный час, раз вмешалось это дурачье.
- Они сказали, что это “его” просьба. И я полагаю, что это не Локи.
Что бы не собирался ответить ворон, Хескамар, его прервали - огромный волк вышел на поляну перед Тони, его серо-белая шкура почти пылала в лунном свете.
Если бы Тони не знал наверняка, волк был точной копией альфы, который пытался войти в Зимнее Сердце; тот, который умер перед ним с выжженным на боку трехконечным узлом.
Золотые глаза сверкнули, но не на Тони. Хескамар пронзительно вскрикнул и поднялся в воздух.
- Забирайся, - промолвил волк, голос - низкое, порочное ворчание. Потому что волки не могли разговаривать, хотя это по-прежнему не самая странная вещь, которая случилась этой ночью. - Канюк может только направлять тебя. Я же могу отвезти.
- Я тебе поверю, но только потому, что до смерти замерз, - произнес Тони, его зубы стучали, пока он перекидывал ногу через волчью спину. Волк в лучшем случае был размером с пони, но позвоночник под ним казался стальным. - Я думал, ты мог только охранять.
- С тех пор, как появился самозванец, заклинания Зимнего Сердце пошли наперекосяк. В отличие от других, этой ночью мне предоставлена свобода.
- И ты используешь ее, чтобы помочь мне спасти Локи? - Тони припал к спине, загребая полную горсть меха и наклоняясь ниже, когда волк помчался сквозь снег. - Я думал, вы хотите видеть его мертвым.
- Никогда, - рыкнул волк. Слева и справа к ним пристроились еще два волка, присоединяясь к погоне, как примыкающая охрана. - Мы принимаем разрешенную нам свободу. Однако, я… я помню его. И тебя. Когда-нибудь свобода Локи будет моей собственной.
Какое-то время Тони просто висел на нем, лоб прижимался к затылку огромной головы волка. Бедра болели от давления на его узкую грудную клетку, руки - от сжимания толстого меха. Перчатка кусала пальцы, ее металлические края замерзли и покрылись корочкой снега. Тони задумался на миг, тестировал ли он ее на способность переносить холод.
В конце концов, в поле зрения возникли покореженные ворота Зимнего Сердца; изогнутые вовнутрь и деформированные, они больше напоминали врата ада, чем элегантное ограждение, как о нем подумал Тони, когда в первый раз протиснулся мимо их преграды.
Волк ссутулился, плечи грациозно перекатились, чтобы опустить его на снег.
Стоя там, в снежной ночи, зная, что время дорого, Тони не смог удержаться и не спросить.
- Как тебя зовут?
Волк взглянул на него. На какой-то миг, Тони мог поклясться, что его глаза вспыхнули зеленым.
- Я - Фенрир. И может однажды ты разобьешь мои кандалы, разрушитель заклинания. А сейчас ты должен сломать его.
Развернувшись, все волки убежали в ночь. Казалось, все вокруг ломали свои собственные правила. Все, чтобы спасти Локи, который может даже и не хочет их помощи. Он никогда не говорил, что Тони может вернуться. А что, если все его добрые намерения просто ни к чему? Может, Локи сам справился с Обадаей. Его несомненно не тревожила опасность или использование своих сил, когда они были нужны. В конце концов, он заморозил весь бальный зал.
Неважно, сказал себе Тони, когда шагнул через выгнутые ворота, чуть не спотыкаясь о край кованного железа, тот поймал его ботинок. Времени мало, разве не так они сказали? Может, они имели в виду время заклинания. А может - время Локи. Но чтобы остановить Обадаю, какие бы безумные планы тот не пытался претворить в жизнь, Тони был готов рискнуть навлечь на себя гнев самого старого узника Зимнего Сердца.
Главные двери стояли распахнутыми, совсем как ворота. Тони помогли, ему нет необходимости прокрадываться через них. Из тьмы замка не доносилось ни шагов, ни других звуков, только холод и запах пыли. Все светильники погашены, ни намека на знакомый запах горячей еды, доносящийся от ставней Кухарки. В это время ночи он обычно наполнял каждое помещение первого этажа. Он бы всех вытащил из их комнат. Взамен, все вокруг выглядело как в первую ночь, когда Тони забрел в замок. Мертвое и холодное. Пустое.
Он направился к главной лестнице, намереваясь как можно скорее найти Локи. Последовавший за ним приглушенный стук раздавался по всему коридору, создавая гулкое эхо по мраморному полу. На одних инстинктах Тони прижался к стене лестничной площадки, слепо уставился во тьму. Задержав дыхание, он прислушивался ко всему: голоса, взрывы, звонкий треск льда. Но ничего, кроме свистящего ветра, задувающего через открытые двери.
- Я не могу здесь подняться, - пробормотал Тони самому себе. Тактическое мышление никогда не было его сильной стороной. Оно требовало знание людей, знание их действий и реакций. Но влететь в западное крыло - значит дать Обадае преимущество. Элемент неожиданности или нет, а Тони по-прежнему практически безоружный - и без брони - человек, сражающийся с человеческим танком.
Поэтому, взяв пример с Пеппер, Тони снял ботинки и помчался в бальный зал, поскальзываясь по дороге.
Бальный зал наполняла слякоть. То ли лед, то ли вода, она насквозь пропитала ноги Тони, когда тот переправлялся через это месиво. Сколько он ни старался не шуметь, а пронизывающая боль от ледяной воды вокруг ног заставила его несколько раз подпрыгнуть, пока он пытался найти на стене кривой подсвечник, который Локи показал ему той ночью. Лестница в его комнаты, не так ли он говорил? Прямиком в ванную, и может, боже, просто может, способ добраться до Оби до того, как он убьет Локи. Если он убьет Локи. Тони не был уверен, что знает, что будет делать, если услышит, как Локи соглашается со всеми условиями, которые Обадая может ему предложить. Свернуться калачиком и умереть казалось разумным выбором.
А останавливать их обоих - совсем другой вариант. Даже если это значит, что он закончит как замороженное и взорванное на части тело. Его технологии и силы Локи, используемые чтобы через силу держать мир в страхе и покорности? Это будет ночным кошмаром, он знал, но какая-то незыблемая его часть не считала, так произойдет. Он отказывался верить, что Локи зашел так далеко, чтобы потом купиться на лапшу Обадаи.
Повернув нужный подсвечник, на этот раз Тони сделал шаг в сторону, избегая взрыва пыли, и подождал, пока она осядет, прежде чем шагнуть внутрь затемненной лестничной клетки с единственным бездействующим репульсором и дуговым реактором, который осветит путь своим бледным голубым сиянием.
К тому времени, как он продрался через паутину и неуверенность в себе, и приблизился к дверному проему, очерченному светом, единственный страх, который остался у Тони, это страх, что он зашел так далеко напрасно.
- ... нет никаких причин, почему тебе следует скрываться. Не со мной за спиной. Они - идиоты, все до единого. Им нужна руководящая рука. Почему бы не твоя?
Обадая, понял Тони, желудок скрутило. Это говорил Обадая.
- И твоя, - зубоскалил другой голос, гораздо более любимый. Тони почувствовал, как немного вжимается в дверь. - У тебя осанка того, кто не станет долго терпеть в тени.
- Я многие годы был безмолвным партнером, - таким же безмолвным, как авиационная сирена, подумал Тони. - Он не говорил тебе? Тони поставлял оружейные изделия в большинство стран, хоть мы не заявляли об этом громко. А я, я всегда за кулисами. Для меня никаких похвал.
- Для тебя никаких похвал, - странно повторил Локи. - И ты не доволен этой ролью? Ты нашел меня, чтобы отделиться от Старка?
- От Старк Индастриз, - уточнил Обадая. - Я хочу лишь это место. Просто первоклассная недвижимость для тех, у кого наметан глаз. Я уже свободен от Тони. Он… ну, последнюю неделю сильно болел. Глубокое обморожение до самых костей. Мы нашли его на обочине.
Тони сильнее прижался ухом к дереву, оно скрипнуло.
- Болел? - сказал Локи, его голос сорвался во что-то ужасное. - Как именно болел?
Последовала тишина, звенящий лязг металла о дерево и камень. Шаги? Это шаги Обадаи? Слишком тяжелые. Слишком тяжелые даже для Марка I.
- Он подхватил пневмонию. Не знаю, знаешь ли ты, что это такое…
- Я знаю, что это.
- Тогда тебе известно, какой смертельной она может быть. Слушай, я не знаю, что за отношения связывали вас двоих, но ты, очевидно, переживал о нем, поэтому я буду откровенным, - мгновение тишины, достаточное, чтобы считаться драматичным. - Перед тем, как… уйти, он просил меня прийти сюда и найти тебя. Я здесь просто чтобы выполнить обязательство.
Сукин сын. Ярость в груди Тони загорелась горячо и сухо, пылая вокруг тяжести дугового реактора. Направленная сила в его ладони пульсировала, и он осознал, что слишком сильно сжимал свой кулак. Но он не мог в слепой спешке ворваться туда. Не мог. Тони медленно приоткрыл скрытую дверь и взмолился, чтобы этого не было заметно в спальне.
При первом треске льда он замер.
- Эй, подожди…, - начал Обадая. Тони услышал мучительный, громовой лязг метала, натолкнувшегося на камень. А после - лишь звук крошащегося льда. - Ловкий трюк.
- Если это и правда болезнь унесла, Обадая Стейн, то почему ты носишь его сердце в своей броне, как трофей?
Ну конечно же, Локи подумает, что он умер, осознал Тони. Дуговой реактор. Он - доказательство всем, кому нужно. Первоначальный дуговой реактор в его груди, казалось, заурчал.
- Слушай, я сделаю вид, что ничего не понял, потому что мне не нравится, на что ты намекаешь, - натянуто проронил Обадая. - Тони он больше не нужен. А теперь ты будешь говорить со мной о делах, или я должен на тебя немного надавить?
- Ты обнаружишь, что я довольно устойчив к угрозам.
- Интересно, каким устойчивым ты будешь против него? - безошибочный звук перезарядки множества патронов заставил кровь Тони застыть в жилах. Конечно, у Обадаи есть скорострельное оружие, встроенное в костюм.
- Приглашаю тебя выяснить, - короткий смешок Локи был странным. - И молюсь за твой успех.
О, боже.
- Нет!
Протаранив дверь плечом, Тони вылетел из ванной и через спальню, репульсор ярко заряжался в его ладони, готовый выстрелить…
На его грудь навели пулемет Гэтлинга, прикрепленный к предплечью костюма, в три раза превосходящего размер Марк I.
- Черт побери, - недоверчиво выругался Обадая. - Сколько раз мне придется тебя убить, прежде чем ты на самом деле сдохнешь?
- Тони, - выдохнул Локи. Его глаза удивленно расширились… пока не скользнули обратно на Обадаю. Он поравнялся с костюмом, клубящийся по рукам лед и рычание - вот и все предупреждения.
Сделав ставку на старый добрый стул с вытянутой спинкой, Тони перемахнул через него, развернул, используя как щит, когда лед пополз во всех направлениях, большей частью на костюм Обадаи. Как ледяной водомет, волны сверкающей белизны ударили его в грудь, заштукатуривая в каменную стену вместе с Обадаей, пойманным в ловушку. Белый визор, встроенный в шлем, медленно погас. Выведен из строя слоем льда? Надо запомнить.
- Мой слух утратил чувствительность к звуку обмана, - прохрипел Локи, поднимая к глазам когтистую руку. - Мне следовало все понять в тот миг, как я увидел это изобретение…, - он замолк с приглушенным фырканьем, когда Тони качнулся вперед и крепко поцеловал его в губы, ощущая вкус льда и болезненной близости его холодных губ.
- Прости меня, - говорил Тони между поцелуями. - Мне так жаль. Я никогда не проявлял столько самообладания. Прости, что мне пришлось вернуться обратно и… прости, что я ушел. Он забрал мой дуговой реактор, он стрелял в Пеппер и вломился сюда, прос…
- Пустая болтовня, - прервал его Локи, размыкая губы напротив губ Тони, прерывая все, что он собирался еще сказать. А Тони больше и не вспомнил. - Ты боялся за меня? Обнадеживает, - слова - теплое дыхание на его кожу, а следом за ними прохладное касание губ.
- Меня поглотил волшебный птичий портал, и я скакал сюда на говорящем волке, - рассказал ему Тони. - Думаю, безопасно сказать, что все за тебя боятся.
Глаза Локи расширились.
- Похоже, у тебя есть достаточно историй, чтобы рассказать мне, - настороженно заметил он. Тони ощутил, как когтистые пальцы проводят бережные линии вниз по его спине. Нет, не просто проводят, понял он, Локи прощупывает его на предмет ранений.
- Ночь вышла довольно насыщенная, - признался Тони. - Так что, наверное, хорошо, что я эксперт в клинической смерти.
Локи просто смотрел на него, его руки двигались, чтобы проложить долгий путь вверх и вниз вдоль его позвоночника. Впервые за эту ночь Тони осознал, что его немного трясет. От адреналина, от холода, а может, просто от нервов. А может, от всего сразу. Он внезапно понял, почему Пеппер плакала. Только безопасность может так быстро разгадать тебя.
- Я скучал по тебе, - тихо сказал Локи, словно делился секретом. - Останешься со мной на ночь?
Тони уставился на него, неспособный удержать улыбку, поднимающую уголок губ. Казалось, время в этот миг замедлилось; его нервное состояние наконец перешло в тихое спокойствие. Первый раз он мог по-настоящему взглянуть на Локи.
Ничего не изменилось, если не обращать внимания на усталость, которая, казалось, написана в каждой линии его лица. Все та же темно-синяя кожа, драгоценно-красные глаза и изогнутые рога. Возможно, оптическая иллюзия, но его волосы казались длиннее, непокорнее, и падали на плечи словно прожилки чернил на волчьей шкуре. Тони дотронулся до уголка рта Локи краем большого пальца и наблюдал, как его целуют, просто потому что он был там.
- Ты собираешься мне ответить или так и продолжишь пялиться в изумлении? - в конце концов спросил Локи, но веселье, запрятанное в вопросе, сказало, что он догадывается о том, что Тони может ответить. - У нас все еще висит вопрос, что делать с нашим предполагаемым убийцей.
- Сначала самое важное: ты ведь не переделал мою спальню в бассейн, пока меня не было, не так ли? - спросил Тони, многозначительно вздрагивая, когда ветер с балкона подул ему в спину. - Потому что я не засну в этой ледяной коробке, пусть даже если всего на ночь.
- Там все так, как ты оставил, - ответил Локи, улыбаясь достаточно, чтобы показался намек на клыки. - Я даже великодушно оставил постель незаправленной.
- Ты душа… Берегись!!
Изогнувшись, Тони изо всех сил толкнул Локи в сторону, выводя его с линии лазерного прицела, который активировался на оружии Обадаи. На миг взгляд Тони ухватил стелющийся край зеленого плаща Локи, и когда он оглянулся, оказался лицом к лицу с вертящимися стволами Гэтлинга.
Казалось, металлический шлем Обадаи улыбался.
Где-то между посыпавшимся громом оружейного обстрела и осознанием себя уставившимся в чужое небо, где-то между ревом Локи и криком Обадаи, Тони Старк осознал, что его живот разорван градом пуль. Его кровь внезапно оказалась везде, разливаясь под ним теплым и темным пятном.
Так много крови и…
Тони больше не чувствовал своих ног. Руки соскользнули с раны, безвольно падая на холодный камень.
Может, это та самая вещь насчет избежания смерти, подумал он, глаза, широко распахнутые и залипшие на одной яркой звезде над головой. Она всегда догоняет тебя в самом конце.
- Тони? Тони, - Локи чуть ли не подполз к его боку. - Это… ты - идиот, что ты наделал? Что ты наделал?
- Не стоит благодарности, - кашлянул Тони, распробовав густой комок крови в горле. - Обадая, он…
- Нездоров. Забудь про него. Ты в безопасности, - выпалил Локи, запнувшись на собственных словах, когда прижал руку к животу Тони. Тони услышал, как издал странный хрип, и подивился, не должно ли ему быть больнее. Судя по его расчетам, сейчас внутри него много пуль, по крайней мере штук пять, несмотря на траекторию, а площадь поверхность означает, что одна из них могла попасть в спинной мозг...
- Локи, мои ноги отрубились, - произнес Тони, чувствуя, как пощипывает глаза. - Не знаю, почему это имеет значение, - он подавился внезапным смехом. - Такое чувство, словно мне следует произнести тут несколько мудрых слов. Какие… какие самые подходящие предсмертные слова?
- Не думаю, что такие есть, - прошептал Локи, ослепленный слезами, и смотрящий куда угодно, только не на него. - Тебе надо было позволить ему расстрелять меня.
- Не упускай возможность. Я чувствую, словно… тебе надо выбрт… выбраться от сюда. Ты нужен людям.
- Ты нужен мне, - выдавил Локи, его голос надломился. - Я отказываюсь терпеть этот мир, если в нем нет тебя.
У Тони появились проблемы с тем, чтобы разглядеть звезды над собой. Моргая, он осознал, что плачет, совсем чуть-чуть. Стало стыдно. Он с трудом смахнул влагу одетой в перчатку рукой.
- Ну, тяжелый случай, - уронил Тони, сглатывая. - Приподними меня немного. Хочу сделать это должным образом.
- Я не буду транспортным средством для твоего мелодраматичного ухода, - сказал Локи, его грудь поднялась. Голос звучал почти паникующе. - Я не буду… я не могу. Ты останешься со мной, или я уйду с тобой. Я не могу снова быть один, Старк. Я больше не знаю, как это пережить.
Ботинки проскрипели по камню, и Тони в удивлении проследил, как Локи поднялся и отошел от него. Но быстро вернулся, и в его когтистых руках светилось пульсирующее, горящее золотом яблоко.
- Ты видишь его? Это твоя заслуга, - хрипло произнес Локи, подтягивая Тони вертикально и прижимая ближе. Было приятно ощущать его поддерживающие руки вокруг себя. Яблоко пихнули ему практически по нос, круглое и свежее от стебля до кончика. - Оно совершенно. Ты восстановил меня, Тони Старк, даже если не смог разбить проклятие. Ты не имеешь права умирать. Не так, - но даже пока он говорил, тончайшая грань его голоса раскрывала горе. Он знал, так же хорошо, как и Тони, что они ничего не могут сделать.
- Я чувствую, что твое яблоко как будто говорит мне что-то, - сказал он, улыбаясь Локи. Сосредотачиваться стало сложно. - Я тебе в самом деле нравился, так ведь?
- Нет, - прошептал Локи. - Нет, я любил тебя. И если это все, что я могу для тебя сделать, тогда я сделаю это без сожалений.
Тони хотел спросить, что он имеет в виду, но все, что он мог делать, это просто дышать: короткими, задыхающимися вздохами, которые раньше и делом-то не казались. Его меркнувшее зрение уловило, как двинулось яблоко, и он наблюдал, как Локи глубоко вдыхает.
- Локи, - прохрипел Тони, испуганный. Он больше ничего не чувствовал.
- Я говорил тебе, что возвращаю твою жизнь обратно, - сказал Локи и сдавил золотое яблоко в кулаке. Сквозь его пальцы хлынул сок и закапал на Тони, окрашивая его светом. - Я не позволю судьбе сделать из меня лжеца этой ночью.
Страх впился в него костлявыми пальцами, выдергивая из приближающегося сонного течения. Но этого было не достаточно. Тони сделал последний вдох, сопротивляясь, чтобы заговорить, чтобы разозлиться на Локи, что тот такой тупой…
… слишком много, чтобы выдержать.
Последнее, что видел Тони перед тем, как на него накатилась темнота, - раскалывающийся золотой свет и глаза Локи, его блестящие красные медленно закрывающиеся глаза.
Локи
Ничего не произошло.
Тони висел в его руках безвольным весом, его горло обнажилось в длинной прямой, когда голова откинулась назад. Ни следа пульса на шее. Ни вздоха, поднимающего грудь. Через его разоренный живот остатки яблока сияли так ярко, как никогда прежде.
Локи все еще был жив, хорошо это или плохо.
Тони - нет.
- Давай же, - выдавил Локи, слегка трясся его. - Забери меня взамен. Яблоки Идунн так ничтожны? Магия Всеотца так слаба? Забери взамен меня!
Тишина. Над головой вновь начал падать снег.
Убаюканный в его руках, Тони медленно засиял светом. Что-то громко треснуло в это же время и со стуком ударило по камню. Когда звук повторился еще раз, Локи понял, что ветер касается его рук - кожи, которая не видела света более двадцати лет.
Наручи, подумал Локи с рассеянным удивлением. Заклинание. Расколотый металл лежал вокруг Тони, обнажая синие предплечья, отмеченные рельефными линиями его наследия.
Свобода.
В конце концов.
Локи было все равно. В это самый миг единственное, что его сейчас волновало, лежало у него на руках, залитое золотым сиянием яблока. Когда Тони втянул отчаянный, живительный вдох и вновь покраснел от прилива здоровой крови, а его раны, срастаясь, вытолкнули пулю за пулей, Локи почувствовал, как начинает надеяться, что кто-то, похоже, наконец прислушивался.
И почти также быстро разливающаяся волна волшебства изгнала с его кожи синеву. Локи проследил, как под давлением заклинания, скрывающего его облик, сократились когти. Синяя кожа и плавные линии уступили бледной гладкости, голове стало легче от внезапного отсутствия рогов. Зубы во рту уменьшились.
А затем пришла магия.
Локи вздрогнул, когда в костях зажглись сила и знания. Пока сила приливной волной возвращалась домой, целые звездные системы как будто пронеслись по его венам как сверкающая, стремительная река, нашептывающая знакомые вещи. Больно так быстро получить все это обратно; она оставила его шатающимся и дрожащим, вцепившимся в бессознательное тело Тони для поддержки. Сгорбившись над ним, удерживаемый возобновленным сердцебиением, Локи выждал несколько долгих секунд, пока не смог поднять голову и подвести итог.
- Впервые в своей жизни ты проявил себя таким медлительным учеником, - прокаркал рядом голос. Локи вовремя повернул голову, чтобы увидеть ворона, спрыгивающего с балконных перил. Тот почти тут же принялся прихорашиваться, едва одарив его взглядом. - Но не позволяй никому говорить, что твоя сущность слаба, сын Одина, - подняв свой клюв, ворон изучил небо. - Асгард жаждет твоего возвращения. Пойдем. Смертный будет процветать.
- Хескамар? - недоверчиво спросил Локи. - Какие страшные обстоятельства убедили Одина послать тебя?
- Хескамар всегда был здесь, - выщипав перо из груди, птица сбросила его с балкона. - Наблюдающий, ни разу не вмешивающийся. Глаз Одина никогда не покидал тебя, - что-то прогрохотало внутри спальни, перехватывая их внимание. - Заканчивай свои дела. Мы уходим.
Металл в глубине комнаты застонал, побуждая Локи действовать. Осторожный, он поднял Тони из холодной лужи крови, устраивая его на камне подальше от снега и ветра. Его дела не займут много времени, но он больше не будет рисковать жизнью Тони.
Внутри Обадая Стейн вылезал из покореженной брони, кровь раскрашивала половину его лица. В воздухе стояла вонь масла и железа.
- Лучше бы ты принял мое предложение, - прохрипел Обадая, его кровавая улыбка напоминала ухмыляющийся череп. Казалось бы, он даже не заметил преображение… или видел все. - Этот мальчишка разрушает все, к чему прикасается.
- Какая удача, - холодно бросил Локи, хватая человека за ворот и поднимая во весь рост. - Также, как и я.
Дурак даже не понял, что произошло, пока не стало слишком поздно и он не стоял на краю балкона, уставившись вниз на стаю волков. Более десяти пар умных, свирепых зеленых глаз уставились в ответ. Когда Обадая отпрянул, Локи положил руку между его лопаток.
Долгую секунду Локи изучал волков. Никаких сомнений в том, что это та же стая, которая набросилась на него много лет назад. С разбитым заклинанием, они, возможно, тоже стремились к какой-то мере свободы.
Это заслуживало своей собственной награды.
- Пируйте, - приказал Локи и толкнул Обадаю через перила.
Его крик длился недолго, в отличии от воя.
- Поэтично, - прокомментировал ворон, не отрываясь от чистки. - Ты готов вернуть свою королевскую власть? Залы Асгарда темны в последнее время.
Локи уже шел туда, где лежал Тони.
- Он идет со мной.
- Он остается, - немедленно ответил Хескамар. - У него своя судьба, и ты не будешь в нее вмешиваться, чтобы порадовать себя. Мы и так наделали достаточно. Его в безопасности вернут обратно.
Локи яростно уставился на него.
- Тогда я остаюсь, - решительно произнес он. - Или от меня ждут, что я теперь, когда возродился, избавлюсь от него? Урок выучен?
- От тебя ждут исполнения твоего долга, - возразил Хескамар. - Миры чуть не рассыпались на части в результате твоих преступлений. Тебя нашли достойным, принц. А теперь время исправить нанесенный тобою урон. Докажи себе, - на это Локи стиснул зубы.
- Тогда я буду наказан дважды.
- Вовсе нет, - крылья раскинулись шире, ворон сунул голову под крыло и вытащил еще одно блестящее перо. - Ты увидишь его вновь. И только от тебя зависит, как быстро это произойдет. А теперь пойдем; столь долгое сопротивление зову Одина оставит меня лысым. Твоей семье не терпится взглянуть в твое лицо.
- В которое из? - мрачно спросил Локи, его взгляд блуждал по бессознательному телу Тони. - Дай мне слово, что я вернусь к нему.
- Слово Хескамара ничего не стоит, - забив крыльями, ворон разорвал ночной воздух, обнажая сверкающее пространство радужного моста. - Считается именно твое.
Свобода, подумал Локи, когда заставил себя шагнуть в портал, зная, что если остановиться сейчас - значит потерять мужество уйти вообще. Свобода и еще одни кандалы, чей вес нужно вынести - они прикуют его к Асгарду до тех пор, пока он не сможет добраться сквозь миры обратно в Мидгард.
Он должен вернуться в Мидгард, хотя бы для того, чтобы объяснить Тони, кем именно он был. Он заслужил знать правду; что Локи больше, чем простой ледяной гигант-подкидыш.
А может быть, думал Локи, пока свет поглощал его, увлекая сквозь звезды, может быть это именно то, кем он был.
Он посчитал, что у него будет время поразмыслить об этом перед тем, как они смогут встретиться вновь.
Они обязательно встретятся вновь.
Солнечный Каньон - Малибу, Калифорния
Очнувшись и увидев перед собой облегченные лица кучи охранников, Тони потребовалось примерно три секунды, чтобы все понять.
Он жив.
Яблоко - сердце - уничтожено.
И Локи…
Локи, вероятно, уже мертв.
Пока он лежал там, прислушиваясь к агентам Щ.И.Т.а, мечущимся в ночи, их прожектора пронизывали затемненный пейзаж каньона густыми потоками света, Тони удивлялся идиотизму, который вдохновил толпу волшебных животных думать, что он мог кого-то спасти.
Он не смог спасти даже себя.
Если это все, что я могу для тебя сделать, тогда я сделаю это без сожалений.
Может Локи был прав, подумал Тони, пока заставлял себя встать, моргая на свет.
Нет подходящих последних слов.
@темы:
перевод,
Humor,
Drama,
Loki/Tony,
slash,
AU,
R,
Maxi,
fanfiction
-
-
19.10.2014 в 22:16Очень интересный фик, особенно нравятся персонажи. Каждая глава все интереснее. Спасибо переводчику за то, что взялись за него и продолжаете свою трудоемкую работу. *пошел читать дальше*
-
-
19.10.2014 в 22:17-
-
19.10.2014 в 22:25-
-
20.10.2014 в 13:20-
-
20.10.2014 в 21:33-
-
31.10.2014 в 22:54-
-
01.11.2014 в 00:07