Для: Mr. Tony StarkОт: 
Название: Железная Алиса и кроличья нора
Персонажи: Тони, Локи
Общий размер: ~12 000 слов
Рейтинг: PG-13
Жанр: джен, экшен, преслэш
Саммари: Старк умудрился подцепить проклятье, и чтобы излечиться, ему придется отправиться в путешествие по радужному мосту, упасть в йотунские норы и вернуть утраченную магию, напрочь забыв о здравом смысле.
Комментарии: 1. После того, что делает с матчастью и обоснуем Марвел, мои вольности на грани фола кажутся даже логичными.
2. У меня на примете был план другого фика, но там оказалось слишком много мяса, пришлось импровизировать. Этот текст умудрился удивить даже меня.
3. А новогоднего настроения там один абзац.
Для Тони Старка прикосновения всегда были источником удовольствия - слегка надоевшим, но надежным. Он думал, что запросто может подцепить какую-нибудь заразу ввиду своей беспорядочной сексуальной жизни, но и представить себе не мог, что получит странную инопланетную болезнь.
- Каковы результаты, Джарвис?
- Те же, что и раньше, сэр. Поражение распространилось на два и три десятых процента. Вы стали тяжелее еще на шестьсот грамм.
- Совсем закостенел, да?
Все началось с кончиков пальцев: болезнь захватил их напрочь лишив чувствительности, зато прибавив силы и плотности. Выглядели они так, словно Тони покрыл руки расплавленным черным металлом. Только он не покрывал, они становились металлом. Самое забавное - Тони даже не мог сказать, каким: на Земле ничего подобного не существовало.
Сейчас тело Тони стало металлическим уже на восемьдесят три процента. Не захваченными остались шея и голова, а так же небольшой участок на груди, вокруг реактора. Было даже любопытно, что станет с ним, когда металл доберется до светящегося круга.
- Вас вызывает мистер Фьюри, сэр, - сообщил Джарвис.
- Соедини.
Тони ожидал недовольного ворчания по поводу последнего дела или обычных наставлений «не заигрываться», но Фьюри поразил его своим участливым тоном.
- Как здоровье, Старк?
- Проказа прошла еще на прошлой неделе, спасибо, - ответил Тони, постукивая пальцами по стеклянному столу. Звук получался забавный.
- Ты знаешь, о чем я, так что хватит дурачиться.
В голосе прорезались знакомые недовольные нотки, и Тони усмехнулся. Он сцапал с края стола алмазный резец и сделал надрез на ладони. Боли не было. Из ранки появилась капля черного металла и тут же влилась обратно, не оставив от царапины и следа.
- А может, не будем играть в «я знаю, что ты знаешь»? Скажите прямо, чего вы от меня хотите?
- Чтобы ты лег на обследование, конечно, - мягко проговорил Фьюри.
- Ой-ой, меня пугает этот тон. Неужто вы и впрямь считаете, что моя техника хоть в чем-то уступает оборудованию Щ.И.Т.а? Учитывая, что это я его вам поставляю вообще-то.
- Дело не в технике, а в специалистах, Старк. И ты отлично это знаешь.
Тони хмыкнул, отбрасывая бесполезный резец. Взял медицинскую пилу и взвесил в руке, пытаясь понять, готов ли он ради науки лишиться пальца.
- Спасибо, не стоит. Я погуглил.
Тони приладил лезвие к мизинцу и несколько раз глубоко вдохнул, не решаясь начать.
- Ясно же, что твоя хворь неземного происхождения. Дай нам помочь тебе.
- Слушайте, Фьюри, вы можете перезвонить позже? Я тут занят слегка. Пытаюсь понять, стал я терминатором или еще не совсем.
Тони собрался было дать отмашку Джарвису, но тут в разговор влез густой бас Тора.
- Друг Старк, я знаю, что это! - прогремел он.
- Слушаю тебя, здоровяк.
- Это проклятие! - воскликнул Тор со своей неизменной жизнерадостностью. - Я уже спросил у отца, и он готов принять тебя.
- То есть, - задумчиво произнес Тони, откладывая пилу, - ты приглашаешь меня покататься на радуге и погулять по золотому городу?
- Эээ... В общем-то, да.
* * *
- Тор, скажи мне еще раз, - вздохнул Тони, теряя терпение, - что мы тут делаем?
Стоящая рядом высокая белокожая асиня укоризненно сверкнула на него глазами.
- Мы ждем, друг Старк, пока мой отец примет всех просителей.
Тони вытянул шею, но не увидел ничего кроме затылков стоящих впереди. Даже в костюме, который делал его выше большинства людей, он оставался коротышкой по сравнению с обитателями Асгарда. Конечно, следовало ожидать, что местные будут крупными и высокими - посмотреть хотя бы на Тора: здоровенный детина, кровь с молоком. Однако сейчас, разглядывая стоящих вокруг особ, Тони готов был признать, что Тор был вовсе не самым выдающимся представителем своей расы, а вполне себе типичным рубахой-парнем двух с четвертью метров роста.
- Напомни-ка, почему мы не можем воспользоваться вашим кровным родством как предлогом пройти без очереди?
- Потому что Всеотец мудр и справедлив, он не делает исключений ни для кого, - с явной гордостью за родителя ответил Тор. Впрочем, вся напыщенность слетела с него, когда Тони с негромким шорохом поднялся в воздух. - Энтони Старк, что ты делаешь?
- Умоляю, не называй меня так. Ты звучишь как мамочка.
- Мы должны ждать здесь! - крикнул Тор, старательно работая локтями. Его обращенное вверх лицо маячило среди возмущенной толпы. - Вернись, Энтони Старк!
- Ну уж нет! Я понимаю, у тебя есть все время мира, но моя жизнь слишком коротка для бюрократических проволочек.
Не тратя больше времени на разговоры, Тони направился к высоким золоченым створкам, которые медленно открывались, чтобы впустить следующего посетителя. Пришлось прибавить ходу, чтобы успеть первым попасть на прием к Одину.
Тронный зал был огромен. В нем бы легко поместилась пара-тройка Хеликерриаров, и еще место бы осталось. Все вокруг пестрило золотом и глянцем, будто декорации к фильму про Эльдорадо; исполинские витые колонны стремились вверх, плавно переходя в изогнутые арки нефов. В дальнем конце зала возвышались каскадные ступени, на которых рядами выстроились стражники в золоченых доспехах - невозмутимые и похожие друг на друга, словно солдатики из одного набора. На троне, неподвижный, как статуя, восседал одноглазый старик с окладистой бородой: Один. Вороны, скачущие по спинке его трона, любопытно блестели черными глазками.
Может, в другой раз Тони было бы любопытно потратить время на ознакомление с особенностями местных ритуалов, но сейчас именно времени у него не было.
- Извиняюсь за вторжение, но мое дело не терпит отлагательств.
Уже приземляясь на блестящий узорчатый пол, Тони почувствовал, как на его плечо легла тяжелая ладонь Громовержца. И когда только успел? Наверняка плюнул на традиции и полетел следом на своем молоте.
- Энтони Старк! - гаркнул Тор прямо над ухом, - Ты ведешь себя непочтительно. Отец, прости моего друга, его разум омрачен...
- Вот как раз разум - единственное, что у меня в порядке, - Тони легко скинул с плеча ладонь Тора. Так легко, как не смог бы еще неделю назад, - У меня мало времени, так что...
Один поднял руку, и рот Тони захлопнулся сам собой. Старик на троне почти не изменил позы, но выглядел он теперь совершенно иначе: мудрость и сила, словно кокон, окружали его. Захотелось преклонить голову в знак уважения и смиренно замолчать, ведь и дураку было ясно: этот бог знает все наперед, ему не нужны объяснения.
- Ты впервые в Асгарде и не знаешь наших обычаев, чужеземец, - произнес Один. Он не повышал голос, но Тони мог поклясться, что слышно было в самом дальнем уголке огромного зала. - Только поэтому я выслушаю твою просьбу.
- Спасибо, конечно, но...
- За это, - продолжил Один, - ты исполнишь одно мое поручение.
Тони открыл было рот, но тут же захлопнул его, наткнувшись на предупреждающий взгляд Тора.
- Расскажи, в чем твое дело, - произнес Один и замер, оставаясь столь же величественным на вид, но Тони был готов поклясться, что углядел насмешку в единственном глазу.
- Если вы не против, я лучше покажу. Джарвис, снимай.
Броня складывалась с привычным звуком идеально работающего механизма. Тони иногда казалось, что он может на слух определить, доволен ли его костюм тем, как за ним ухаживают, или нет. Когда шлем и грудные пластины плавно отъехали назад, Тони услышал негромкий возглас - нечто среднее между удивлением и восхищением. Бесстрастный до сих пор, Всеотец подался вперед, вцепившись в Тони жадным взглядом.
Признаться, у самого Тони первая реакция была несколько другой. Заметив на своем теле черные расползающиеся кляксы, он подумал, что реактор снова начал отравлять его, и первым делом провел все нужные анализы, но яда в крови не обнаружил. Металлическая кожа не доставляла неудобств, не болела и никак о себе не напоминала, и очень скоро Тони забыл о проблеме, решив, что разберется с ней после того, как защитит Манхэттен от налета банды воздушных пиратов. Но проблема о нем не забыла.
- Кто сделал это?
- Одна ревнивая дамочка, - Тони скривился от неприятных воспоминаний, - назвавшаяся Аморой. Я пытался ее разыскать, но она не желала встречи и исчезла без следа. Тор узнал ее на записи и сказал, что девушка местная, и вы можете что-то знать о моем...
- Проклятье, - закончил Тор. Искреннее беспокойство в его голосе почти тронуло Тони. - Это ведь проклятье? Верно, отец?
- Подойдите, - велел Один.
Он тяжело встал, и теперь Тони мог поспорить, что здоровье у Всеотца так себе: чем ближе он подходил, тем лучше становились видны глубокие морщины, темные круги под глазами и густая сетка лопнувших сосудов на белке.
- Да, это проклятье. Ты долго тянул, Человек из Железа. Следовало прийти ко мне раньше.
Легко было догадаться, что времени немного. Тони не чувствовал, но видел, как металл растекался по телу, превращая его в очень сильного и практически непробиваемого, но несколько буквально... железного. Стальные мышцы двигались, металлическая кожа оставалась эластичной и прочной, не чувствовала ни жара, ни холода, ни боли. Как ни посмотри - одни плюсы, но Тони был слишком старомоден и хотел вернуть свое прежнее, человеческое тело.
- Тор сказал, это похоже на магию, - хмыкнул Тони, - а вы в магии разбираетесь лучше всех, кого он знает. Сможете помочь?
Всем Мстителям было известно отношение Тони Старка к сверхъестественному: скепсис на грани насмешки. Вот только его недуг не смог объяснить ни один ученый. Черные пятна не были вирусом, мутацией или последствием гамма-радиации. Современная наука даже не могла определить, в какой именно металл превращалось тело Старка. Так что, исключив невозможное, Тони остался наедине с невероятным, а именно - магией.
- Твои кости превратятся в железные пруты, твоя плоть - в текучую сталь, а глаза станут драгоценными камнями, но ты не почувствуешь этого. Твои воспоминания и разум станут покидать тебя, и это превратится в мучительную пытку. Каждую секунду ты будешь бояться забыть, кто ты есть, и не сможешь вспомнить, кем был прежде. Так проклятие забирает свое.
Один произнес эту мрачную тираду и затих. Его голос смолк, а руки скрылись в складках плаща.
- Отец, я прошу тебя, - выступил вперед Тор, видно, приняв молчание своего старика за отказ. - Энтони Старк - славный воин, один из защитников Мидгарда! Ты должен помочь ему!
Один повел бровью, его взгляд стал цепким и властным, словно не было только что бормочущего усталого старика.
- Я не смогу помочь ему, сын.
- Но, отец...
- Только он сам сможет.
Один решительно поднялся к трону и сел, прямо и гордо. Вороны сели ему на плечи и принялись что-то нашептывать.
- Чужеземец, - Один выдержал паузу, и Тони поймал себя на мысли, что подобная театральность начинает его раздражать. Обычно он был тем, кто устраивал шоу. - Есть два способа избавиться от твоего проклятия. Первый - это умертвить мага, что наслал его, и обмыться в его крови.
Тони подумал, что это шутка, но, разглядев предельную серьезность в глазах Тора и его папаши, нервно хохотнул.
- Нет, спасибо. Как-то это чересчур.
- Второй - гораздо опасней. Тебе нужно отправиться в Йотунхейм, в Железный лес. Там ты найдешь магию, которая избавит тебя от проклятия.
- Знаете, второй вариант мне нравится куда больше. Но нельзя ли поконкретней?
- Ты не понимаешь, о чем говоришь, Энтони Старк, - прогремел Тор. - Железный лес - ужасное место. Я был там всего однажды и выбрался лишь чудом. Если бы не Локи, я и мои товарищи уже были бы мертвы.
Тони вскинул брови в удивлении. Кажется, впервые он слышал что-то хорошее о блудном братце Тора. Хотя кто знает, что он сделал, чтобы выбраться. Может, зарезал нескольких младенцев или щенят. В конце концов, он наверняка спасал только свою шкуру.
- Твой друг, я вижу, слишком благороден для кровопролития, там что придется ему отправиться на поиски источника магии, проклявшей его, - спокойно проговорил Один, явно считая вопрос решенным. Не похоже, что упоминание второго сына тронуло Всеотца.
Тор запротестовал:
- Он не отправится один, я пойду с ним! Мы много раз сражались бок о бок, я обязан Энтони Старку жизнью...
- Ты - будущий царь Асгарда. И первая твоя обязанность - править своим народом! - строго отсек Один. Тор нахмурился, на его лбу залегла упрямая складка, не предвещавшая ничего хорошего.
- Послушайте, - влез Тони. - А нет ли более мирного способа? Может, мы просто поймаем эту Амору и попросим ее снять проклятие?
Один даже не посмотрел на Тони, а Тор одарил таким взглядом, каким обычно смотрят учителя математики на бестолковых первогодок.
- Она не смогла бы снять это проклятие даже если бы захотела.
- Ладно, - вздохнул Тони, - а что на счет великого и могучего Всеотца? Разве он не сможет развеять фокус взбалмошной девчонки?
- Подобное волшебство можно снять только кровью мага, наложившего его, - покачал головой Один. - Или с помощью магии более мощной и древней, а такая есть только в Железном лесу.
* * *
- Отлично, - пробурчал Тони, отплевываясь от снега. - Просто отлично!
Он брел по ледяной пустыне уже целую вечность. По крайней мере, ему так казалось. Если судить по часам на внутреннем мониторе, после приземления на чуждые Йотунхеймские льды прошел едва ли час, но Тони уже ненавидел это место всей душой.
Сразу после их разговора о новом квесте Один попросил Старка о разговоре наедине и нагрузил его еще одним заданием. По счастью, оно практически совпадало с миссией Тони по спасению собственной жизни, так что он был не в претензии. Взять с собой немного воды из источника в Железном лесу - что может быть легче?
Тор все-таки попробовал увязаться следом, но смотритель Радужного моста по имени Хеймдалл, жутко напомнивший Тони Ника Фьюри, только с двумя глазами, - не пропустил здоровяка, напомнив ему, чем закончился прошлый визит в Йотунхейм.
Похоже, в эту тревожную землю регулярно отправлялись юные обалдуи-асы, чтобы искать приключения на свои сиятельные задницы. Отношения с соседями-великанами, и без того не самые мирные, обострялись с каждым днем, и любая такая вылазка могла послужить поводом к войне. Это все очень четко объяснили Тони, сделав акцент на том, что тот чужак и вообще-то отношения к Асгарду не имеет, и только по этой причине его могут переправить в соседние земли, как можно ближе к запретному лесу. У Тони, признаться, было другое представление о «ближе».
Снег в этих краях, похоже, был неизменной составляющей воздуха. Мелкая противная крошка без остановки падала с затянутых тучами небес, датчик движения постоянно сбоил, а несчастный радар путался в измерениях, ошарашенный полученными данными. Тони уже пару раз порывался вручную подправить бестолковые датчики, но понимал, что пользы будет немного - скорее всего, Железный лес хранил в себе не только магию, но и мощную магнитную аномалию, которая успешней последних разработок Щ.И.Т.а гасила его электронику.
- Джарвис-младший, ты как? Дашь мне сегодня добро на взлет или я сделаю это, не дожидаясь твоего сигнала? Мне, знаешь ли, порядком поднадоело плестись пешком.
Портативная версия друга и советчика еще держалась, не желая оставлять Тони в полном одиночестве, и, как водится, портила настроение огромной долей здравого смысла.
- Я здесь, сэр. Лучше не стоит, если вы не хотите превратиться в стальной барельеф на ближайшей скале.
- Какой еще скале? - разочарованно буркнул Тони.
- Увидите через минуту и пятнадцать секунд, сэр.
- Джарвис, ты просто издеваешься надо мной. Нет тут никакой скалы!
- Уверяю вас, сэр, это не так.
Радар взвизгнул, в углу экрана всплыл значок тревоги.
- Ну, что на этот раз?
- Движущиеся объекты, сэр.
Тони фыркнул:
- В последние полчаса таковыми ты считал каждую снежинку. Что теперь? Нашел снеговика?
- Смею заверить вас, сэр, с этими снеговиками вам лучше не встречаться. Они движутся к нам с юго-востока против ветра.
- Послушай, Джарвис. Если у движущихся объектов нет теплового излучения, просто не сообщай мне о них.
- Их температура на полградуса выше окружающей среды, - доложился искусственный интеллект. - У того, что двигается во главе, температура тела почти идентична с вашей.
Из сплошной стены снега выступила величественная зубчатая скала черно-синего цвета, резко уходящая в плотную пелену снега наверху. Тони посмотрел на часы.
- Минута с четвертью. Прости, что в тебе сомневался.
- Теперь вы воспримите угрозу всерьез?
Тони задумался: без навигации, карты и каких-либо ориентиров в буране он точно не сможет найти Железный лес, будь он проклят, так что совет местных аборигенов не помешал бы. А в идеале - проводник. Другое дело, что, судя по рассказам Тора, ледяные великаны пользуются настолько плохой репутацией, что ими в Асгарде детей пугают. Да и длительные войны не прибавили йотунам общительности. Едва ли представитель враждебного народа будет дружелюбен к гостю асов. Но какова альтернатива? Летать туда-сюда, пока не наткнешься на скалу в чертовой снежной буре?
- Джарвис, веди меня к ним. Хочу поболтать с местными. Будет хоть какое-то разнообразие.
- Это рискованное предприятие, сэр.
- Удиви меня, - хмыкнул Тони.
То ли зловредный компьютер и впрямь решил над ним подшутить, то ли погода в очередной раз внесла свои коррективы, но те самые «движущиеся объекты» Тони заметил только тогда, когда один из них сшиб его с ног. Тони прокатился по едва прикрытой ледяной крошкой скале, пересчитав по пути все камни, и едва не свалился во внезапно появившуюся из снега пропасть, задержавшись на самом краю.
- Эй, а предупредить было никак? - возмутился Тони, без раздумий взмывая вверх, подальше от зияющего за спиной белесого провала. Поток ледяного воздуха снес его в сторону, пришлось судорожно выравнивать полет. Теперь Тони понимал, почему Джарвис не позволял ему взлететь: порывы ветра были совершенно хаотичны, предсказать их было невозможно. Не помогали ни стабилизаторы, ни чувствительные закрылки - костюм швыряло из стороны в сторону.
Еще один рывок - и снежная завеса с треском порвалась, открывая разворачивающееся на узком длинном плато сражение. Шестеро нападали на одного, и этот один значительно уступал им в росте. Ледяных великанов не зря так назвали: они были огромными. Самый маленький - метра три роста. Больше всего они напоминали пещерных людей: лобастые, голые по пояс, с грубым, рычащим языком и звериными повадками, атаковали стаей, но подчинялись одному вожаку. Их противник сразу вызвал у Тони симпатию - хотя бы тем, что был примерно его размеров и носил одежду.
- Эй, громилы! - крикнул Тони. - Вам не говорили, что маленьких обижать нехорошо?
Заряды пульсаров осветили удивление, застывшее на синих лицах, а через мгновение один из великанов, неловко взмахнув руками, отлетел прочь, сшибив стоявшего за ним собрата. Тони хохотнул, сделал круг почета над поверженной парочкой, откровенно веселясь, и едва успел увернуться от просвистевшего в дюйме от головы снаряда.
- Ого! Я-то думал, они меня достать не смогут, - пробормотал Тони. - Джарвис, чем это они швыряются?
- Льдом, сэр.
- В снежки со мной играют? Это не серьезно.
Ледяной снаряд ударил в колено и прочно сковал броню, нарушив баланс. Ветер подбросил Тони вверх, закружил и швырнул на землю, как надоевшую игрушку. После этого за великанов пришлось взяться всерьез. Одного Тони сбил с ног и оглушил шумовой гранатой. Другому досталась порция самонаводящихся зарядов, а вот третий сумел подкрасться сзади и со всей дури ударить покрытым льдом кулаком. Голова мотнулась, несмотря на защиту костюма, зрение поплыло, а в ушах зашумело. Боли не было - спасибо проклятию - но дезориентация, вызванная ударом, сильно мешала.
Мир перед глазами Тони стал двигался толчками. Как в замедленной съемке, земля приближалась, опрокидываясь на бок, а сражение и не думало утихать. Человек, которого преследовали великаны, оказался очень вертким малым. Он мастерски управлялся с натиском противников, шутя ускользая от их ударов, и метал какие-то маленькие ножи, будто по волшебству появляющиеся в руках. Ему оставалось разделаться всего с двумя здоровяками - троих обезвредил Тони, а еще один лежал рядом, обратив замерший взгляд на появившееся в прорехе туч небо с торчащей между глаз льдинкой.
Мелкий явно воспрянул духом после того, как число его недоброжелателей сократилось до двух: он что-то выкрикивал, подначивая врагов, двигался легко и быстро, открыто ухмыляясь. Внезапно он замер на месте у самой кромки обрыва и зашатался, явно не рассчитав маневра. Тони вскинулся, готовый броситься на помощь, хотя голова все еще кружилась. Он отлично понимал, что не успеет помочь, и один из великанов опередил его: кинулся вперед, надеясь сшибить свою жертву с ног, и совершенно не видя в пылу драки, что подошел к самому обрыву, канул в пропасть, пролетев фантом насквозь. Стоящая на краю фигура еще секунду оставалась на месте, а потом рассыпалась зернистыми бликами, как плохая голограмма, на прощание улыбнувшись Тони.
- Да ну! Это что, проекция? - произнес Тони, но не услышал своих слов. Уши заложило как на большой глубине.
Последний выживший ледяной великан взревел от досады и завертел головой, выискивая жертву. Мелкого и след простыл - наверняка смылся под шумок - зато Тони был все еще здесь.
Подняться удалось с трудом, да и то лишь для того, чтобы снова упасть на спину. Окружающий мир все еще кружился, временами конвульсивно подергиваясь, так что Тони просто направил всю энергию в реактор, готовясь выпустить заряд, как только враг приблизится, но ему нагло помешали. Великан замер в трех шагах, а из его груди показалось ледяное острие.
- Эффектно, - оценил Тони, спешно откатываясь в сторону. Не хотелось быть задавленным такой тушей. Йотун рухнул, подняв облако снежной пыли, а Тони во все глаза уставился на своего спасителя. Если он чем-то и отличался от преследовавших его монстров, то разве что наличием большего количества одежды на теле и волос на голове. В остальном он был такой же синий и неразговорчивый.
- Эмм... Привет, я Тони.
Молчание, повисшее между ними, было таким тяжелым, что им можно было бы забивать гвозди. Тони прочистил горло и уже открыл рот, чтобы хоть как-то разбавить неловкую паузу, но его опередили.
- Я могу убить тебя, - произнес йотун, растягивая слова: - То-они.
Это стало сюрпризом: синекожий человечек с другой планеты, оказывается, отлично говорил на английском. Впрочем, Тор тоже болтал только так, порой сбиваясь на калифорнийский акцент. Да и прочие асгардцы хорошо понимали речь Тони. Но йотуны-то между собой переговаривались на другом наречии. Впрочем, лингвистические вопросы быстро перестали волновать Тони, как только у его горла оказался острый край клинка.
- Можешь, - Тони скосил глаза на ледяное лезвие, берущее свое начало в тонкой ладони, - вот только...
- Что? - живо откликнулся йотун.
Тони поднял взгляд на его лицо и по блеснувшему в глазах любопытству понял - его вовсе не хотят убивать. Скорее всего, для этого малого жизнь в Йотунхейме была не в радость, иначе за ним бы не гонялись вшестером. На этом можно было бы сыграть, заполучив проводника и союзника в одном лице. Чем не отличный план?
- Только зачем? - Тони откинулся на локти и устроился поудобней. - Тебе же с моей смерти никакого толка. А вот живой я могу тебе помочь.
- Чем это? - синелицый нахмурился, видно, пытаясь выглядеть грозным.
- Мы можем быть полезны друг дугу. Ты отведешь меня в Железный Лес, а я помогу тебе свалить с этой промерзшей планетки. Что-то мне подсказывает, что нам обоим здесь не рады.
Йотун с минуту смотрел на него, играя желваками, а потом коротко кивнул и даже подал руку - ту, на которой не красовалось ледяного клинка.
- Я проведу тебя в Железный лес, а ты поможешь мне покинуть Йотунхейм. Таковы условия договора.
- Меня они устраивают.
Тони с радостью принял помощь и ойкнул, когда между их руками проскочил, больно кольнув ладонь сквозь перчатку, электрический заряд.
- Это сделка, - удовлетворенно кивнул йотун.
Тони только покачал головой. Везет ему сегодня на ушлых засранцев. И шагу не ступи - угодишь в какую-нибудь оферту. Впрочем, условия казались довольно выгодными, по крайней мере, на первый взгляд.
- Как тебя звать-то, смурфи?
Йотун скривился, будто съел что-то кислое, развернулся на пятках и направился прочь.
- Хведрунг, - швырнул ветер вместе с горстью колючей ледяной крошки.
* * *
Оказалось, Хведрунг жил неподалеку. У него имелась уютная пещера, достойная очень аккуратного полярного медведя: почти никаких костей, протопленное во льду углубление очага и парочка косматых шкур каких-то местных тварей, жутко вонючих, надо отметить. За время путешествия через равнины Йотунхейма метель разыгралась не на шутку, и Хведрунг предложил переждать бурю. Тони был только рад побыть немного в относительно безопасном, защищенном от ветра месте.
- Так значит, ты тут живешь?
Одним из немногих плюсов проклятия была заметно понизившаяся чувствительность к холоду. Датчики показывали, что в пещере было минус двадцать два, но Тони чувствовал лишь приятную свежесть. Он принялся снимать броню, с удовольствием разминая затекшие мышцы, и поймал на себе любопытный взгляд красных глаз йотуна-недоростка.
- Что? У меня что-то с лицом?
- Не с лицом, - хрипло прокаркал Хведрунг и указал на выступающие из-за ворота майки черные змейки. В отличие от того же Одина, он не побоялся коснуться кожи Тони, обдав ее мимолетным теплом, и тут же отдернул пальцы, спрятав их в ладонь. - Ты знаешь, что это?
- Да так, сделал татушку по пьяни, - хохотнул Тони, но по серьезному лицу Хведрунга стало понятно, что шутить тот не намерен. - Одна дама наградила. Подался, вот, в ваши края подправить здоровье.
- Ты за этим идешь в Железный лес, - кивнул Хведрунг. - Кого же ты так разозлил, Человек из Железа?
- Ты и прозвище мое знаешь? - поднял брови Тони. - Откуда бы?
Хведрунг отвел взгляд и передернул плечами, тут же переключая внимание на едва теплящийся магический огонек в очаге.
- Я многое знаю.
- Что-то мне не верится, что в такой глуши есть вай-фай.
- Мне, - неохотно признался Хведрунг, - приходилось бывать в Мидгарде.
- Вижу, ты об этом говорить не хочешь. Оно и понятно, у нас смурфов любят только на экране, а никак не в реальной жизни.
Хведрунг принялся раздувать огонь, ясно давая понять, что не желает продолжать беседу.
- Ладно. Не хочешь - как хочешь.
Тони внимательно осмотрел снятый шлем: от удара великана осталась вмятина. Удивительно, что череп до сих пор цел при таком-то повреждении шлема. Вздохнув, Тони щелкнул перчаткой, из указательного пальца выдвинулся миниатюрный электрический резец. Помнится, Тони хотел назвать эту мелочь световой отверткой, но решил, что после сконструирует вариант, больше похожий на вундервафлю Доктора.
Нанесенный броне урон оказался незначительным, а вот электронике досталось порядком. Похоже, с Джарвисом-младшим придется распрощаться. Глядя на кусочки микросхем, рассыпанные, как блестки в калейдоскопе, Тони понимал, что лишился большинства датчиков и сенсоров. Впрочем, в этом мире толку с них все равно было немного. Работать молча оказалось слишком скучно, а обретенный союзник - слишком необычным, так что Тони решил не сдерживать своего любопытства:
- Скажи, мой синекожий друг, как ты сделал тут голограмму, из-за которой бедный великан свалился в пропасть?
На этот раз Хведрунг ответил охотно, в его тоне слышалось превосходство и притворная досада оттого, что приходится объяснять такие простые вещи столь ограниченному существу:
- Всего лишь заклинание сплетения света и дыхания, такие простые чары подвластны даже ребенку... - Хведрунг прервался и озадаченно нахмурился, пристально глядя на Тони: - Но ты, мидгардец, едва ли поймешь хоть что-нибудь из того, что я тебе объясню.
- Еще как пойму. Поверь мне, я очень сообразительный, - хмыкнул Тони и подался вперед. - То, о чем ты толкуешь, у нас называется преломлением света, но я никак не возьму в толк, как вообще можно управлять частицами без специальной аппаратуры, да еще в таких погодных условиях. Не хочешь же ты сказать, что это магия?
Хведрунг скривил губы с неуловимо знакомым выражением.
- Вы, мидгардцы, слишком высокомерны, считаете, что весь мир вертится вокруг вас. А то, что не вписывается в рамки ваших ограниченных познаний, предпочитаете не замечать, - йотун с вызовом вздернул подбородок, - однако, если ты не признаешь магию, она не перестает существовать, То-они.
- Магия - всего лишь объяснение для тех сфер знаний, что человечество не может объяснить наукой, - убежденно произнес Тони. - Пока не может. Зато мы запросто противодействуем иноземным навороченным технологиям.
- Что, правда?
- Еще бы! Иначе бы такие как ты, со своими «сим-салабим» уже давно покорили землю.
Хведрунг насмешливо выгнул бровь, и этот жест показался Тони до чертиков знакомым. Хведрунг вообще был очень похож на кого-то, однако Тони никак не мог вспомнить, есть ли в длинном списке его врагов гуманоиды с синей кожей и красными глазами. Но даже имя звучало так, будто сошло со страниц учебника мировой истории.
- Если ты так говоришь, - пренебрежительно произнес Хведрунг, - значит, кто-то подошел совсем близко к захвату твоего любимого Мидгарда, не так ли?
- Не то чтобы близко... - скривился Тони, - Несколько лет назад один скандинавский божок пытался предъявить свои права на Землю, но обломал свои рога о Мстителей. Меня и моих друзей то бишь.
- Да ну? - Хведрунг криво улыбнулся.
- Представь себе. Северный олень остался ни с чем, его классно отделал Халк, и наказал Всепапочка. Так что сейчас проказник мотает срок в родных казематах. А если Локи хватит глупости снова высунуться из своей нор...
Имя рогатого божка словно послужило спусковым крючком для разума Тони. Он еще продолжал говорить, а все уже стало на свои места. Лодур, Лофт и Хведрунг - это все имена одного и того же скандинавского ублюдка, который разрушил Манхэттан и отправил Тони в затяжной полет без парашюта.
- Ах ты, сукин сын! - Тони активировал пульсар раньше, чем успел об этом подумать и едва удержался от того, чтобы выпустить заряд.
- Стой! - воскликнул Локи, отскакивая назад, и заговорил торопливо: - Ты ведь не глупец, Тони, ты отлично понимаешь, что, выстрелив, погребешь нас обоих под сводами этой пещеры. К тому же у меня уже была возможность убить тебя. Разве я не сохранил тебе жизнь?
Его слова звучали убедительно, но Тони не спешил опускать перчатку.
- Это ты мой скай-дайвинг без страховки так называешь?
- Не понимаю твоих слов, смертный, - скривился Локи, - но если ты о том, как я выкинул тебя из окна башни в Мидгарде, то нет, я о другом. С час назад мы плечом к плечу сражались с ледяными великанами. И тебя повергли, а я не стал добивать. Кроме того...
- Как великодушно, - фыркнул Тони. - Не стал добивать! Да ты сама Мать Тереза.
- Кроме того, - настойчиво продолжил Локи, окончательно обретя самообладание. Он величаво опустился на воняющие псиной шкуры, словно они были как минимум королевским троном, и сложил руки на коленях, - мы заключили сделку. Я пообещал отвести тебя в Железный лес, а ты - вытащить меня из Йотунхейма. Магия не простит нарушения условий договора ни одному из нас.
Тони закатил глаза:
- Опять ты со своими речами о величии магии. Если ты еще не понял, то электромагнитное поле - это единственная невидимая сила, в которую я верю безоговорочно.
- Ладно, - покладисто согласился Локи, - тогда как на счет сухих фактов? Единственное мое желание - выбраться из этого мира, а ты способен мне в этом помочь. Я не собираюсь убивать свой шанс на свободу.
- И с чего я должен верить божку, о чьей злокозненности легенды ходят?
- Конечно, ты не захочешь помочь мне бескорыстно, а принудить тебя невозможно, ведь ты так же уперт, как и мой братец, - Локи раздраженно вздохнул. - Остается сделка. Я помогаю тебе в избавлении от проклятия, а ты берешь меня с собой. Оказавшись в Асгарде, я тотчас же исчезну. О моей злокозненности, как ты верно заметил, ходят легенды, так что никому и в голову не придет, что славный защитник Мидгарда помогал мне добровольно. Эти недалекие остолопы скажут, что я тебя заставил или одурачил - уж поверь, они найдут, как оправдать себя и тебя заодно. В итоге ты исцелен, я свободен, все довольны.
Локи улыбнулся и развел открытые ладони, с видом фокусника, только что вытянувшего из-за уха зрителя золотую монету и демонстрирующего, что больше в руках у него ничего нет. Тони молчал, прислушиваясь к себе. Голос разума вопил о том, что доверять божку нельзя, а интуиция молчала, словно еще не определившись, как относиться к тому переплету, в который угодил Тони.
- А где гарантия, что ты снова не нападешь на Землю со своими знакомцами читаури, выбравшись отсюда?
Теперь настала очередь Локи закатывать глаза.
- Я считал тебя умным, Человек из Железа.
- Это что, комплимент? - притворно изумился Тони. - Я-то думал, ты меня за муравья считаешь.
- О, норны, дайте мне терпения, - пробормотал Локи. - Ты что, и впрямь ничего не знаешь о Таносе?
- Кроме того, что он спонсировал высадку трудового десанта боевых ящериц на Манхэттан? Нет, представь себе.
Локи мрачно заглянул в лицо Тони своими жутковатыми красными глазами, сохраняя убийственную серьезность.
- Танос не прощает поражений. Ты даже представить не можешь всей его мощи. Он ищет меня и очень скоро найдет. По крайней мере, тут я не смогу скрыться от его гнева, как и в Мидгарде. Я должен уйти так далеко, как смогу, - произнес Локи и устало добавил: - Если ты еще не понял, Старк, я тут выжить пытаюсь.
- Я тоже, Бэмби, - произнес Тони, опуская перчатку, - я тоже.
* * *
Когда Тони проснулся, проклятье добралось до его лица, намекая, что времени совсем не осталось. Черные змейки были уже неразличимы в монотонном металлическом мерцании его новой кожи. Тони посмотрел на свое отражение в отполированной до зеркального блеска пластине шлема и вздрогнул: со стального лица смотрели живые, человеческие глаза. Это выглядело странно и жутко, будто он стал ожившей статуей имени себя, но все еще мог двигаться и мыслить. Тактильная чувствительность окончательно свелась на нет. Тони сомневался, что сейчас он почувствует хоть что-нибудь, даже если его разрежут пополам, и тоска по обыкновенной человеческой боли острым жалом врезалась в разум.
Сколько еще он протянет? Локи говорил, что Железный лес довольно близко, и они доберутся за несколько дней, но разве это решало проблему? Следовало еще найти магию, о которой говорил Один, и как-то снять проклятие. Жаль, что Всеотец не дал более подробной инструкции на этот счет.
Когда непроглядная тьма за порогом сменилась робким светом восхода, от снежной бури не осталось и следа. Локи высунулся из пещеры, замер на минуту, прислушиваясь к удивительной звенящей тишине, и махнул рукой: можно выходить.
Тони сделал шаг и тут же провалился в снег по пояс. Он и раньше-то не был пушинкой из-за костюма, а теперь, став железным почти полностью, и вовсе превратился в неподъемный груз.
- Я сейчас что, твой смех слышал? - подозрительно спросил он, взмывая в воздух. Двигатели противились, но работали, расходуя мощности вдвое больше обычного.
- Глупость смертных бывает весьма забавной.
Сам Локи легко скользил по ледяному насту, который и не думал проваливаться под шагами бога, и даже мелкая снежная крошка оставалась нетронутой. Складывалось ощущение, что сама природа помогает Локи скрывать следы своего присутствия.
- И как тебе это удается?
- Что именно?
- Так мастерски бесить всех вокруг.
- О, я долго практиковался, - усмехнулся Локи.
Тони с удивлением подумал, что у Бэмби красивая улыбка. Синий цвет кожи уже почти не мешал разглядеть знакомые черты, а в том, как отражается в красных глазах снег, было свое очарование.
- Эй, да кто-то сегодня в хорошем настроении. Рад побегать по родным просторам, северный олень? Может, у тебя тут родственники? Такие же посиневшие от холода красноглазые обаяшки.
Без застилающей зрение пелены снега, в ярких солнечных лучах Йотунхейм был красив. Огромные валы застывших белых волн, увенчанных черными шипами скал, простирались до самого горизонта. Порой в яркую гладь снега врезались глубокие расщелины, дно которых было так далеко, что терялось в голубоватой тени. Оттуда, снизу, иногда доносился вой ветра или плеск воды, а порой Тони мог поклясться, что различает чьи-то голоса, переговаривающиеся на неизвестном ему языке.
Тони осматривал открывшийся вид, поддерживая беседу скорее по привычке, и очень удивился, не услышав очередной колкости в ответ.
- Северный олень? Ты чего замолчал?
- Заткнись, Старк.
- О-о, - Тони снизился и пристроился рядом с ровно трусящим вперед Локи, - я что, задел твое нежное сердечко? Давай, расскажи мне, что папочка тебя никогда не любил, я слушаю.
- Иди к черту, - огрызнулся Локи, прибавив пару нецензурных мидгардских словечек.
- Ого! И кто научил принцессу плохому? - присвистнул Тони.
Локи молчал, видимо, надеясь, что бойкот сможет усмирить неугомонного Старка, но жестоко ошибся.
- Кстати, все хотел спросить: это ты от зависти посинел или здешний климат так действует? Может, я тоже вернусь домой с великолепным голубым загаром?
Локи проявлял чудеса стойкости, никак не реагируя на выпады. Тони уже решил было обидеться, но передумал: это было бы слишком скучно. Он болтал сам с собой, пересказывал последние новости из жизни Мстителей и даже передал привет от Халка, на что Локи лишь ускорил шаг. В конце концов Толи даже исполнил навязшую в зубах песню из «Холодного сердца», решив, что она как нельзя лучше подходит к ситуации, а из Локи получилась бы чудная Эльза.
- Знаешь, в твоем молчании, конечно, есть своя прелесть: всегда приятно поговорить с умным человеком. Однако беседовать с собой - не лучший способ сохранения душевного здоровья...
- Тихо! - Локи поднял руку, и Тони моментально заткнулся, прислушиваясь.
Осторожный ветерок - не чета вчерашней буре, - гонял поземку, и она с ледяным хрустом скатывалась с хребтов снежных барханов, сползая в отсвечивающие голубым овраги.
- Что такое? - прошептал Тони, оглядываясь.
Они стояли на вылизанной ветром узкой площадке из перевитого рудоносными жилами гранита. Дальний от Тони конец каменной плиты упирался в отвесную скалу, а ближний нависал над ущельем, почти соприкасаясь с обломком скальной породы на другой стороне. Вокруг, насколько хватало глаз, была видна лишь занесенная снегом каменная пустошь. Не нужно было иметь соколиное зрение, чтобы понять, что никаких местных аборигенов рядом не было, и подкрасться незаметно они никак не могли. Это значило, что либо причина беспокойства Локи в другом, либо он просто дурачит попутчика.
- Да в чем же дело? - начал злиться Тони.
- Нас окружили, - негромко сообщил Локи, - две группы по шесть йотунов, и у них есть гончие.
- Ты надо мной издеваешься? Вокруг ни души.
- Об этом тебе сообщила твоя наука? - издевательски спросил Локи.
- Нет, - признал Тони с досадой, - у меня половина электроники вчера полетела. Но тут открытое пространство, а злых пятиметровых великанов я почему-то не вижу.
- Ты не туда смотришь, - Локи встретился с ним взглядом и указал глазами на кажущуюся бездонной расщелину. - Они следовали за нами от пещеры и теперь нагнали.
Теперь те голоса, что слышал Тони, в буквальном смысле обрели плоть. Так значит, все время их путешествия йотуны шли следом, но другой, скрытой дорогой. Местные жители лучше всех знали свои земли, удивляться было нечему.
Теперь Тони слышал, как ветер гоняет снег, как поскрипывает каменная крошка под подошвами великанов, что так легко заманили свою добычу в капкан. Даже в слепящем свете солнца будто бы крылась угроза. Прислушавшись, Тони снова уловил бормотание голосов под землей.
- И ты молчал?
- Зато ты был разговорчив! - зло выплюнул Локи. - Я скрывался от них два года. Два года, Старк! Но стоило появиться тебе, и все полетело в тартарары!
- Эй, - прошипел Тони, - вообще-то вчера они нашли тебя без моей помощи!
Вокруг царила та же безмятежная тишина, но Тони почти чувствовал, как дрожит камень, на котором они стоят.
- Они нашли меня только потому, что я имел глупость прийти на выручку тебе! - уже не сдерживая гнев в голосе, воскликнул Локи, - Ты что, правда думал, что твои блуждания по просторам Йотунхейма останутся незамеченными? Да твое приземление было видно за сотни миль!
- И все равно ты не можешь знать наверняка.
- Уж я-то знаю побольше твоего, - рыкнул Локи.
Тони понадобилось секунды две, чтобы соотнести его информированность и обиженный тон. Локи оказался здесь, в ссылке, два года назад. И едва ли ему выделили уютный коттедж с прислугой и охрану.
- Ладно-ладно, я понял, мистер Всезнайка, - Тони примирительно поднял руки, - что делать будем? Примем бой? Смухлюем и убежим? Давай, ты же местный и опытный, тебе и карты в руки.
Судя по выражению лица, Локи вовсе не был польщен оказанной ему честью быть командиром в их маленьком отряде.
- Нас окружили, Старк, так просто нам не сбежать. Принять бой в навязанном противником месте, без подготовки, имея дело с превосходящими силами - верная смерть. Остается только... - Локи рассуждал вслух, лихорадочно шаря взглядом вокруг. Внезапно он замолк, уставившись на стальные перчатки собеседника. - Импровизировать.
Хоть они были из разных миров и принадлежали разным расам, Тони был готов поспорить на что угодно: мыслят они с Локи порой удивительно похоже. На какой-то миг Тони показалось, будто в их головах что-то синхронно щелкнуло.
- Раз нельзя бежать, будем лететь, - хмыкнул он и улыбнулся, поймав ответную усмешку.
- Твой ход, Человек из Железа.
Было чертовски приятно знать, что сам мистер Я-Бог-Тупое-Ты-Создание доверил свою жизнь и безопасность Тони Старку. Глубоко вздохнув, он пошевелил пальцами, скорее по привычке, чем чтобы вернуть им чувствительность, прикинул примерную траекторию и шагнул вперед, решительно обняв Локи за талию.
- Держись крепче, Бэмби!
Они разбежались и, оттолкнувшись от края, ухнули со скалы вниз. Локи судорожно вдохнул и прижался так сильно, что на броне остались вмятины от его пальцев. Ветер завыл голодной собакой, царапнул, пытаясь отхватить кусочек, и отпустил, позволяя падать в мглистую темноту каньона. Мимо пролетели смазанные лица великанов, их разинутые в крике рты и оскаленные пасти гончих - увидев ледяных питомцев однажды, Тони решил, что не хочет встречаться с этими тварями никогда больше.
- Старк, - заорал в ухо Локи. - Пора!
- Тише, детка, не то я так оглохну, - пробормотал Тони и активировал двигатели. Те взвыли отчаянно, падение замедлилось и плавно перешло во взлет. Знакомый шум звучал музыкой для ушей Тони. - Куда теперь? Показывай.
Они оказались в затянутых серым туманом сумерках, из которых то и дело проступали черные скалы и бездонные зевы пещер. Реактор давал немного света, но видимость все равно была ни к черту. Тони активировал освещение костюма, за что тут же был обруган личным божеством, которое, видимо, ввиду расшалившихся нервов, не стеснялось в выражениях.
- Немедленно погаси свои огни! Гончие могут их увидеть, - прошипел Локи.
- Расслабься, - отмахнулся Тони, - они остались в сотнях метров над нами, им понадобится время, чтобы спуститься. Если они, конечно, не могут передвигаться по отвесным стенам.
- Ты непроходимый идиот, Энтони! В том-то и дело, что могут!
Будто в подтверждение этих слов, сверху донесся скрежет когтей о камень и голодное ворчание. Тони поднял голову и замер: прямо над ним нависала зубастая морда гончей. Из оскаленной пасти, в которой запросто могла поместиться половина Энтони Старка вместе с его блистательным костюмом, капала вязкая вонючая слюна.
Ощутив сильный пинок в голень, Тони охнул и отключил двигатели, снова падая вниз. Через несколько бесконечных секунд двигатели заработали вновь, спасая безумную парочку от встречи с усеянным длинными острыми шипами дном расщелины. Костюм, не рассчитанный на вес уже полностью железного Тони и довольно тяжелого Локи, работал натужно, словно прося пощады. Пришлось прибавить ходу, они запетляли между вырастающими из тумана скалами.
В какой-то момент Тони не рассчитал маневра и врезался в торчащий из серого тумана сталагмит. Их тряхнуло, от камня откололся солидный обломок и полетел вниз, отскакивая от отвесных стен и посылая вверх резкое эхо.
- Смотри, куда летишь, Старк! - раздражено зашипел Локи.
- Эй, ты сам запретил мне включать огни, а без них я тут ни черта не вижу!
- Ладно, - произнес Локи неохотно, - я буду направлять тебя.
Тони лавировал, полагаясь отчасти на везение, отчасти на свою удачу и больше всего - на Локи, который правил его курс, неведомым образом разбирая что-то в непроглядном сумраке.
- Сюда, - шепнул Локи, оттягивая локоть Старка вправо. - Можешь приземлиться, тут ровная земля.
Никогда раньше Тони не испытывал такого удовольствия от простого ощущения твердого пола под ногами. То ли воздух подземелий был тяжелее того, что остался на поверхности, то ли это адреналин запоздало затопил кровь, но Тони стало трудно дышать. Он дотянулся до горла и нажал кнопку под подбородком. Лицевая плата сдвинулась, шлем убрался в пазы на спине, открывая голову, и Тони вздохнул так глубоко, что стало почти больно.
- Мы выбрались, - прошептал он и сел, бессильно откинув голову. Камень стен холодил затылок.
- Не совсем, - рядом послышалось шуршание, щеки коснулось что-то колючее, наверное, заиндевевшая от дыхания шерсть на воротнике присевшего рядом Локи. - Придется идти под землей, а этот путь займет куда больше времени, чем я рассчитывал. Отдыхать нельзя, не то нас нагонят.
- Тебе обязательно испортить момент?
- А как же иначе. Будем долго наслаждаться моментом - нас найдут и схватят.
- Ты душка, Бэмби, - устало улыбнулся Тони. - Люблю тебя за неиссякаемый оптимизм.
- Заткнись, Старк.
Тони ощутил, как его лба коснулось что-то теплое.
- Ты совсем холодный.
Хотелось съязвить, разнести эту хрупкую, интимную тишину между ними, нарушаемую лишь едва слышным шепотом Локи, но слова замерли на языке. Тони почувствовал дыхание на своем лице и вздрогнул от знакомого и забытого ощущения. Осторожные пальцы легли на его шею, погладили небритую щеку, и Тони потянулся вслед за этими прикосновениями, как ручной пес. По какой-то странной, необъяснимой прихоти, лишившись своего тела и возможности чувствовать чужие касания, он все еще ощущал руки и дыхание Локи на своей коже.
- Я тебя чувствую.
- Что? - испуганно переспросил Локи и отдернул руку.
- Ты погладил меня по щеке, не останавливайся.
Тони попытался поймать запястье, но нащупал лишь пустоту.
- Но ты же...
- Не чувствую прикосновений, ага. Только сейчас я ощущал твои.
Между ними повисла напряженная тишина. Тони вдруг понял, как же он изголодался по прикосновениям. Когда проклятие только начало проявляться, он был слишком занят, чтобы обращать на это внимание, потом - не позволял другим людям контактировать с ним, считая, что металлическая хворь может быть заразной, а потом чувствительность отнялась насовсем.
- Вчера, в пещере, - прошептал Тони, - я тоже ощутил твое прикосновение.
Локи молчал, лишь его дыхание слышалось в темноте.
- Пожалуйста, - взмолился Тони. - Ну что тебе стоит?
Нечего было ожидать, что бог хитрости сделает что-то даром, так что тишина в ответ не стала сюрпризом. Однако, в следующее мгновение Тони ощутил прикосновение лба с рельефными бороздками кожи к его лбу, почувствовал теплое дыхание на своих губах. Йотуны определенно были холодными, но Тони уже привык, что с его чувствами творится какой-то бардак, так что просто наслаждался тем, как жесткие пальцы Локи очерчивают его скулы и разглаживают морщины на лбу.
- Два года, - прошептал Локи ему в губы, - два чертовых года в полном одиночестве, Старк. Ты ничего не знаешь о жажде прикосновений.
Тони не стал спорить, он кивнул. А потом они поцеловались.
* * *
В переплетениях темных пещер можно было запросто потеряться. Темнота и торжественная тишина бесконечных переходов полностью лишали каких-либо ориентиров, чувство времени пропадало, как и ощущение пространства. Тони был даже благодарен своему проклятию: он не чувствовал ни голода, ни жажды, так что мог продолжать путь, следуя за неутомимым Локи. Надо было признать, что останься Старк прежним, он бы не выдержал такого темпа. С другой стороны, останься он прежним - черта с два он вообще бы сунулся в эти края. Жил бы себе в Мидрагде и знать не знал о красотах йотунхеймских пещер и нравах их обитателей.
- Слушай, не хочу показаться нытиком, но долго еще нам идти?
Локи заворчал где-то рядом и дернул плечом, за которое держался Тони.
- Не особенно.
- Как я рад это слышать, смурфи!
- А я рад, что гончие глухи и не могут слышать тебя, - раздраженно буркнул Локи и добавил тихо: - Перестань меня так называть.
- О, снова больная тема, - с интересом откликнулся Тони, - кстати, ты так и не объяснил мне, почему выглядишь так. Сперва я думал, это для того, чтобы одурачить меня. Но тогда ты бы изменил еще и черты лица, ведь по ним тебя легко узнать. Гордый асгардский профиль и все такое...
Тони услышал, как Локи фыркнул, но в его голосе не было злобы, только пренебрежительное веселье. Его явно забавляли предположения смертного.
- Потом я понял, что твой вид очень похож на смурфов побольше, и почти поверил, что это для маскировки, ведь ты запросто можешь принимать любой вид, так? Но во время боя, да и сейчас, когда мы улепетывали от местных стражей порядка, ты почти не использовал свою магию, - Тони поверить не мог, что всерьез рассуждает о магии, но события последних дней его и без того сумасшедшей жизни располагали к смене мировоззрения. - Как ни крути, в Нью-Йорке я на своей шкуре ощутил, на что ты способен, и тебе нет смысла убегать от нескольких ледяных громил, если у тебя в рукаве такой козырь, как магия. Тебя ее лишили, так?
Кивок Тони скорей почувствовал, чем увидел: несмотря на то, что мрак вокруг них рассеивался, разглядеть что-то дальше расстояния вытянутой руки казалось невозможным.
- Если твой внешний вид был иллюзией, она спала бы еще в тот момент, когда Халк славно приложил тебя об пол. Или когда Тор заковал тебя в наручники и тот намордник. Но нет, ты оставался таким же бледным и зеленоглазым.
Темнота вокруг превратилась в пыльный туман, так что Тони уже мог спокойно двигаться сам, не рискуя заблудиться, и Локи стряхнул его руку со своего плеча.
- Ты хоть давай знать, насколько я близко. Игру тепло-холодно знаешь?
Какое-то время Локи молчал, а потом со вздохом кивнул.
- Ты же просто так не отцепишься, верно?
- Тепло или холодно?
- Пока тепло, - сдался Локи.
Тони приободрился.
- У меня есть несколько предположений. Первое и самое очевидное - какое-то проклятие наподобие моего.
Локи мотнул головой, искривив губы в вымученной улыбке.
- Холодно, Старк. Я тоже так думал, но, увы, это не проклятье.
- Хмм... Тогда маскировка? На голограмму тебя хватило, почему бы нет?
- Замерзаю, смертный! Я ожидал от тебя большего. Еще одна попытка и все, мне надоела эта игра.
Прежде чем выдвинуть последнее предположение, Тони долго молчал, взвешивая все «за» и «против». Любопытство грызло изнутри, да и облажаться не хотелось.
- Ладно, самый безумный вариант. Ты пару раз говорил, что Тор тебе не брат. Я думал, дело в семейных дрязгах, но вы с ним и впрямь как небо и земля. Может ли такое быть, что ты... другой расы? Полукровка или что-то в этом роде?
По тому, как одеревенело лицо Локи, Тони понял: в точку попал.
- Горячо, - без всякого выражения произнес Локи. - Жжется, смертный.
Он ускорил шаг, но Тони не желал отставать.
- Погоди-ка, северный олень! Мне нужны ответы. Какого черта? Судя по рассказам Тора, Асгард в состоянии холодной войны с Йотунхеймом, все границы запечатаны намертво, любого, кто сунется за черту, убивают без суда и следствия, так как же...
- Как йотун стал принцем Асгарда? - перебил Локи. - Все просто, смертный. Я - сын правителя Йотунхейма. Военный трофей. Один забрал меня младенцем и заставил думать, что я ас, брат Тора и такой же претендент на престол. Что я смогу стать мудрым правителем, если буду усердно трудиться. Только трон с самого начала предназначался не мне, а Тору.
В голосе Локи было столько желчи и гнева, что Тони на секунду пожалел, что поднял эту тему. Но лишь на секунду.
- Слушай, хватит драматизировать, - хмыкнул он. - Я отлично знаю, каково это - добиваться признания отца, которому на тебя плевать. Я на это жизнь положил.
Локи уставился на него своими красными зыркалками так пораженно, словно у Тони выросли рога.
- Что? Уж прости, если ждал другого, но правда ведь! Ты уже не мальчик, чтобы копить обиды, пора бы перестать жить, все время оглядываясь на папочку и брата. Сколько тебе лет? Тридцать? Тридцать пять?
Локи оскорбленно поджал губы.
- Тысяча восемьсот сорок три, вообще-то.
- Что, правда?
- Нет.
- Тем более, - присвистнул Старк, пробормотав себе под нос: - Теперь хотя бы понятно, почему ты так здорово целуешься. Столько практики...
- Знаешь, - доверительно сообщил Локи, - если бы ты не был моим гарантом возвращения в Асгард, я бы просто убил бы тебя прямо тут.
- Что, правда глаза колет? - съехидничал Тони. - Или ты уже составляешь проект мести лично мне за то, что я растоптал твои Эдельвейсы?
- Мои что?
- Забудь. Но в любом случае, Бэмби, тебе определенно надо взрослеть. У тебя прямо-таки классический подростковый бунт. И перестань захватывать миры - это дурной тон.
Локи с такой серьезностью сверлил Тони взглядом, что тот не выдержал и рассмеялся. То ли он так забавно выглядел в этот момент, то ли его веселье было слишком заразительным, но через пару мгновений на лице Локи появилась озадаченная полуулыбка.
- Но я же йотун, монстр. Разве я могу изменить свою суть?
Тони с удивлением вскинул брови.
- А при чем тут это? Я сейчас выгляжу куда страннее тебя. Уж поверь, монстрами нас делают наши поступки, а не происхождение и цвет кожи, - Тони напоминал себе какого-то патетического кандидата в президенты, который толкает речь на предвыборной гонке. - Вообще-то я - последний человек, который должен читать тебе лекции. Кэп для этого подходит куда больше. Держу пари, он профи по задушевным беседам.
- Но ты же герой Мидгарда, - ядовито прищурился Локи, - всенародный любимец и образец для подражания.
На это Тони замахал руками, протестуя.
- Не-а. Не смей вешать на меня все эти ярлыки. Я просто безумно обаятельный гений, который здорово накосячил за свою недолгую жизнь. Черт, да я представить не могу, сколько бы натворил, поживи я с твое.
- И как же ты «накосячил»? - с невинным видом спросил Локи, явно намереваясь использовать полученную информацию.
- Я тебя разочарую: никаких секретов и дворцовых тайн. Я слишком публичная фигура, так что в газетах Нью-Йорка ты можешь найти список всех моих любовниц и то, в какой ресторан я хожу по субботам.
Он замолчал, собираясь с духом. Сколько бы лет ни прошло, события тех дней - звуки взрывов, выстрелы, пытки и надоедливое жужжание генератора всегда будут свежи в его памяти.
- Я делал оружие. Люди всегда находили причины убивать других людей, а я делал все, чтобы это занятие становилось как можно проще. Большая огневая мощь, больший радиус поражения, большая точность и смертоносность. Продавец смерти, так меня называли.
Локи равнодушно пожал плечами.
- Ну и в чем тут твоя вина? Не ты нажимал на курок.
- Но я видел, как они это делали, - нахмурился Тони и постучал согнутым пальцем по тому месту на груди, где теплился свет реактора. Тот откликнулся глухим звоном. - А потом я на себе ощутил действие моего изобретения. Меня захватили в плен и заставили делать оружие. А если я откажусь, пообещали убивать в день по человеку. Моими пулями, из моих стволов, на моих глазах. Из-за меня.
Тони замолчал. На сердце было тяжело, будто словами он вернул всю горечь прошлого. Вспомнились те дни - не проходящая боль в груди, постоянная смена жара и озноба, тяжелый ящик с источником его жизни, оттягивающий плечи, и судорожные попытки проснуться от этого кошмара. Тони до сих пор вздрагивал, чувствуя капли воды на лице. Впрочем, даже чувства теперь ушли в прошлое. Даже в чертовом проклятье была своя светлая сторона.
- И потому ты решил геройствовать? - послышался рядом голос Локи. - Из-за плена?
- Нет, не совсем. Скорее из-за... друга. Там, в Афганистане, я встретил человека, который не давал мне потерять надежду. Он погиб, спасая меня.
Локи не ответил. Он молчал, глядя прямо перед собой, и невозможно было сказать, слышал ли он вообще слова Тони.
Темная кишка тоннеля, по которому они шли, в очередной раз вильнула, и стены вдруг разошлись в стороны, открывая вид на целую галерею света.
Теперь Тони мог, наконец-то разглядеть то, что их окружало. Удивительно, но пещеры оказались лишь частично созданы из камня. Стены, потолок и даже пол представляли собой странную мешанину скал и льда. Сумрачный свет шел будто бы отовсюду, причудливо преломляясь в хаотичной мозаике кристально чистого голубого льда. Тони взглянул вниз и не сумел сдержать крика: прямо под его ногами, запечатленный в леднике навсегда, застыл косяк диковинных рыб с переливчатой чешуей.
- Вот это да! Эй, Бэмби, ты предложи местным водить сюда экскурсии - отбоя не будет.
Тони оглянулся вокруг и не сдержал пораженного вздоха: в прозрачных стенах было так много существ, которых и вообразить было невозможно. Они были поразительно похожи на живых, замершие века назад и абсолютно мертвые - рыбы, морские змеи с усеянным короткими ножками брюхом, покрытые жутковатого вида стальной чешуей, ящерицы размером с автобус с плоскими мордами, на которых красовалось по шесть пар глаз, прозрачные медузы с искристыми щупальцами, длинноусые скаты, закованные в панцири... И вся эта невидаль даже близко не была похожа на тех животных и рыб, что были известны Тони.
Но самым удивительным экспонатом было грандиозное тело ледяного гиганта - без сомнения, это был йотун, но раз в пять больше тех, кого встречали они с Локи в бескрайних снегах этого мира. Между пальцев великана были перепонки, а шея топорщилась раскрытыми жабрами. Синюю кожу испещряли такие же бороздки, что остались у его далеких потомков, а все тело и поза пловца дышали легкостью и смертоносным изяществом хищника, стоящего на вершине пищевой цепочки.
- С ума сойти. Я, конечно, знал, что эволюция - беспощадная стерва, но чтоб настолько...
- Печально, - произнес Локи, рассматривая застывших во льдах тварей с видом скучающего интеллигента, - у Йотунхейма великое прошлое. Но будущего нет.
- Кстати, а почему тебя сослали именно сюда? Неужто решили запоздало вернуть на родину?
- Нет, мной откупились от войны с Йотунхеймом, - так же невозмутимо ответил Локи, не отрывая взгляда от неподвижного лица гиганта, - я убил их царя.
- Погоди, а разве он не был твоим...
- Отцом. Я знал это и, поверь, если бы... - Локи оборвал себя и резко отвернулся от прозрачной стены. - Нам всегда говорили, что ледяные великаны - беспощадные, отвратительные монстры, недостойные жизни. Нас растили на сказаниях о прошлой войне с ними и готовили к будущей. Что я должен был делать, узнав, что я сам - один из них? Тогда мне казалось, что, убив Лафея, я докажу свою преданность Асгарду, но...
- Давай угадаю. Всепапочка не оценил?
Локи мотнул головой и двинулся дальше.
- Это все призраки. Они не имеют власти над живыми.
Тони кивнул и поспешил следом, пожалев, что камера в шлеме больше не работает, и он даже снимка на память сделать не может.
- Мне нравится ход твоих мыслей, северный олень!
- Не называй меня так.
- А что тебе не нравится? Давай я поработаю над дизайном твоего шлема?
Гигант прошлого, застывший во льдах, равнодушно провожал глазами своего далекого потомка, который менялся все сильнее, сам того не замечая.
(Продолжение в комментариях!)
@темы:
Tony/Loki,
Frostiron Secret Santa 2015,
fanfiction
-
-
13.01.2016 в 21:11-
-
13.01.2016 в 21:11-
-
13.01.2016 в 21:11-
-
13.01.2016 в 21:12-
-
13.01.2016 в 22:53Герои просто замечательные! Читаешь о них и радуешься успехам, переживаешь неудачи, улыбаешься шуткам, сопереживаешь)
Спасибо ещё раз! С праздниками вас, дорогой Автор!
-
-
14.01.2016 в 01:32И вас с праздниками, милый читатель
-
-
14.01.2016 в 11:54О Бог мой Локи
Я в шоке, как увидел сколько тут текста! Да еще и при таком привлекательном названии и интригующем сюжете!)
А под катом еще обложка, а потом арт!
За сюжет отдельне - "кажется я покорен и Вас обожаю"! Готов развалиться на горку светящихся сердечек
Момент с прикосновениями
Как же я люблю приключения
Спасибо, огрооомное спасибо!! Размером с зал в Асгарде, вот тааакое спасибо!
И многообещающая концовка
Я еще не один раз перечитаю, так круто!)
-
-
14.01.2016 в 19:42-
-
14.01.2016 в 22:18Безумно приятно знать, что вам понравилась эта история - мне она тоже принесла много приятного, вот и не хотелось с ней расставаться. Сперва текст, потом коллаж, а там и арт сам собой возник.
Всегда пожалуйста, все для вас~
Спасибо за такой приятный отзыв! Жаль, что к тому времени как мне удалось добраться до компа гифки перестали отображаться Т_Т
Nerine-@@, спасибо))
-
-
14.01.2016 в 22:59Уррр
Надеюсь я не сильно расстроил тем, что фанфик где было много мяса пришлось отложить
Странно, у меня все отображается :С
-
-
15.01.2016 в 00:26Вовсе нет! Выдумывание нового сюжета определено пошло мне на пользу))
Может быть, это выбрыки моего интернета
-
-
15.01.2016 в 03:43-
-
15.01.2016 в 18:26-
-
16.01.2016 в 16:16-
-
18.01.2016 в 22:19-
-
22.01.2016 в 11:49Спасибо большое за чудесный фик!
-
-
22.01.2016 в 16:04Спасибо за отзыв
-
-
04.02.2016 в 21:09-
-
14.02.2016 в 22:55